Суббота. Папа вернулся с работы. Длинный летний день радовал глаз солнышком и дневным светом даже вечером.
"Танька собирайся!"
"Куда папа?"- спросила смешная девчушка с огромным белым бантом на голове. Правда, капроновый бант давно потерял свою белизну, но на голове девчушки жил сам по себе, гордо обнимая тонкий пучок волос. Девчушка посмотрела тревожно и испуганно, потому что папа был выпивши. Она давно уже научилась различать своим детским оком даже малейшее состояние опьянения своего отца. Радовало, что настроение у него было хорошее, но оно могло поменяться каждую минуту.
"На речку пойдём, раков ловить,"- объяснил отец, ожидая бурной радости со стороны дочери.
В другой бы раз Танюшка обрадовалась. Она любила речку Куму, непокорную, полную сюрпризов, а главное - возможности освежиться в прохладной речной воде. Если бы отец был трезв, то её радости не было бы предела.
Нрав у отца был крутой, под горячую руку лучше не попадаться.
Танюшка робко спросила: "Пап, а можно мы мою подружку Веру с собой возьмём?"
Отец сегодня действительно был в хорошем настроении. "Возьмём, если её отпустят, почему не взять. Тогда мигом за ней! А я пока соберусь."
Танюшку дважды просить не надо. Её словно ветром вынесло из дома.
Через пять минут обе подружки, очень довольные, явились перед глазами отца, как послушные солдатики.
Отец уже собрался. Большое эмалированное ведро в руке, а рядом взбесившийся от радости спаниель Ромка, который прыгал вокруг отца, вертелся под ногами, заглядывал в глаза и радостно и громко лаял от возбуждения. Его заводной хвост ни на секунду не останавливался, выплясывая неведомый танец.
"Пошли,"- коротко бросил отец.
Девчушки, взявшись за руки, побежали вприпрыжку по дороге, которая была хорошо известна им обеим. Ромка носился рядом, время от времени далеко убегая вперёд, суя нос во все кусты и дырки в заборах, дразня собак, сидевших на цепи, доводя их до истошного лая и отбегая от забора в последний момент, когда лохматый сторож очередного двора приближался к забору, Ромка с независимым видом семенил мимо.
Отцу надоел надрывный лай собак, и он решил прекратить Ромкины выкрутасы.
"К ноге,"- коротко сказал он. Пёс моментально оказался рядом, так как тяжёлую руку хозяина узнал на собственной шкуре.
Выйдя на широкую дорогу, отец позвал дечонок: "А ну идите сюда, сейчас фокус покажу."
Девчонки вмиг очутились рядом и заинтересованно смотрели на него.
"Ромка ко мне,"- скомандовал отец. Ромка с готовностью уставился на хозяина, который снял с головы фуражку и бросил на землю. "Сторожить!"- приказал хозяин. Ромка сел, как вкопанный, рядом с фуражкой.
Хозяин спокойно развернулся и сказал девчонкам: "Пошли!"
Они уходили дальше и дальше. Ромка волновался, напряжённо всматривался уходящим в спины. Когда Николай удалился на огромное расстояние, Ромка стал повизгивать, боясь потерять хозяина из виду и до конца не веря, что его оставляют и не берут с собой.
Девочки всё время оглядывались на Ромку, им было очень жалко пса. В его повизгивании слышался собачий плач.
Но, наконец, хозяин смилостивился. Он повернулся лицом к Ромке и высоко поднял руку. Ромка радостно сорвался с места и рванул к ним навстречу. Казалось, что он взлетает над землёй, его кудрявые длинные уши, словно крылья, взметались то вверх. то вниз.Язык красным флажком трепетал при каждом движении.
Полный неуёмного возбуждения , пёс достиг всей компании, но не успел порадоваться, как услышал грозный рык: "Где шапка, шельма?!"
Ромка причудливо развернулся в воздухе и рванул обратно. Казалось , что он бежит по воздуху, не касаясь земли. Уши развивались кудрявыми тряпочками так, словно собирались самостоятельно взлететь, оторвавшись от Ромкиной головы. Через несколько минут пёс преданно совал фуражку своему владельцу.
Отец нахмурился: "Когда с первого раза научишься приносить?"- но сменил гнев на милость.
