Десять зимних дней

         
               

Галя курила у окна. Настроение с самого утра было хуже некуда. Она безразлично смотрела  на кружащиеся хлопья снега. Новый год остался далеко позади, сколько надежд было связано с этими праздничными днями. Они со Степаном намеревались провести их  в загородном доме его друга, тот улетал встречать праздник куда-то в Европу. Было продумано и приготовлено абсолютно всё. Закуплены продукты, сшито новое платье, в модном салоне сделана элегантная стрижка. О предстоящей поездке она  нашептала подругам и те, не скрывая эмоций, вслух завидовали ей, однако ничего из этой затеи не вышло. K отправлению поезда Степан не пришёл, и она просидела на вокзале ещё часа два после того, как состав, медленно набирая скорость, скрылся в снежной пелене. Это был далеко не первый случай, когда Степан не приходил к назначенному  времени. Но тогда Гале было особенно обидно и она, стараясь быть  незамеченной,  тихо плакала, отвернувшись к стене. Она уже собиралась уходить домой, намеревалась поудобнее взять две  увесистые сумки, как вдруг рядом присела пожилая женщина. Участливо посмотрев на Галю, она спросила:
- У тебя что-то серьёзное случилось или просто кавалер не пришёл?
- А если он не пришёл, это уже не считается серьёзным?- вытирая слёзы, и шмыгая заложенным носом, всхлипнула Галя.
- Не пришёл и не пришёл, другие придут. К хорошей женщине бегом прибегут, лишь бы она позволила.
- А  может, я не такая  хорошая, чтобы ко мне бежать?
- Может. Тогда почему плачешь? Нехорошие к таким делам проще относятся. Сами подводят, да подставляют мужиков, и слёз по - этому поводу не льют.
Галя, не оборачиваясь, продолжала возиться с сумками.
 - Мне настолько сейчас тошно, что в голос выть хочется,- сказала она, едва сдерживаясь, чтобы опять не заплакать. 
- В голос не надо, а всплакнуть не возбраняется. Мне  ещё целый час на перроне стынуть, давай я тут посижу, тебя послушаю. И тебе полегчает, и мне не одной время коротать, а дальше поглядим, как там сложится.
-  Дальше Новый год наступит, вот что будет дальше. Все  за стол сядут, а я  одна с сумками по городу потащусь.
- Ну, за стол тоже не все усядутся. Вот я, к  примеру, в поезде его встречу. Ну и что? Разве это главное? А хочешь, мы с тобой его уже сейчас встречать начнём? – и, не дожидаясь ответа, она стала неторопливо раскладывать перед Галей расшитую салфетку и укладывать на неё булочки, яблоки, пряники.
- Чем не стол?- улыбалась женщина.- Вот она, прелесть жизни, только её не каждый разглядеть может. Подослеп народ за последнее время, не туда, да не на тех смотрит.
Галя глядела на незнакомку и силилась понять, что ей собственно надо.
- Ещё малость подтяни губы, и улыбка  появится. А с ней нас уже будет трое. Чем тебе не новогодняя компания?
 Она придвинулась поближе, и Галя увидела перед собой удивительно тёплые и красивые глаза. «Надо же, - подумала она, - женщина вроде немолодая, а какие лучистые у неё глаза, пронзительные, не отталкивающие, а главное – добром светятся». Ей тут же вспомнился взгляд Степана, он всегда был холодным, с нескрываемой усмешкой. Да у неё самой-то давно лучистых глаз не было. Даже когда у них со Степаном всё ладилось, в душе постоянно присутствовало необъяснимое волнение, и раздражение. Ей всё время казалось, что она жила в  ожидании чего-то неприятного и ненужного. Степан был человеком настроения, и  оно могло у него меняться по нескольку раз в день. Галю это раздражало, обижало, вселяло чувство неуверенности в себе. Она не раз пыталась прекратить их отношения, но Степан, твёрдо и настойчиво не позволял это сделать. Какое-то непродолжительное время они опять понимали друг друга, но это быстро кончалось, он снова будто срывался,  становился нервным, грубым, невыносимым. Иногда ей казалось,  что в нём  уживаются два человека, и с годами «худший» стал серьёзно лидировать.
