Однажды Шурка возвращался из школы. Он думал о футболе, который сегодня состоится. Один двор против другого. Так было всегда. Два лагеря мальчишек, воевавших за звание "Авторитеты". Игры в войну, в "Казаки-разбойники", кулачные бои и всё, что между дворовыми мальчишками происходило, выглядело и было реальной борьбой, каким-то вечным состязанием.Шурка думал о предстоящей футбольной битве. На уроки было наплевать.
Вдруг он услышал громкий призывный писк, прямо рядом, в кустах. А неподалёку кот, который тихо крался к кустам. Шурка присел и заглянул под куст. Там сидел молодой воробышек-желторотик, который, вероятно, выпал из гнезда. Он забился между веток кустарника и жалобно чирикал, да так громко и оглушительно, словно призывал на помощь весь мир.
Шурка без труда поймал желторотика к ужасному разочарованию кота. Выпрямившись, Шурка задрал голову и стал рассматривать деревья, но ничего похожего на гнездо он не увидел, да и родителей птенца нигде видно не было.
"Что теперь прикажешь делать с тобой?"- ласково спросил мальчик. Аккуратно держа желторотика в ладони, Шурка понёс малыша домой. У Шурки не было домашних животных, так что крохотный питомец не станет лишним. "Тебя же невозможно оставить, малыш. Где твой дом, я не знаю, а ты адреса точно не скажешь. Родители твои неизвестно где, а коты рядом..."
Шурка был рад, что птенец не достался на обед коту, хотя кошек он тоже любил. На душе было радостно. Шурка казался себе совсем взрослым, потому что пятиклассник, по сравнению с воробьишкой, просто мудрый старец.
Дома Шурка отыскал старую коробку из-под обуви. Она была серого цвета и довольно прочная и глубокая. Шурка собирался приспособить её для чего-нибудь нужного, чтобы хранить в ней необходимые ему вещи. Теперь же коробка была находкой - настоящее гнездо для воробья. Шурка деловито отыскал вату, выстелил дно коробки и посадил туда найдёныша.
Потом размочил немного хлеба и насильно покормил малыша несколькими крошками. Затем проделал дырки в крышке коробки, сунул туда питомца. Взял немного зёрен пшёнки и залил водой в блюдце. Его бабушка часто размачивала кукурузу для кур. Внук всегда помогал ей, когда гостил у неё. Коробку поставил на подоконник, замкнул дверь и отправился на футбол.
Домой пришёл поздно, но матери не было ещё. У Шурки было отличное настроение, потому что футбольная победа сегодня досталась ребятам его двора. Шурка стоял на воротах, которые не пропустили ни одного вражеского гола, благодаря усилиям вратаря.
Паренёк тут же достал коробку с приёмышем. Он покормил его размоченным зерном и напоил водой. Несколько раз макал малыша клювом в маленькую миску с водой, а потом наловчился капать в раскрытый рот желторотика пипеткой. Потом засунул его за пазуху, чтобы тот не чувствовал себя одиноким, и занялся домашними делами.
Шурка был очень самостоятельным. Мать воспитывала его одна, поэтому с ранних лет он чувствовал себя мужчиной и хозяином в доме. Мальчонка сходил в сарай, набрал поленьев. Он ещё загодя нарубил дров и аккуратно сложил поленицы. Старательно разжёг печку-буржуйку, сварил картошку в мундирах, так как мать придёт с работы поздно, усталая, и ей будет не до готовки.
Желторотик сначала попискивал, но согрелся, нашёл уютную позу и задремал.
Покончив со всеми делами, Шурка опять покормил малыша и не забыл напоить, затем отправил птенца в коробку, закрыл крышкой и лёг спать, вернее, читать. Шурка читал запоем всё подряд. Это было любимое занятие. Читал , лёжа, как обычно, до самого прихода матери. Птенец сначала попискивал, а потом затих.
Мать открыла дверь своим ключом.
