"Жил старик со своею старухой
У самого синего моря".
А.С. Пушкин
Жили-были старик со старухой
На опушке дремучего леса,
В покосившейся ветхой избушке,
Крытой старой, прогнившей соломой.
Старик зайцев ловил на охоте,
А старуха копала коренья,
Собирала пахучие травы,
Да варила какие-то зелья,
А какие - старик и не ведал.
***
Раз старик возвратился с охоты,
Не поймав ни единого зайца.
Кликнул он, как обычно, старуху,
Но никто старику не ответил.
Тронул печку старик, удивился.
Холодна была старая печка.
Не трещали в ней жарко поленья,
Не кипела грибная похлебка.
Отворил он косое окошко,
Снова кликнул старуху, погромче,
Но ответа опять не дождался.
Только пес забрехал у порога.
***
Плюнул в угол старик от досады.
Вот достала негодная баба.
Видно, ищет опять на болоте
Для бесовских отваров коренья.
День и ночь ведь колдует над зельем,
Да ворчит, будто старая ведьма.
Почесал он сердито в затылке,
Сунул в топку сосновые щепки,
Да уж, было, поднес к ним лучину,
Как вдруг дверь за спиной заскрипела.
Чертыхнулся старик недовольно:
"Что, вернулась с болота, колдунья?
Хоть бы печку с утра растопила..."
***
Но молчание было ответом.
Оглянулся старик и опешил:
На пороге стоит молодица
И глядит на него, подбоченясь,
Белозубой сверкая улыбкой.
Щеки нежным румянцем залиты,
Золотая коса через груди,
Губы спелою манят малиной,
Но в глазах стынет злая усмешка.
И ему она, вроде, знакома.
"Что, старик, не узнал меня, вижу?
А ты вспомни себя, молодого,
Как влюблен был и звал меня замуж,
Обещал золотые мне горы.
Сбрось-ка лет пятьдесят со старухи
И увидишь во мне свою Марью".
***
Тут старик разглядел, что одета
Молодица в старухины тряпки,
На ногах у ней рваные лапти,
А в косе золотой старый гребень.
Еще больше старик испугался.
На колени упал он, взмолился.
"Ты прости меня, старого дурня,
Что в сердцах обозвал тебя ведьмой.
Всё исполню, чего ты захочешь,
Лишь прошу: возврати мне старуху".
***
Рассмеялась в лицо ему Марья:
"Да ты, видно, лишился рассудка?
Что мне проку стать снова старухой?
Есть одну лишь грибную похлебку,
Да носить эти грязные тряпки?
Не затем столько лет по болотам
Я искала заветные травы,
Что красу возвращают и годы.
Но лишь только вчера удалось мне
Отыскать молодильные стебли,
И, как видишь, совсем не напрасно."
***
"А, быть может, и мне дашь глоточек?"
К ней несмело старик обратился.
"Мне бы сбросить годков хоть десяток.
Столько лет ты была мне женою,
А сегодня годишься во внучки".
***
Посмотрела на него молодица,
Золотую погладила косу...
"Вот достань мне до завтра одежду,
Да смотри, чтоб не абы какую!
Так и быть, обещаю подумать."
Тут старик и в лице поменялся.
"Где же взять-то одежду такую,
Да еще лишь всего только за ночь?"
Ничего не ответила Марья.
Только губы в усмешке скривила
И кивком указала на двери.
***
Опустился старик на крылечко.
Старый пес ткнулся мордой в колени.
Потрепал пса хозяин за ухом.
"Может, ты мне поможешь, Кудлатка?
Я б тогда поделился с тобою
Парой капель волшебного зелья.
Мне и нужно совсем ведь немного:
Пару туфель, да новое платье.
Только где же достать мне их за ночь?
Пес, казалось, внимательно слушал,
Приподняв свое черное ухо,
А потом вдруг тихонечко тявкнул
И, вскочив, добежал до калитки.
У калитки опять повернулся,
Заскулил и лохматою лапой
Старика поманил за собою.
***
Торопливо они по тропинке
Пробираются в темную чащу.
Корни злобно ломают им ноги,
Ветви яростно хлещут им спины.
Наконец, перед ними поляна.
Заросла вся лесными кустами.
Дуб огромный стоит на поляне,
Закрывая ветвями полнеба.
Шепчет пес языком человечьим:
"Здесь, хозяин, проси, что ты хочешь".
***
Удивился старик и немало.
Не слыхал, чтобы псы говорили.
Но не подал, однако, и виду,
И в поклоне пред дубом склонился,
Пожелав ему долгих лет жизни.