Галя покорно взяла предложенную ей булочку, не особо прислушиваясь к тому, что говорила незнакомка. А та, не обращая внимания на окружающую вокзальную суету, представившись Петровной, охотно говорила Гале о своей незатейливой жизни. Потом они пили сок, потом опять что-то ели, Галя  потихонечку успокаивалась, и уже не спешила покинуть шумный неуютный вокзал. Ей даже на мгновение захотелось просидеть с этой женщиной, под её тихие рассказы, всю  эту праздничную ночь. Но вскоре объявили посадку на  поезд, и Петровна начала  укладывать сумку, делала это не торопясь и, казалось, она вообще  не умеет суетиться. Всё в её движениях было размеренным, успокаивающим.  «Сейчас уйдёт,  и я останусь одна,- подумала Галя». На глаза снова навернулись слёзы.
 - Ну, ты опять… - не успокоилась, значит,- всплеснула руками Петровна.
- Одной оставаться не хочется, - уже, не стесняясь, открыто призналась ей Галя.
- Не хочется - не оставайся. Сейчас с билетом уладим, и поедешь ко мне,  приглашаю.  В дороге и договорим всё, что не успели здесь сказать.
- А куда Вы едете?
- Домой, еду, вот ещё и гостей везу.
- Каких гостей? - не поняла Галя.
- Тебя с сумками. Чем не гости под Новый год? Вы мне сразу приглянулись, особенно твой внушительный багаж,- и она добродушно рассмеялась.
 Галя сидела в растерянности, но тут женщина неожиданно заторопилась, и нужно было срочно решать: оставаться на вокзале, или ехать неизвестно с кем и непонятно куда.
- Да ты не бойся, не с мужиком едешь, ты же всё равно собиралась ехать в незнакомый дом. Так какая тебе разница? Считай, что уже едешь, и дом тебе будет незнакомый.  Пошли, некогда долго раздумывать, в поезде  сидеть лучше, чем здесь, уткнувшись в грязную стену.
Петровна встала и решительно направилась к кассам. Через пару минут она замахала Гале, приглашая её подойти.
- Меняй билет, на мой поезд есть места, а дальше с проводниками будем договариваться. Под Новый год они  добрые, я знаю.
Народу в вагоне было мало, и проблемы с разными местами быстро разрешились. Они  вдвоём заняли целое купе.
- Ну, давай уже, и стол накроем, как  собирались, - предложила Петровна.- Дорога предстоит длинная, только завтра будем на месте. Так что торопиться теперь некуда, наговоримся вдоволь.  Хочешь, ты начинай, хочешь, я начну. Я ведь тоже живу одна, частенько поговорить не с кем, как и тебе. Сижу в избе, да смотрю в окно на заснеженные поля. Ветер позёмку метёт, окна залепляет, деревья под снегом сгибаются, вдоль дороги сугробы выше пояса. Приедем на место, вместе любоваться будем. Красотища у нас, скажу я тебе, одиноко вот только. В зимние дни мне часто молодость вспоминается, так тоскливо становится, а посудачить по душам не с кем.
- А мне говорить не хочется, сразу слёзы наворачиваются,- призналась Галя.
- Ну, ладно тебе, едем уже, в тепле, за столом, не в одиночестве, сплошные плюсы. Деревенские красоты увидишь, налюбуешься, надышишься, на настоящие ели посмотришь, да на сугробы наши непролазные. Ещё как потом без всего этого затоскуешь под какой-нибудь  другой Новый год.  Подружкам рассказывать станешь, а тебе и позавидуют тебе, будь уверена.
И она, уютно расположившись на полке, продолжила свой неспешный рассказ.