Шурка тут же подхватился, засуетился и стал собирать на стол. Отрезал два куска чёрного хлеба, капнул несколько капель растительного пахучего масла на каждый кусок, круто посолил, нарезал репчатый лук дольками, налил заваренный чабрецом и мятой чай в две алюминиевые кружки и стал ждать мать. Мать помыла руки, переоделась в домашнее платье и села за стол.
Она молча достала кусочек сала из своей сумки, которую прислонила к столу, и нарезала его небольшими кусочками. Шурка молниеносно сбегал в сени и принёс головку чеснока. Мать размашисто покрестила сначала лоб, потом стол. Шурка тоже привычно перекрестился и ужин начался. Мать ела молча, но с видимым удовольствием. Перенёсшая голод, она ценила пищу как дар Божий, так как , по её понятиям, голод был наказанием. Шурке сумела привить почтительное отношение к пище.
Сало с чесноком , варёным картофелем и чёрным хлебом казались райской пищей.
Поев, мать подобрела. За чаем спросила: "Какие новости?"
"Мам, у меня птенец есть!" Шурка метнулся к подоконнику, подхватил коробку и поставил перед матерью. Мать заглянула во внутрь и удивлённо сказала: "Ой, какой маленький и желторотый! Разве он выживет?!"
"Выживет, куда ему деться!" -уверенно ответил сын.
Потом они продолжили пить чай, а Шурка рассказывал о том, как нашёл птенца, о командной и его личной победе. Мать слушала, улыбаясь. Она была неразговорчивой, но слушать умела здорово. Шурка прямо захлёбывался, описывая всё в деталях. Показывал, как крался кот, какие лица были у проигравших. Короче, целое представление устроил. Мать часто смеялась, лицо от этого молодело, морщинки вокруг глаз напоминали лучики, которые красиво спускались нежными ниточками от двух синих солнц-очей, любимых Шуркой.
Так шёл день за днём. Рыжик подрос и окреп. Шурка дал питомцу кличку из-за его жёлтого рта. Теперь об этом и не вспоминали, а кличку птенец отлично освоил. Шурка везде таскал Рыжика с собой за пазухой. Когда Шурка был дома, Рыжик гордо восседал у него на плече или на голове, тягая хозяина за волосы и деловито что-то выискивал в Шуркиных волосах. Вскоре и на улице Шурка стал появляться с Рыжиком на плече. Рыжик часто улетал, скакал по деревьям, но стоило Шурке свистнуть , как Рыжик слетал к нему на плечо.
Все вокруг удивлялись, а друзья-пацаны даже завидовали и считали друга дрессировщиком.
Рыжика уже невозможно было загнать в коробку. Он спал только на подушке у хозяина.
Однажды Шурка проснулся утром, но Рыжик его не будил. "Куда он делся?"- удивился Шурка. И тут он почувствовал что-то под шеей... Ночью во сне Шурка нечаянно раздавил своего питомца, который каким-то образом свалился с подушки ему под шею, когда Шурка поворачивался во сне. Мёртвый Рыжик безжизненно лежал на кровати.
Шурка всё понял. Он не был плаксивым, даже, когда в драке ему доставалось по полной. Но тут мальчишка зарыдал. Он плакал так горько, что, если бы кто слышал это рыдание, то у него волосы дыбом бы встали. Но никто не слышал, как мальчик оплакивает потерю друга. Мать давно ушла на работу. Шурка держал бездыханного Рыжика на ладони и не остановимо плакал.
Сколько прошло времени, Шурка не заметил. Когда слёз уже не осталось, Шурка уложил Рыжика в коробку, попросил у него прощения и похоронил в углу огорода. Жизнь словно потеряла смысл. Без Рыжика образовалась пустота...
В школу Шурка не пошёл. На три дня пропал из дома. Мать с ног сбилась в поисках сына за эти дни. Шурку нашли в стоге сена, где он лежал без сознания. Дядька Иван наткнулся на него.
Когда Шурка поправился, мать взяла ремень и сурово наказала Шурку за то, что он доставил ей столько переживаний. "Птичку пожалел?"- в сердцах кричала она. "А мать не жалко?!"
Шурка не сильно уворачивался от ремня. Он понимал мать и не обижался.
Фото из интернета.