Заскрипел великан и промолвил:
"Ну, за доброе слово спасибо!
А вот с просьбой... Тут надо подумать.
Ты всю жизнь ведь, считай, не работал.
Так, зайчишек ловил простодушных,
Да грибы собирал на болоте.
Вот скажи мне - какие подарки
Ты хоть раз подарил своей Марье?
Сколько денег принес ей на платья?
Угощал ли едой дорогою?
Сам ты Марьюшку сделал старухой.
А когда она жизнь положила,
Чтоб вернулась краса молодая,
Просишь ты у нее подаянья,
Чтобы стать самому помоложе,
Но при этом опять не работать".
***
Пал пред дубом старик на колени,
Обещая, что будет трудиться.
Что не будет жена молодая
Снова жить с ним в нужде и печали.
Только силы уже на исходе,
Потому и просил он старуху
Сделать крепким его и здоровым.
***
"Нет, старик, у меня к тебе веры",
Прошумел дуб листвою печально:
"Ты и в первую жизнь был лентяем,
Проживешь точно так и вторую.
Но, пожалуй, я все же позволю
Показать мне, на что ты способен.
Вот сумеешь к утру всю поляну
От кустов да кореньев очистить,
Так и быть, награжу тебя щедро.
Денег дам на одежду для Марьи,
Да еще золотое колечко.
А чтоб было работать сподручней,
Вот возьми-ка мои инструменты".
***
Тут у ног старика оказались
Инструменты: топорик, да грабли.
Взял топор он с опаскою в руки.
К ремеслу ведь они не привыкли.
Но лишь только на куст замахнулся,
Как топор сам пошел без оглядки
Подрубать и коренья и ветки,
Поспевай только бить, куда надо.
Час махал топором он, не боле,
Глядь, уж чистою стала поляна.
Лишь завалена грудами веток.
Отдышался старик, поднял грабли.
Задрожали они, заиграли,
Понеслись по поляне, как кони,
Так, что еле удержишь руками.
Снова час пролетел незаметно.
На поляне остались лишь листья,
Да немного пропущенных сучьев.
***
Притомился старик от работы,
Отдохнуть сел под дубом на корень.
Опустил дуб могучие ветви
Положил что-то рядом на землю.
Пригляделся старик и увидел,
Что у ног его ларчик дубовый.
Весь богатой резьбой изукрашен,
А на крышке какие-то буквы.
Снял старик с него крышку и ахнул.
Полон ларчик монет, да каменьев,
А поверх них сияет колечко,
Да видать по всему, не простое.
Встал старик на усталые ноги,
И склонился пред дубом по пояс.
***
"Что ж, старик", - молвил дуб, - "Я увидел,
Что работать ты, всё-таки, можешь.
А вот знаешь ли, ты что за надпись
На ларце, что стоит пред тобою?"
"Нет", - признался старик. - "Я глазами
Слабоват, да и время уж к ночи."
Дуб продолжил, немного помедлив:
"Это древняя заповедь жизни:
"В мире нет дарового богатства.
Только труд даст тебе то, что хочешь".
А теперь забирай-ка монеты
И спеши до ручья за болотом.
Там найдешь ты цыганскую ведьму,
И монеты сменяешь на платья.
Но не вздумай их все показать ей.
Пару штук, да и те дашь не сразу,
По монете за туфли и платье,
Лишь когда заберешь всю одежду.
И колечко советую спрятать.
А теперь отправляйся к болоту.
Поспеши. Пес покажет дорогу."
***
Сколь ни долго тропиночке виться,
Но закончился путь их далекий,
И к рассвету старик и Кудлатка
Добрались до ручья за болотом.
У ручья небольшая избушка.
Из трубы вьется ленточка дыма.
Отворила им двери цыганка,
Завела свои речи, запела:
"Ой, старик, расскажу тебе правду:
Знаю всё про жену молодую.
Кинь мне в руку монетку на счастье
И я сразу скажу все, что будет."
Тут старик уж полез за монеткой,
Но Кудлатка рассерженно тявкнул.
Вынул руку старик из кармана
И цыганке ответил сурово,
Что нужна ему только одежда.
"Знаю, знаю", - сказала цыганка.
"Для жены молодой и красивой
Все бери, ничего мне не жалко.
Только деньги вот есть у тебя ли?"
***
Тут припомнил старик те советы,
Что давал ему дуб на прощанье.
Вынул он золотую монету,
Повертел ею перед цыганкой.