- Когда я была молодая, у меня столько кавалеров было, пруд пруди.  Бойкая была, деловая, не сказать, что очень уж красивая, но не хуже многих в нашей деревне. Ребята на меня посматривали, а мне глянулся приезжий учитель. Целый год  старалась привлечь его внимание, но он  усмотрел Лизку, та была  не особо красовитая, но очень уж по-модному одевала её мать.  А  учитель был парень городской, и толк в моде понимал.  На мне же всегда только валенки, да телогрейка с шалёнкой. А у Лизки уже в ту пору были чёрные отороченные мехом сапожки и новый полушубок. Как вырядится, как пройдёт по селу, все ребята на неё оборачиваются, а она на них никакого внимания.  Большое будущее мать ей пророчила, в город Лизку учиться  послала. Так вот, с этим учителем у неё роман и завязался. Матери очень хотелось дочку за  образованного выдать. Она его и в свой дом с этими думами поселила.  А как ещё городского парня приманишь? Захомутали они его, я тогда сильно переживала, дурёха  была, вроде тебя. Да только жизнь у молодых не заладилась. Лизка, хоть и на заочном училась, а экзамены в город ездила сдавать. Там себе и  приглядела побогаче, да повыгоднее,  к нему и сбежала. Хваткая она была, оборотистая, и остался наш красавец учитель при бубновом интересе. Попереживал, конечно, и стал на меня поглядывать, но опоздал - я к тому времени уже на агронома училась,  в городе своего будущего муженька и встретила. Красивый был, девки за ним вприпрыжку бегали, можно сказать, подошвы на ходу рвали. Вот только выпить он сильно любил уже тогда. А что я понимала в ту пору? Нам вынь, да подай красавцев. А что там дальше с ними делать, кто об этом по молодости думает? Вот вроде тебя все праздники сидела у окна и ждала его. А он,  то там засидится, то там задержится. Переживала, а всё равно за него пошла. Если б кто умный рядом в ту пору нашёлся, да удержал, так некому было. Ну, стали мы жить в городе, пустила нас одна старушка, сдала уголок. Сколько потом от нас натерпелась, да не в обиде осталась, добрая душа. Мой - то, пока нас было двое, ещё держался, не шибко  часто на гулянках пропадал, а как я сына родила, он и вовсе стал не каждый день являться. А я всё дома, да одна, ребёнок все дни и ночи на мне, визг, пелёнки.  К  тому времени я уже диплом защищала. С соловушкой (так мы сына звали – больно уж громко  заливался), хозяйка наша сидела, пока я на экзамены бегала. А мой гулял, с молодостью прощался, большим спросом у девок пользовался. Сколько я тогда слёз пролила. Если   бы не наша хозяйка, не знаю, как бы всё и повернулось, сама-то я в ту пору была нерешительная. А она однажды не вытерпела его пьяных выходок, (соловушку сильно жалела), и когда он дитя на кровать со всего маху швырнул, как влепила ему по морде его пьяной, да как начала за грудки трясти, да из дома выталкивать. Мой не ожидал такого поворота, я - то с ним и в  спор не всегда вступала, растерялся он тогда сильно.  А хозяйка как припустилась в него  всем, что под рукой было швырять, да кричать, чтобы из дому выметался и на порог не показывался. Так в ночь, на мороз без одёжи и выгнала. Сколько я её потом ни уговаривала, назад  его не пустила. А уйти мне с ребёнком от неё было некуда, плакала и жила. К дураку своему на свидания бегала, да только он и на них не всегда приходил,  аккурат, как твой. Словом, устала я к нему бегать, да по ночам плакать. Диплом  получила и обратно домой подалась, работать стала да соловушку своего растить. Первое время муж в деревне не появлялся, а потом начал наведываться. Только мать его  даже на порог не пустила, да и некуда ей было его пускать, в доме и без него было не повернуться. А мне к тому времени он красавцем уже не казался,  и ревность поутихла, досыта с ним наплакалась. Он поездил, поездил, да и перестал, осел в городе, женился по пьяни на такой же непутёвой, как и сам. Родила она ему двоих деток,  девчушки хорошие, складные выросли, несмотря на то, что с родителями им шибко не повезло. Когда мать с отцом особенно крепко пили,  соседка  девчонок ко мне привозила. Родом она  была из наших мест, и всё про нас знала. Я детей жалела, принимала.  Как увидела однажды их на пороге грязных, худых, в глазах тоска, подошвы от ботинок отваливаются, так сердце защемило, не передать. Мой соловушка хоть и бегал по селу  безотцовщиной, но всегда сытый, чистый, весёлый. Приютила я их  у себя, накормила, отмыла, да обшила.  Из своих старых платьев им такие ли наряды справила, девчонки получились - загляденье. Год у меня жили, в школу нашу ходили. Потом мамаша примчалась, давай права качать, силком их увезла. Они потом ещё не раз ко мне от неё убегали, всегда голодные  появлялись, я привечала. Мамой даже меня стали звать, а я не против была, раз хотят, пусть зовут, я детей всегда любила. Так и выросли они у меня все трое, до сих пор меня за мать считают. И мне  - в радость: у моего соловушки две родные сестры есть, хорошие, добрые, я - то больше замуж так и не вышла. Жила недолго с одним из соседнего села, но не ужились мы. Жадный он был сильно, да неласковый. К  соловушке  всё меня ревновал, а уж девчонок вообще не терпел, и меня всё пилил, что чужих  кормлю, пою. Отказала я ему, ушёл он, я и не жалела потом. Нет мужа, и с таким счастья не скопишь. А дети все со мной, и моему соловушке они сёстры, как ни взгляни. Сейчас вот от них  еду, гостила у каждой  по очереди. Обе хорошо устроены, семьями живут, мужья у них образованные, непьющие, деток  ко мне привозят на лето. Суета в доме, хлопоты, визг, но мне всё в радость. Бабушкой меня кличут, на шее висят, забавные такие. Вот только у моего соловушки детей нет, девятый годок живут, а всё вдвоём. Жена у него мне не очень нравится, замкнутая какая-то, обособленная, сама не приезжает и его редко  отпускает.  Сын подолгу не приезжает, всё на работу сваливает, а я - то знаю, почему не едет, шибко добрый он у меня, неконфликтный, не настойчивый. Они оба на заводе работают. А ты там где работаешь?- закончив о себе,  Петровна настроилась слушать меня.
