Заботясь о невинности учеников,
он рассказывал им, что ледниковый период
был прохладным периодом, длившимся миллион лет,
когда всем приходилось носить свитера.
Каменный век стал у него веком Гравия, по названию
длинных дорожек до гаражей тех времён.
Испанская инквизиция была не более чем
простым набором вопросов, типа:
«Каково расстояние до Мадрида?»
или «Как называется шляпа у матадора?»
Война Алой и Белой Розы протекала в саду,
а «Энола Гей» сбросила маленький атом на Хиросиму.
Дети выбегали из класса на игровую площадку,
чтобы мучить умных и слабых,
таская их зА волосы и разбивая очки,
пока он собирал свои записи, направляясь домой
мимо клумб и белых штакетников, размышляя:
поверят они или нет, что солдаты
на бурской войне играли в буру с врагом,
щёлкая картами по носу проигравших.
(с англйского)
THE HISTORY TEACHER
by Billy Collins
Trying to protect his students’ innocence
he told them the Ice Age was really just
the Chilly Age, a period of a million years
when everyone had to wear sweaters.
And the Stone Age became the Gravel Age,
named after the long driveways of the time.
The Spanish Inquisition was nothing more
than an outbreak of questions such as
“How far is it from here to Madrid?”
“What do you call the matador’s hat?”
The War of the Roses took place in a garden,
and the Enola Gay dropped one tiny atom on Japan.
The children would leave his classroom
for the playground to torment the weak
and the smart,
mussing up their hair and breaking their glasses,
while he gathered up his notes and walked home
past flower beds and white picket fences,
wondering if they would believe that soldiers
in the Boer War told long, rambling stories
designed to make the enemy nod off.