"Эй, красивый", - запела цыганка.
"У меня ведь товар настоящий.
А вот ты покажи свои деньги.
Может, это не золото вовсе?"
Но ответил старик ей с улыбкой:
"Если ты принесешь мне одежду,
То, пожалуй, я цену набавлю.
А не хочешь - неволить не стану.
Прикуплю у кого-то другого."
***
Заворчала цыганка, но все же
Принесла ему платье и туфли,
А еще к ним платочек на плечи.
Взял он туфли, платочек и платье,
Две монеты достал из кармана.
Но хитро улыбнулась цыганка.
"За платочек плати мне отдельно".
Не хотел он показывать деньги.
Да и пес все толкал его к двери.
Но уж больно красив был платочек.
Не хотел с ним старик расставаться.
Повернулся спиной он к цыганке
И ларец свой достал осторожно,
Чтоб оттуда еще взять монетку.
Старика подтолкнула цыганка,
Локотком, будто просто случайно,
И посыпались на пол монеты,
Заиграли огнями каменья.
Стал старик второпях собирать их,
Пес завыл, налетел на цыганку.
Но она что-то бросила в печку,
Грянул гром, ослепила зарница.
А когда смог старик снова видеть,
То цыганки уж не было рядом.
Ни монет на полу, ни каменьев,
А в руках только платье да туфли,
Да еще тот красивый платочек.
***
Стало горько ему от обиды.
Эх, зачем не послушал он дуба.
И с подарком бы был и с деньгами.
Вдруг за пазуху сунул он руку
И вздохнул: хоть колечко на месте.
Повернулся старик, плюнул с горя,
Да пошел из избы восвояси,
Чтоб домой поскорее вернуться.
Путь-то вовсе назад был не близкий.
Тут заметил старик, что Кудлатка
Не бежит впереди, как обычно.
Кликнул пса он, назад возвратился,
Вкруг избы обошел, но напрасно.
Пес исчез, как и не было вовсе,
Видно грома с огнем испугался.
Делать нечего, значит, придется
В одиночку сквозь лес добираться.
***
Лишь к полудню дошел он до дому.
Оробев, задержался у двери.
Вдруг хозяйка, его не дождавшись,
Вновь ушла, да теперь уж навечно...
Только дверь отворилась внезапно,
И увидел старик свою Марью.
В тех же тряпках она, с тем же гребнем,
Но глаза вроде стали добрее.
"Здравствуй, Марья!"- сказал он, волнуясь.
-"Вот, принес я тебе, что хотела.
Пару туфель и новое платье.
Да еще, вот, платочек на плечи".
Улыбнулась она, покраснела,
Приняла благосклонно подарки
И сейчас же исчезла за дверью,
Приказав ему ждать на крылечке.
Вот проходит минута, другая...
Скоро ждать старику надоело.
Подошел, было, снова он к двери,
Но она в тот же миг распахнулась.
***
"Что, старик?" - засмеялась красотка,
Та, что вдруг перед ним появилась.
"Вижу я, потерял ты дар речи.
Значит, вновь не узнал свою Марью?"
И, не дав старику молвить слова,
Продолжала, насмешливо щурясь:
"Угодил мне нарядом, не скрою.
Только как вот теперь мне прикажешь
В нем ходить по убогой избушке,
Как готовить грибную похлебку,
Если печка почти развалилась?
Так что, срок тебе снова до завтра,
Чтоб построил мне новую избу.
Чтоб была в ней хорошая печка,
Чтоб полы никогда не скрипели,
И чтоб крыта была не соломой.
Вот построишь, так дам тебе зелья,
Будешь вновь молодым и красивым.
Ну а нет - то меня не увидишь.
Ешь и дальше грибную похлебку,
Да лови по кустам своих зайцев.
Я мешать тебе, милый, не стану,
А пойду лучше в город до завтра."
Ничего ей старик не ответил.
Лишь вздохнул и пошел за калитку.
***
Вновь тропа привела его к дубу.
Снял он шапку, пред дубом склонился.
"Что, старик? - молвил дуб. - "Ты совета,
Вижу я, моего не послушал.
На платочек дешевый польстился,
Потерял и ларец и богатство.
Что ж теперь от меня тебе нужно?"
Вновь старик поклонился учтиво:
"Самому ничего мне не нужно".
Мне ведь раньше и зайцев хватало.
Но теперь мне бы выстроить избу,
Чтобы с Марьюшкой жить в ней до смерти.
Дай мне только свои инструменты,
Да позволь взять немного деревьев."
