Эпилог
Уже знакомая нам лужайка, та самая поляна, нам которой веселился в свое время последний весенний карнавал. Теперь здесь очень тихо, все засыпано снегом. Среди сугробов возвышается могучий Пень. Около него хлопочет Сорока.
Сорока:
Загадки, загадки,
3агадки эти!
Сижу высоко,
Слышу, идет,
Большой, как медведь,
Шумный, как ветер.
То свистнет лихо,
То запоет...
Пень:
Чего испугалась-то? Лес родной,
В обиду не даст, если что такое!
Кому в лесу не спится зимой?
Какому-такому чудо-герою?
Сорока:
Вот и я про то!
Мне показалось,
Ну, самую малость,
Что это...
Пень:
Кто?
Сорока:
Тише...
Эхо( орет):
Громче! Не слышу!
Неожиданный шум. Сорока взлетает. Мимо наших собеседников пробегает старик-лось, за ним идет стая волков. Вихрем они проносятся через поляну и скрываются в лесу… Один волк возвращается. Это Жарый.
Жарый:
Голодно в лесу, голодно!
Холодно в лесу, холодно!
Хороший обед изнутри греет,
Да только обед бегать умеет.
Пень:
Здорово, приятель!
Уйдет ведь сохатый!
Жарый:
Да нет, мне кажется, не уйдет!
Изголодались мои ребята.
Сегодня стая свое возьмет.
Сорока:
Жарый, в лесу объявился чужой!
Смотри, твои охотники смелые
Обложат его своею игрой.
Они у тебя - игроки умелые.
Эхо:
У-у, серые!
Жарый:
Никак заступаешься? Ну и ну!
Кого-то прячешь от нашей погони.
Постой, Сорока, в толк не возьму,
Ты думаешь, странник этот...
Эхо (радостно):
Афоня ! Афоня!
Сорока:
Не знаю, не энаю.
Одни догадки.
Однако по лесу идет не таясь.
Идет уверенно,
Без оглядки,
Как будто медведь-шатун…
Или князь…
Пень:
Возьми да слетай,
Да взгляни в упор.
Сорока:
0 чем разговор!
Но опасаюсь –
Вдруг не он!
Вдруг ошибаюсь!
С надеждой расстаться всегда успею,
Только живая надежда греет!
Пень:
А все-таки, Жарый, права Сорока:
Как бы охота твоя ненароком,
Пока мы здесь обо всем толкуем,
Не обложила добычу другую!
Жарый (горячится):
Я сам его жду, без него скучаю,
Ловлю любую благую весть.
И, если сейчас чужака повстречаю,
Он мне расскажет – зачем он здесь?
В этот момент совсем рядом раздается шум яростной схватки. Здесь и волчье рычание, и зычный задорный голос "А ну, поберегись !" На поляну выкатывается клубок волков, насевших на человека. Но человек на какое-то мгновение сбрасывает с себя насевших зверей и поворачивается лицом к Пню и Жарому. Это и есть Афоня! Он улыбается, но громадную дубину из рук не выпускает.
Жарый:
Волки, назад!
Не двигаться с места!
Умерьте свою голодную злость!
(К Афоне)
Здравствуй, Афоня,
Друг расчудесный!
Здравствуй, наш драгоценный гость!
Афоня молчит, готовый к отражению новой атаки.
Один из волков (ворчливо):
Зашли на победу по всем законам,
Со всех четырех сторон.
А что он с тобою, вожак, знакомый,
Нам не поведал он.
Другой волк:
Двух первых дубиной свалил мгновенно,
Третьего сбил ногой...
Тоже мне, гость дорогой...
Гость дорогой, только очень нервный!
Эхо (волнуясь):
Сам ты, бродяга серый!
Сорока (насмешливо):
Ты, Серый, все хнычешь,
А лось убежал!
Прошляпил добычу,
Дурак и нахал!
Жарый (сердится):
Пока болтаем – сохатый бежит!
Серый, упустишь добычу –
Заплачешь!