Вот и берег реки. Вода сверкает такими переливами, будто заманивает в свои разогревшиеся за день воды.
Отец неторопливо разделся и полез в реку. Девчушки сбросили платья и побежали купаться недалеко от берега.
Они собирали камешки, плескались в воде, поднимали ногами невероятные брызги и подняли такой визг, что необыкновенно радовало Ромку, плавающего за палками, которые они бросали ему в воду. Выловив их, пёс выбегал на берег и с шумом отряхивался рядом с девчонками, которые убегали от него в разные стороны. Ромка успевал обдать брызгами и одну, и другую.
Вскоре показался отец с огромным раком. "На,"-протянул он рака Танюшке. "Тебе сейчас тоже поймаем,"- подмигнул он кареглазой Верке.
Девчонки занялись раком. "Он хочет пить, "-уверенно заявила Танюшка и стала заходить в воду поглубже, чтобы напоить рака. Она умело держала его за спинку так, чтобы он не хватанул её клешнями, которыми он устрашающе шевелил, наровя вырваться. Танюшка отходила всё дальше и дальше от берега, забыв про осторожность.
Вдруг нога соскользнула, и Танюшка провалилась в одну из воронок, которых коварная речушка имела великое множество. Её моментально закрутило в нёё, Танюшка мгновенно скрылась под водой, словно её и не было. Плавать она не умела.
Верка закричала: "Таня! Таня! Вылезай!" Но подружка не показывалась.
Тогда звонким, полным ужаса и отчаяния голосом Верка стала звать дядю Колю. "Таня утонула! Таня утонула!"- громко кричала девочка.
Ошалевший Николай, рванул к берегу, широкими взмахами сильных рук. разгребая воду. "Где? Где?"- дико заорал он, понимая всю жуть происходящего. Верка очень точно указала место, где скрылась Татьяна.
Танюшка всё глубже опускалась вниз, крепко сжимая рака. Под водой становилось всё темнее и темнее. Силы уже оставляли её, она всё ещё барахталась и из последних сил пыталась не вдохнуть в себя воздух, но детских силёнок уже не хватало.
Николай нырнул в воронку, не раздумывая. В Морфлоте, где он служил, бывало и похуже. А тут на кону стояла жизнь дочери... Он быстро нашёл уже обмякшее, но всё ещё сопротивлявшееся грозной стихии , тельце Танюшки. Только бы успеть. То, что может выдержать под водой бывалый моряк, не под силу хрупкому тельцу ребёнка. Он знал, что дороги даже секунды.
Трудно сказать, какими усилиями, но , когда, наконец, он показался над поверхностью, Верка закричала:"Дядя Коля, вы её нашли!"
Николай мгновенно очутился на берегу. Умелые действия опытного моряка сделали своё дело. Таня закашлялась, вода полилась у неё и из носа, и из ушей. Она очень быстро пришла в сознание и удивлённо смотрела на отца. В руке она крепко сжимала рака. Её ручка затекла и побелела. Отец осторожно разжал руку дочери и сказал: "Рака отдай Вере!"
Потом он отошёл от девочек и лёг на землю, лицом вниз. Казалось, что мужчина просто отдыхает. Он плакал, но девочки этого не видели.
Через какое-то время Николай поднялся. Густые сумерки весь берег сделали причудливо мистичным, но девочки не боялись, ведь с ними был такой сильный взрослый.
Домой шли молча. Верка радовалась раку, чем вызывала огромную зависть у Танюшки. Она не понимала, почему папа единственного рака отдал не дочери, а подружке. Её пятилетнего возраста не хватало для того, чтобы делать разумные выводы из таких непонятных поступков взрослых.
Дойдя до дома Верки, Николай подождал, пока родители Верки откликнулись на зов вернувшейся малышки.
Ромка был предоставлен самому себе. Уж он отвёл всю свою собачью душу, носясь туда сюда, никем не одёргиваемый.
Жена Николая встретила их вопросом: "А где же раки?"
Николай махнул рукой и прошёл к себе. Раздевшись, сменил мокрые трусы на сухие и лёг спать.
Жена ничего не знала о том, что произошло и не волновалась.
Покормив дочь, которая почти ничего не ела, а сонно клевала носом чуть ли не в самую тарелку, мать уложила её спать и легла сама.
Жизнь продолжалась.