-  Медсестрой работаю, в поликлинике на приёме сижу. Квартира у меня есть, маленькая, правда. Дом наш старый был, вовремя под снос попал, мне однушку выделили. Хорошая, светлая, тёплая. Вот я в этой однушке одна и толкусь.
- Да, молодым сейчас всего мало,- вздохнула Петровна,- сколько ни дай. А мы о таком счастье и мечтать - то в свои красивые годы не могли, ни у кого ничего не было, одна нужда, да работа до темна. Счастливой  слыла та, которой непьющий муж доставался, а тогда почитай, все парни круто пили, и они-то  были нарасхват. Это теперь выбирают, думают, карты раскладывают, да по звёздам гадают.  А мы замуж бежали, как только позовут.  Мало было парней, мало. А бабе одной  тяжело жилось и в деревне, и в городе.
- Ну, ты – то, Петровна, по твоим рассказам, не бежала. Тоже, получается, выбирала, да прикидывала, - улыбнулась  ей Галя.
- Я, верно, не торопилась, а многие наши деревенские долго в девках сидели. А  если случай представлялся бегом неслись голову в хомут подставить, чтобы всю жизнь в пьяную рожу вглядываться. Ты давай, не переводи на меня - то, сама что  расскажи.
- Да что рассказывать? Всего сразу и не скажешь.
- А всё и не надо, говори, что мучает. Вот с моими мучениями и сравним, заодно посмотрим,  кто из нас и как устроился.
Неспешный, рассудительный рассказ Петровны успокаивающе подействовал на Галю. Измученная  волнениями и слезами, она потихоньку расслаблялась, устроившись на нижней полке. «А что?- думала Галя. - Интересная женщина, много знает, охотно говорит, с ней совсем не скучно. Всё лучше, чем одной дома сидеть. Правда, не понятно,  как всё сложится потом со Степаном. Но, что, в конце концов, всего опасаться? Еду и еду, в гости, так, в гости. Какая разница к кому? Человек она, по - всему видно, хороший. А с такой можно и праздник провести».
- Я, Петровна, тоже уже замужем побывала,- начала она свой рассказ неохотно.- Жили  мы, правда, недолго, надоел он мне хуже редьки, разбежались без претензий. Да и какие у него могли быть ко мне претензии? Мы оба в училище учились, жили в общаге. Расписались, можно сказать, по глупости. А как учёбу окончили, жить вместе стало негде. Помотались по углам, нигде не прижились, денег нет, работы толковой тоже, он уехал к себе, я вернулась домой. Это меня потом уже из родительского дома переселяли в квартиру, а до того своего угла у меня не было, и хорошо, что не было, а то ещё дели потом эти метры. После развода, ещё до переезда в квартиру, жила с одним. Матери его  страсть, как не приглянулась. Пилила она сыночка с утра до вечера, мне житья не давала, дочерей своих против меня настраивала. Те всё вынюхивали, да выслеживали, а потом ей доносили, кто, что подлей напридумает. Развели, словом, родственнички. Надоела нам обоим эта мышиная возня, вот и разбежались, да  мы и жили - то так, без росписи. Потом я переехала в квартиру и несколько лет вообще никого к себе не пускала. Пока Степана не встретила.
- Это который на вокзал не пришёл?
-  Да,  он меня в такой оборот взял, не передать, очень понравился.  Третий год  с ним встречаемся, замуж не зовёт, но и от себя не отпускает.
- Так может он женатый, а ты  предложения ждёшь,- всплеснула руками Петровна.
