Соседи рядом съехали. Кому-то продали дом. Новый хозяин ещё не появлялся.
По соседскому двору растерянно бродил кот, брошенный хозяевами при переезде. Может, они надеялись, что новые хозяева о нём позаботятся?
Кот ловил кузнечиков, возможно, ещё какую-то живность, мышек, которые водились в огороде.
Кот был гладкошерстный. Его рыжая шёрстка загрязнилась, а белые поперечные полосы стали серыми.
Ему не хватало хозяев. Он мрачнел и время от времени звал их жалостно и тягуче. Рыжий не понимал, куда подевались люди, которых он любил и к которым был так привязан. Тоска пригнала его в наш двор. Он сидел поодаль и посматривал на бабу Дину, гостившую у нас и любившую повозиться в огороде. Рыжий почему-то решил, что она вполне может заменить ему бывшую хозяйку.
Баба Дина животных не жаловала, но Рыжего пожалела и стала подкармливать. Кот был рад. Как только баба Дина появлялась во дворе, Рыжий возникал как из-под земли и всюду сопровождал её. С каждым днём он сокращал расстояние и подходил к ней ближе. А однажды решился и подошёл вплотную, чтобы потереться о её ногу. Но баба Дина не ожидала этого и оступилась, наступив Рыжему на лапу. Баба Дина была крупная и высокая, поэтому тяжесть её тела никак не была рассчитана на плотное, но не подходящее для опоры тело Рыжего. Тот взвыл от боли и машинально царапнул бабу Дину по ноге. Это разозлило старуху. Она схватила веник и прошлась по спине кота, крича ему: "Чтоб ты сдох! Я его кормлю, а он ещё царапается!"
Доверие кота было попрано. На него наступили, побили веником и пожелали смерти.
Было такое ощущение, что кот выпил яда слов, потому что буквально их понял, как если бы для него понятен был бы человеческий язык. Он отбежал на безопасное расстояние, но посмотрел на бабу Дину таким обречённым и обиженным взглядом, что даже у неё сердце дрогнуло.
Ей стало жаль Рыжего, и она решила его покормить.
Но кот не шёл на зов. Он сидел в сторонке и отворачивал морду от бабы Дины, пока опять не разозлил её.
"Ты что думаешь, я тебя уговаривать стану? Не хочешь, ходи голодный!",- в сердцах выкрикнула баба Бина и занялась делом. Когда она работала в огороде, Рыжий больше не сопровождал её. Он залез на собачью будку, которая уже давно пустовала после смерти хозяйского пса, и молча лежал там, положив свою горемычную рыжую голову на лапы.
Баба Дина закончила работу на огороде и подошла к будке. Она даже отважилась погладить кота, но Рыжий остался безучастен к её ласке.
Найдя старую тарелку, баба Дина положила еду в неё и оставила возле будки, считая, что голод не тётка, поэтому Рыжик рано или поздно поест.
Утром старушка нашла еду не тронутой, а Рыжик лежал в будке. Только жизни в нём уже не было.
"Неужто не простил?!"- горестно вздохнула баба Дина. "Обиделся сердешный..."- покачала она головой. Потом сходила в сарай, принесла старый мешок, положила в него застывшее тело Рыжего, взяла лопату и закопала горемыку где-то за двором...
Фото из интернета.