- Дедушка, дедушка, - ладный рыжеволосый мальчуган, оставив игру, подбежал к седому как лунь старику, примостившемуся на завалинке. - Расскажи сказку про Забытый Город! Ну пожалуйста!
Старик усмехнулся, близоруко щуря добрые глаза и ласково провел рукой по вихрастой головке внучка.
- Почему бы и нет, малыш. История эта случилась в незапамятные времена, когда ещё дед моего прадеда был сорвиголовой вроде тебя...
Мальчик уселся прямо на теплую землю, подтянув к груди исцарапанные коленки и, пристально глядя на старика живыми зелеными глазами, приготовился слушать.
Жители Города могли спать спокойно. У них был надежный Защитник. Смелый, благородный, бесстрашный и мудрый он оберегал покой людей, храня их от многочисленных бед и напастей. К нему в первую очередь шли за советом, его уважали, им восхищались. Не было случая, чтобы он не помог попавшему в беду человеку.
Но шли годы и неумолимое время брало своё. Бессменный Защитник поседел, сгорбился, ослабел. Он уже не мог в одиночку отражать атаки вражеских армий и набеги степняков, накрывая Город непроницаемым куполом, не мог мгновенно переноситься из одного места в другое - туда, где немедленно требовалась его помощь. И горожане принялись роптать. В один солнечный летний день на городской площади перед ратушей собралась толпа.
- Зачем нам такой Защитник! - кричали люди, - Он слаб, он бесполезен! Он больше не может нас защищать! А если он не может работать, зачем нам его кормить? Пусть убирается из Города прочь! Мы заведем нового Защитника - помоложе и посильнее!
Городской совет согласился с жителями Города и единогласно постановил с рождением нового дня изгнать бывшего Защитника за пределы Города.
- Пусть идет куда хочет, - говорили довольные горожане, расходясь по домам, делая вид, что не видят своего растерянного Защитника, в одиночестве оставшегося на площади. И уж точно никто не видел, как плакал Защитник от горькой обиды, от страшной, чудовищной несправедливости, от предательства тех, за которых был готов отдать жизнь.
К утру он истаял легким облачком белесого тумана.
Жизнь в Городе потекла своим чередом... вот только беда - ни один Защитник, из тех, которых звали к себе люди, не задерживался надолго - все они уходили из Города по собственной воле в соседние города.
Беды обрушились на Город : насекомые уничтожили молодые посевы, запасы зерна в хранилищах съели мыши, когда-то глубокая и полноводная река обмелела и из неё ушла крупная рыба. Вдобавок ко всему участились набеги кочевников, а без Защитника люди не могли дать достойного отпора захватчикам.
В конце-концов, Город был покинут и, мало-помалу, превратился в руины. Со временем его стали называть Забытым Городом и сейчас мало кто помнит историю Защитника...
Старик замолчал, устремив невидящий взгляд на далекие горные вершины, окутанные полупрозрачной дымкой. Мальчик поёрзал на земле и, сердито нахмурившись, потянул его за рукав,
- Деда, как люди могли так поступить? Он же спасал их! И разве Защитник не мог тоже уйти в другой город?
- Не мог...Ведь это был его Город . А люди... эх, малый, они ведь разные бывают. Ну ладно, беги играй, постреленок. Да помни эту сказку, не забывай.
Мальчуган поднялся с земли и, задумчиво закусив губу, двинулся к калитке...
Прислушавшись к звонким голосам ребятни на улице, старик улыбнулся, услышав голос своего внука:
- Давайте играть в Защитника и горожан! Чур, я - Защитник!
Конечно же в игре Защитник не умер, конечно же у него нашлись верные друзья, которые ушли из Города вместе с ним, а потом явились во время решающей битвы, спасли горожан и Защитника снова стали уважать... Несправедливость была исправлена, зло - наказано. Жаль, это была игра.
Старик устало прикрыл глаза, и грустно улыбнулся собственным мыслям.
- Защитник оберегает всех, - прошептал он, - Но вот вопрос - кто же защитит самого Защитника?