***
Долго ждал он от дуба ответа.
Наконец, зашумел дуб листвою:
"Отправляйся в сосновую рощу,
Там возьми для избы всё, что надо.
Дам тебе я свои инструменты
И, пожалуй, помощников тоже.
Ты без них за день дом не построишь.
Но взамен должен ты обещать мне,
Что когда возвратишь свои годы,
То построишь большую деревню,
Чтобы с радостью жили там люди.
Если ж клятву свою ты нарушишь,
То опять в старика превратишься,
Да и Марьюшка станет старухой."
***
Долго думал старик над словами,
А потом дал великую клятву,
Что построит большую деревню.
Будут все в ней добры и здоровы.
Помогать будет каждый соседу
И трудиться с утра до заката,
Чтобы общий достаток умножить.
Ничего ему дуб не ответил.
Лишь ветвями качнул, соглашаясь.
А к ногам старика опустился
Скромный ящик, а в нем инструменты,
Те, что плотникам в деле годятся.
Поднял ящик старик, поклонился,
И отправился, с дубом простившись,
Скорым шагом в сосновую рощу.
***
Вот, дошел он до рощи и ахнул:
Уж кипит на поляне работа.
Валят зубры высокие сосны,
А бобры им стволы подгрызают.
От коры очищают их зайцы,
И медведи несут на поляну.
Снял старик ящик с плеч, огляделся
И, достав из него инструменты,
Принялся за большую работу.
Распилил он все сосны на бревна,
Разложил их, как надо, для сруба,
Распустил их на ровные доски,
И прогладил их острым рубанком.
Подхватили медведи да лоси
Все готовые бревна, и доски,
Отнесли их во двор, где стояла
Старикова кривая избушка.
Попросил их старик, не жалея,
Разнести ту избушку по бревнам
И оставить лишь старую печку,
Вкруг которой всё выстроить снова.
(Печку можно поправить попозже).
***
Закипела великая стройка,
Вмиг исчезла гнилая избушка,
Стал, венец за венцом, подниматься
Новый дом со светелкой под крышей.
Дятлы мхом конопатили стены,
А старик ладил окна и двери,
Да выстрагивал новые лавки.
И, как солнце склонилось к закату,
Дом готов был к приходу хозяйки.
Оставалось лишь выложить печку.
Тут старик поднялся на крылечко,
Поклонился лесному народу,
В благодарность за скорую помощь,
Обещая теперь не обидеть
Даже самого малого зверя.
И, простившись со всеми сердечно,
Поспешил перекладывать печку,
Чтоб успеть протопить ее к ночи.
***
А когда прогорели поленья,
Что остались от старой избушки,
Дверь неслышно в сенях отворилась,
И увидел старик свою Марью.
Ничего не сказала хозяйка,
Лишь к груди его жарко припала.
А потом распахнула платочек
И достала заветную склянку,
Где хранила волшебный напиток.
Взял старик эту склянку несмело,
И отпил-то всего два глоточка,
Но почуял, как кровь закипела,
Побежала по жилам до сердца,
Разбудила в нем страсть молодую.
Заглянул он в глаза своей Марьи
И увидел любовь в них и радость.
Обнял было он Марью покрепче,
Но припомнил подарок от дуба,
И, достав золотое колечко,
Положил его Марьюшке в руку
С просьбой стать ему снова невестой.
Улыбнулась застенчиво Марья,
И шепнула: "Конечно, согласна".
***
Вновь старик потянулся к невесте,
Но шепнуть не успел ей и слова.
Вдруг послышались странные звуки,
Будто кто-то скребётся за дверью.
Дверь старик приоткрыл удивленно:
"Кто там в гости пожаловал к ночи?"
А, увидев нежданного гостя,
Потерял в изумленьи дар речи.
На крылечке усталый и грязный,
Исхудавший от долгой дороги,
Чуть дышал его верный Кудлатка,
И в зубах держал ларчик дубовый.
Уложил пса старик на подстилку,
Ларчик вынул и рядом поставил.
А потом взял у Марьюшки склянку,
И, черпнув из нее только ложку,
Выпить дал осторожно Кудлатке.
Ожил пес, не прошло и минуты,
Стал лизать с благодарностью руки
И носиться у дома кругами,
Снова став молодым и здоровым.
***
Лет с тех пор пролетело немало.
Дом теперь не один, а в деревне.
Ходят в гости друг к другу соседи,
Распевают веселые песни,
И шумят по дворам ребятишки.
А старик со старухой и ныне
Там живут вместе с верным Кудлаткой.