Сегодня ночью стая решит,
Как быть ей с охотником без удачи.
(Стае)
По ветру слух,
По следу нюх!
Волки, ир-р-р-р-ух!
Стая:
Ир-р-р-р-ух!
Волки подтягиваются и возглавляемые не на шутку испуганным Серым, один за другим, беспрекословно уходят продолжать погоню за лосем. Только теперь Афоня бросает дубину и в пояс кланяется всем оставшимся.
Афоня:
Здравствуйте, други!
Вижу, что ждали.
Встретили в самый раз.
А что при встрече слегка потрепали,
Так это похоже на вас.
Я не в обиде!
Жарый (виновато и взволновенно):
Время такое!
Голодный холодный лес.
Ты не поверишь, встречи с тобою
Ждал я, как ждут чудес.
Долго же ты добирался обратно!
Долгим был путь назад!
Ты не поверишь, мне так приятно
Видеть тебя, мой брат!
Эхо:
Рад! Рад!
Сорока:
Скучали: где ты?
Думали: как ты?
Считали рассветы, считали закаты..
А Жарый так на луну выл,
То ли просил,
То ли грозил -
Кровь в жилах от ужаса стыла!
Афоня (с усмешкой):
Что было, то было - быльем поросло!
И снегом кружило,
И ветром душило,
Да мне повезло...
Эхо:
Ха! Твое ремесло!
Пень:
Вернулся, родной,
Старика порадовал.
А я тут было совсем зачах.
Болезни свои вспоминал-перекладывал
Да сгинуть боялся в пушистых снегах.
Спасибо Сороке,
Спасибо Жарому,
Меня новостями снабжали впрок.
Одно и осталось больному и старому,
Как слушать песни опасных дорог!
Афоня:
Ну-ну, кудесник, хватит горевать!
Разжалобил, сейчас и я заплачу.
Теперь я здесь. Давайте сочинять
И песню новую и новую удачу!
Пень:
Садись, Афоня!
Трон твой ждет тебя.
Я мир твоим окину взглядом !
Пень молодецки отряхивается от снега, Афоня усаживается на него, Сорока тут же садится на плечо к Афоне, а Жарый устраивается рядом и кладет лапу на Афонино колено. Друзья опять в кучке!
Сорока:
Ты помнишь свет тусклого дня,
Такой уже близкий лес...
Ты крикнул: "Не ждите меня!"
И в облаке снежном исчез.
Эхо:
Не утерпел, полез...
Сорока:
Тут ветер мне крылъя смял,
На землю швырнул губя.
И Май нас с тобой потерял,
А я потеряла тебя...
Эхо:
А-а-я!
Сорока:
Что дальше случилось? Скажи...
Афоня сидит молча. Потом прикладывает руку ко рту и кричит, обращаясь к лесу.
Афоня:
Эй, повторялкин,
Выйди на часок.
Побудь с друзьями, новости послушай.
Пусть отдохнет твой скорый язычок!
Пусть поработают твои 6ольшие уши!
Из леса, как будто только и ждал этого приглашения, выскакивает мужичок в коротком тулупчике и шапке-ушанке с болтающимися ушками. Он вприпрыжку подбегает к нашим собеседникам, чинно жмет протянутую Афоней руку, чешет за ухом Жарому, шутливо пугает Сороку. Потом усаживается напротив Афони и в течение всего рассказа сидит тихо, иногда вскакивая или всплескивая руками, но всегда молча. Начинается рассказ Афони.
Афоня:
Когда я вслед за нашим волком
Нырнул в скрипучий жесткий снег,
Мне встречи ждать пришлось недолго:
Сошлись Бурхан и человек!
Играли в нем и спесь, и сила,
И ярость дикого огня.
Я чувствовал, как леденило
Его дыхание меня.
Да только слеп он был, бедняга!
Я – влево, он вперед шагнул.
А там – расщелина оврага!
Он подскользнулся, я толкнул...
