- Скорый поезд № 87 Москва-Иркутск прибывает на первый путь. Номера вагонов с головы поезда. Стоянка десять минут, - громко произнёс по радио женский металлический голос, и народ у вокзала сразу засуетился. Вскоре поезд медленно и плавно подъехал к перрону. Народ поспешил к вагонам. Глеб подхватил сумку с вещами и пошёл на посадку, отыскивая свой плацкартный пятый вагон. Он, три года отпахавший без отпуска, теперь, наконец-то, ехал домой, к престарелым родителям. Он представил, как заахает, заохает и заплачет от радости мать, кинется к нему с объятиями, а отец крякнет себе в усы и, весело блестя глазами, скажет: «Ну что ж ты не сообщил, что приедешь? Я бы баньку истопил». Глеб улыбнулся.
У вагона, около молодой проводницы, проверяющей билеты пассажиров, уже суетилась немногочисленная толпа, отъезжающие и провожающие. Глеб не стал толкаться среди них, а встал в хвосте очереди. Впереди него через три человека стоял парень лет семнадцати-восемнадцати. Глеб почему-то обратил на него внимание, может, потому, что парень, когда протянул проводнице билет, оглянулся, и Глеб заметил, что парень чем-то похож на его младшего брата, Олега: такой же русоволосый, худощавый, только глаза у него были почему-то грустные и покрасневшие.
Впереди него, с сумками и корзинками, отдуваясь, поднималась в вагон пожилая полная женщина. Глеб помог ей занести в тамбур вещи.
- Ой, спасибо тебе, сынок, а то одной тяжело, - сказала она ему.
Глеб улыбнулся ей в ответ:
- Давайте, донесу до вашего места.
Место женщины оказалось в одном купе с Глебом. Парень, похожий на его брата, тоже сидел у окна в их купе.
Рядом с ним на лавке молодая девушка что-то искала в дамской сумочке.
Глеб забросил свою сумку с вещами на верхнюю полку.
- Ну, давайте будем знакомиться, поскольку нам вместе ехать, - сказала пожилая соседка, - меня зовут тётя Варя, а вас?
Девушка в ответ нехотя скривила губы и что-то неразборчиво пробормотала.
Глеб, улыбаясь словоохотливой соседке, назвал своё имя.
Парень, похожий на брата, сидел, отвернувшись к окну, и плечи его тряслись от беззвучных рыданий. Пассажиры старательно делали вид, что не замечают его состояния: никто ни о чём не спросил паренька, даже тётя Варя, хотя ей, по всему было видно, очень хотелось узнать: почему же он плачет?
Поезд тронулся, за окном поплыл перрон, вокзал, замелькали дома – поезд набирал ход.
В вагоне почувствовалось небольшое оживление: проводница разносила постельное бельё и собирала билеты. Следом за ней в купе Глеба вошёл седоватый мужчина в форме железнодорожника, ревизор.
- Предъявите билеты и документы для проверки, - скрипучим голосом обратился он к пассажирам. Все стали по очереди показывать ревизору билеты и паспорта. Парень у окна тоже стал доставать из кармана куртки документы. Паспорт бы на месте, а билета… билета не было. Парень стал проверять все свои карманы по очереди: в куртке, в пиджаке, в брючных карманах, опять проверил в пиджаке, вывернул карманы наизнанку… билета не было.
- Не знаю, куда он делся, - смущённо проговорил парень.
- Как вы пропустили в вагон пассажира без билета? – строго спросил ревизор у проводницы.
- Но у него был билет, - покраснев, стала оправдываться девушка-проводница.
- Получите за это выговор, - жёстко сказал хозяин положения, - а вы, - проскрипел он пареньку, - заплатите штраф.
- За что? – растерялся парень, - я же покупал билет…
- Да был, был у него билет, я сама видела, - сказала ревизору тётя Варя.
Тут уже и пассажиры, которые сидели неподалёку, тоже вмешались в их разговор:
- Был билет у парня, - зашумели они, - за что же штраф, если был билет? Сами видели, когда в вагон садились.
- Я сказал: платите штраф, - принципиально произнёс ревизор, - или сейчас вызову бригадира поезда, составим акт и высадим вас на первой же остановке.
Бригадир поезда пришёл сам, наверно, кто-то его уже успел вызвать.
От собственной значимости ревизор как бы не замечал негодования пассажиров.
- Так будем платить штраф?- нудным голосом спросил он.
- Но у меня нет денег, - проговорил паренёк, - я студент, учусь здесь в городе… я последние деньги на билет истратил, чтобы до дома доехать… - лицо его исказилось в плохо скрываемой муке, - я на похороны еду… у меня мама… мама… умерла, - слёзы опять прорвались и потекли по его щекам. Он закрыл лицо руками, плечи паренька затряслись.
Все замерли.
- Да пожалейте же вы парня, очень вас прошу, - побледнела сердобольная тётя Варя.
По её щекам побежали слёзы.
Пассажиры, стоявшие рядом, стали просить ревизора:
- Не высаживайте парня, у него был билет, мы видели, когда садились в вагон.
- Не мешайте мне работать, - огрызнулся на них ревизор.
Тётя Варя плакала, вытирая носовым платком покрасневшие глаза.
- Сколько раз вам можно повторять: платите штраф, - требовал ревизор у парнишки.
Тут не выдержал бригадир поезда:
- Его бы не пустили в вагон без билета, - встал он на сторону проводницы, - у нас хороший коллектив, работаем без замечаний. Не ссаживайте парня, пожалуйста.
