Смерть ради жизни.
Нерест лосося… Загадочное явление дикой природы. Со всего Мирового океана они устремляются к той речушке, где когда – то родились, проплыв тысячу миль, чтобы вопреки всему по порогам и мелководью, против течения реки попасть в долгожданное озеро. Сильные, могучие красавцы превращаются в жалкие, безобразные тела, выбрасываемые рекой в океан. Породив детёнышей, они убивают себя. Смерть во имя жизни…
Остров Итуруп. Конец восьмидесятых. Рыбацкий сейнер бросил якорь вблизи нерестовой речки. Птицы, звери медведи и, конечно, браконьеры, - все спешат поживиться на празднике жизни лососей. Чавыч – самый вкусный лосось, королевский лосось, князь лососей, идёт на штурм высот первым.
Май. Восхитительные краски дальневосточной весны. Могучий инстинкт продления рода согнал лососей к устьям рек, где они, собравшись в стаи, мгновенно, как по команде, в назначенный природой срок, устремляются вверх.
«Рыбаки» вооружились сетью (бреднем) и острогами- гарпунами. Пороги были не велики, высотой около метра и лососи легко преодолевали их, ловко изгибаясь, мощно работая хвостом и телом.
Вдруг один крупный чавыч, как бы почувствовав опасность, резко изогнулся, сложившись почти пополам, и легко перемахнул через порог и бредень, с шумом ударившись о гладь. Крик яростного азарта, вырвался у добытчиков. Это был вызов.
Один из рыбаков, бросив сеть, схватив острогу, кинулся вдогонку за чавычем. Метровый лосось легко увернулся от него. Глубина была небольшая. Предпоследний переход и дальше долгожданный «ритуал любви» - выброс молок в гнездо, сооруженное самкой. Бесконечное счастье – зарождение новой Жизни.
Лосось изворачивался от удара остроги, стремительно пролетая мимо обидчика, стараясь приблизиться к заветному водопаду, где в небольшом озерце ждала «сладострастная любовь» Но и обидчик его был молод, ловок и силён. Он схватил запасную острогу и орудовал уже двумя, попеременно нанося удары. Это был зловещий турнир двух «рыцарей», жаждущих каждый по- своему угодить своей даме сердца.
От очередного удара о камни острога сломалась, едва не попав в лосося, тот извернулся синусоидой, не дав обидчику шанса. «Охотник» озверело схватил камень и швырнул в чавыча, слегка поранив его. Подранок «прыгнул» в сторону парня, но тот отпрянул и
чавыч с шумом шлёпнулся в воду, мгновенно уходя на дно. Небольшая зеркальная гладь была как на ладони. Парень стремительно нанес удар по месту предполагаемого укрытия, опять угодив в камень, попав в веер хвоста. Лосось выскочил из воды, и отлетев на несколько метров,
залёг под корягу.
Добытчик всё время не давал лососю приблизиться к долгожданному водопаду, за которым ждало спасение. Мгновенно переложив острогу в левую руку, схватив булыжник, швырнул в корягу. Лосось не шелохнулся. Стоя спиной к водопаду, рыбак обрушил на корягу град камней. Чавыч стоически переносил «бомбардировку» . Да, это было похоже на поединок двух средневековых рыцарей, мужественно переносивших удары противника. Наконец парень не выдержал и медленно стал приближаться к коряге, сжимая острогу, как древний рыцарь копьё.
И… противник ответил! Приблизившись, «рыцарь» увидел … Ужас, поразивший его. Чавыч из серебристо- серого превратился в малиново-красного с черными пятнами по телу, горбатого, с раскрытой
пастью, которая на миг, из-за величины зубов, показалась парню акульей.
Он резко отскочил в сторону, освободив дорогу лососю к долгожданной Свободе. Молниеносно самец пролетел мимо обидчика,
изогнувшись дугой лука, изо всех сил, ударив хвостом по воде. Мощная струя молок ударила салютом в небо! Рыбак, преодолевая порог, рванулся к нему.
Чавыч был мёртв. Набежавшая волна разносила «икринки» по голубому, искрящемуся весенним светом озеру…