И тут обрадовался рано:
Мне ветер в спину бросил шквал,
И вслед за рухнувшим Бурханом
В овраг Афоня поскакал.
Он там меня опять нащупал,
И закрутил, и завертел.
А я без шапки и тулупа
Уже, признаться, задубел.
Швырнул меня в ручей студеный.
В одежде – в корке изо льда –
Я был не очень-то проворным
И понял, что пришла беда.
Однако по своим заботам
В овраге том Октябрь возник.
Увидел, свистнул, крикнул что-то,
И яростный Бурхан поник…
И тут же я в тулупе, в шапке,
Уже вхожу в знакомый лес!
Себя ощупал – все в порядке!
Шагнул разок – и вот я здесь!
Пень:
Да, чудеса! Эй, волк, напомни,
Как ты спасался от погони?
Жарый (вздрагивает):
Эти белые хвосты
Мне давно знакомы.
Коль догонят – сгинешь ты
В двух шагах от дома.
Я от них в овраг, они
Свежий след мой взяли.
Там – кусты, как три стены,
У ручья дрожали.
Сквозь кусты продрался в миг,
Шкуру обдирая,
А хвосты застряли в них,
Захлебнувшись лаем.
Но не все… Кой-кто прошел,
И опять их много!
«Все, - решил, - прощайся, волк,
С полем и дорогой!»
Но, откуда ни возьмись,
Встал Ноябрь суровый,
Спас и шкуру мне, и жизнь,
Укротив ту свору.
Оглянулся – никого!
Только ветра малость…
Как хромалось мне легко!
Как легко дышалось!
Сорока:
А меня Сентябрь нашел,
За пазухой отогрел,
Донес до леса…
Пень:
Интересно!
То стрелами пугали-пугали,
А прижало вас – помогли...
Тут, Афоня,
Свои печали:
Братья, кажется, не пришли?!
Афоня (изумленно):
Как не пришли?
Кто выдумал такое?
Сорока:
В избушке света нет.
Снегом занесло,
Если был след.
Я там летала –
Ничего не видала.
Жарый:
Я днями мимо пробегал –
Ни запаха, ни звука...
Афоня:
Такого я никак не ждал!
Пень:
Ни братьев-месяцев,
Ни внука...
Все сидят молча. Мужичок-Эхо вдруг вскакивает, срывает свою шапку ушастую и с горя бьет ею о землю. На весь лес раздается его горестный вопль.
Эхо:
А-у-у-у! А-у-у-у!
Где-то срываются с веток в испуге птицы, где-то трещит и ломается под грузом налипшего снега ветвь, где-то откликается волчья стая: "У-уа! У-у-уа!" Как будто лес треском своим, шумом и воем отзывается на печальный крик Эхо.
Афоня:
Ну, что ж, пора опять в дорогу!
Что здесь сидеть, пошли искать.
Друзей так просто потерять,
А их у нас не так уж много!
В березу, стоящую рядом с Пнем, бьет стрела, украшенная 3-я изумрудными кольцами. Все вздрагивают.
Афоня:
О, узнаю стрелу!
Ну, здравствуй, Март,
Весны глашатый!
Афоня протягивает руку, и на его ладонь тут же послушно прыгает солнечный зайчик. Радость охватывает наших друзей . Все вскакивают, даже Пень делает попытку подпрыгнуть. Эхо натягивает на голову свой треух, подносит ладони ко рту, и опять на весь лес разносится его теперь уже ликующий крик.
Эхо:
А-а-а! Вес-на-а-а-а!
И, как по мановению волшебной палочки в руках невидимого дирижера, начинает звучать мелодия Гимна Весне, и сотни голосов лесных жителей подхватывают ее.
Хор:
Ждут тебя большой и малый
Кустик, деревце, цветок.
Сквозь февральские заставы
Не опаздывай, дружок.
Что бы с нами ни случилось
Летом, осенью, зимой,
Возвращайся, сделай милость,
Наш волшебник дорогой!
К О Н Е Ц