Ревизор, казалось, не слышал бригадира и стоял на своём: платите штраф.
Тётя Варя заплакала ещё горше:
- Я бы заплатила за него, но у меня нет денег. Люди добрые, может, кто-нибудь поможет парню?
Пассажиры стали поспешно отворачиваться: денег ни у кого не было.
- Так, я жду, - ревизор был строг и неумолим.
- Да что же - у вас сердца совсем нет? – с презрением подала голос девушка, сидевшая рядом с парнишкой. Ревизор на неё даже не посмотрел.
- Умоляю вас, не ссаживайте парня, ведь на похороны едет, - проговорила тётя Варя, доведённая до отчаяния его бесчувственностью, - Хотите, я перед вами на колени встану, только не высаживайте парня, пожалейте, - по морщинистым щекам женщины текли слёзы. - Да хватит тут спектакли устраивать! – рассердился ревизор, - Платите штраф или ссаживаю вас на первой же остановке.
.«А ведь точно, ссадит парня с поезда», - подумал Глеб, - А билет у него был, я сам видел.
- Тётя Варя, перестаньте, не надо, ну, зачем вы так? - обратился к ней Глеб. - Давайте, я заплачу за парня штраф, - сказал он ревизору.
В вагоне разом смолкли все разговоры.
- Давайте, платите, - злорадно улыбнулся ревизор.
«Ладно, не обеднею, - подумал Глеб, - зато парня выручу».
- И за его билет заплатите, - ревизор уже откровенно издевался.
Глеб, мысленно чертыхаясь, достал бумажник и протянул ревизору деньги.
Тот выписал Глебу квитанцию и с достоинством удалился.
- Чтоб ты провалился, бессердечный, - сказала тётя Варя и вытерла заплаканные глаза.
- Спасибо, - сдавленно проговорил паренёк, - я вам вышлю деньги, дайте мне свой адрес.
- Да ладно, не надо, - ответил Глеб, улыбаясь, - я не обеднею, а ты не разбогатеешь на эти деньги.
Пассажиры в купе заулыбались, напряжение стало ослабевать.
- Сколько минут стоит поезд на следующей станции? – спросила девушка, сидевшая рядом, у проходившей мимо проводницы.
- Двадцать пять минут, - ответила проводница и поспешила открывать двери вагона.
Поезд подошёл к станции.
Глеб вышел из вагона, вдохнул свежего воздуха. Вслед за ним на перрон вышла тётя Варя. Мимо их вагона бодрой молодцеватой походкой шёл ревизор. Плечи его были расправлены. Казалось, даже его спина выражала довольного жизнью и собой человека.
- Ишь, как весело идёт, словно танцует, наверно, не одного уже оштрафовал ни за что, - недобро сказала тётя Варя.
- Ой, Глебушка, а сдачу-то он тебе не отдал! – спохватилась она, - Сейчас я его верну!
- Да не надо, не нужны мне эти копейки, - ответил ей Глеб, но тётя Варя уже побежала за ним.
Глеб купил газету в станционном киоске и зашёл в вагон.
Вскоре в их купе вошли тётя Варя с ревизором.
- Извините, я забыл вернуть вам сдачу, - сказал Глебу ревизор.
- Оставьте её себе, может, ещё кто-нибудь штраф не сможет заплатить, - неприязненно ответил ему Глеб.
- Мне не нужны ваши деньги, - горделиво проскрипел ревизор.
- А что ж ты тогда штраф с парня требовал? – возмутилась тётя Варя.
- Это моя работа. И дело принципа, - с достоинством произнёс он.
- Из принципа, значит, говоришь, - рассердилась тётя Варя, - а я вот на тебя из принципа сейчас жалобу напишу, что ты человеку сдачу не отдал, а все пассажиры – свидетели, думаю, что они подпишутся под моим заявлением. Ведь подпишитесь, товарищи? – обратилась она к подошедшим к тому времени к их купе пассажирам.
- Конечно, обязательно подпишемся, - раздались голоса.
Ревизор сильно побледнел:
- Простите меня, - упавшим голосом сказал он - я заслуженный работник железнодорожного транспорта, почётный железнодорожник, у руководства на хорошем счету…
- Ну и что с того, что заслуженный, а сдачу хотел присвоить, на три рубля польстился - сурово перебила его тётя Варя.
- … До пенсии год остался, простите, прошу вас, не надо писать жалобу… - чуть не плача, проговорил он, голос его заметно дрожал, - это же для меня катастрофа… - вполголоса пробормотал он.
- Пожилая женщина на коленях хотела просить вас посочувствовать парню, но вы его не пожалели, а он на похороны матери едет, - резко сказала пассажирка с бокового места, - нет, обязательно напишем!
Ревизор стал красным и моментально вспотел:
- Простите меня, простите, - как нашкодивший школьник, оправдывался грозный недавно ревизор перед тётей Варей, - поверьте мне, я так больше делать никогда не буду…
Ситуация повторилась: сорок минут назад в этом же самом купе тётя Варя умоляла ревизора, теперь он стоял перед ней и умолял:
… Я всё понял… дайте спокойно до пенсии доработать… простите, я… поверьте… не надо… - сбивчиво лепетал он.
Молчанье пассажиров было ему ответом.
- Провожающих просим выйти из вагона, - раздался голос проводницы.
Ревизор тяжело и понуро поплёлся к выходу.
Поезд медленно отошёл от перрона. Глеб машинально посмотрел в окно и увидел медленно идущего к вокзалу ревизора. Теперь это была походка пожилого, уставшего, измученного жизнью человека…
***