- Нет, но был женат, двое детей с женой остались. Не больно часто он их вспоминает, но  не моё это дело, я в его давнюю жизнь не лезу, он этого не любит. Злиться начинает, пропадает неделями, потом говорит, что отсиживался дома, не было настроения для встреч.
- Характерный, значит, неуважительный, и вообще, видать, недобрый,-  махнула рукой Петровна.
- Откуда тебе всё это видать? - в голосе Гали прозвучала досада.
- Так с твоих слов, много ли надо услышать, чтобы понять. Вот и детей своих не часто вспоминает. Думаешь, твоих будет вспоминать чаще? Одна тащить будешь. Ну, а ещё - то, что о нём сказать можешь?
- Ты, Петровна,  прямо, как на допросе.
- Не на допросе,  милая,  там по - другому спрашивают. Просто понять хочу, по кому слёзы льёшь. Думаешь, я мало лила? Хорошо, что в ту пору  рядом умные люди оказывались, а то бы сама могла и не выплыть на такую теперешнюю спокойную жизнь. Маялась бы с пьяницей, сыну бы жизнь испортила. А так - живу, тебя в гости везу, сама по гостям езжу, детей, внуков встречаю.
- А одной - то всю жизнь не тошно?- поинтересовалась  Галя.
- Это с погаными мужиками тошно, а  с собой - нисколечко.
- Предлагаешь всю жизнь одной прожить?- усмехнулась гостья.
- Ничего я тебе не предлагаю, рано предлагать, да советовать. Вот проводим праздники, погреемся у печки, чаю выпьем самовара два, тогда и погляжу,  предлагать мне тебе что, или отмахнуться от всего,- тяжело вздохнув, Петровна   отвернулась к стенке.
 -Давай спать, скоро утро уже, нам ещё до дому добираться с сумками. Мой дом не у вокзала стоит, на автобусе трястись, ещё и  мёрзлый приедет,  известное дело.
В полутёмном купе воцарилась приятная тишина. Галя заснула  быстро, видимо, сказалась усталость, да и монотонный шум поезда расслаблял и  убаюкивал.
 
Проснулись обе ближе к обеду. Петровна сразу принялась  выкладывать  свои запасы.
- Вот уже и ехать совсем мало осталось. Скоро до места доберёмся, натопим избу, и будем наслаждаться деревенской тишиной. Знаешь, как вкусно изба зимой пахнет! – она с улыбкой посмотрела на заспанную Галю.
- Знаю,- отозвалась та.- Мы тоже в своём доме жили, печку топили, кур держали. Я хоть и числюсь городская, но в своём доме пожила. Так что, все прелести  хорошо помню, все наши  незатейливые удобства в разных углах двора, да вдоль забора,- и она громко рассмеялась.
- Ну вот, утро пришло и  настроение хорошее, и всё остальное будет такое же, - Петровна сладко потянулась, и принялась аппетитно уплетать пирожки с яблоками, Галя незамедлительно присоединилась к ней. Плотно позавтракав, женщины решили ещё немного подремать. Каждая вспоминала и думала о своём, стараясь не докучать соседке разговорами.

Уже смеркалось, когда они сошли с поезда. Оставив гостью с вещами, Петровна поспешила к автобусу, вернулась не одна. Хмурый  парень молча взял сумки, и быстро пошагал в сторону стоянки.  Автобус был старый, маленький, и ужасно холодный. Окна  заиндевели настолько, что рассмотреть что - либо через них было невозможно.
 - Не суетись, мимо не проедем,-  увидев  волнение Гали, успокаивала её  Петровна. Шофёр наш, всех знает, точно до дома довезёт,  у порога и высадит. 
Автобус неприятно мотало из стороны в сторону по заметённой снегом дороге. Галя сидела и всматривалась в  лица пассажиров.
 - Все ваши?- спросила она у Петровны.
- Мужики - наши, а бабы  - из соседнего села.
В это время автобус резко затормозил. Оказавшись на тёмной улице, Галя опять заметно погрустнела.
- Не горюй, уже дома, такую дорогу осилили, пару шагов ещё сделаем и…
- В холодную избу войдём,- со вздохом продолжила  Галя.
- Петровна ничего не ответила, она пристально смотрела на небольшой запорошенный снегом  дом со светящимися окнами.
- Это кто же у меня хозяйничает? Свет во всех комнатах.
 Она бегом припустилась к дому. Взволнованная Галя  поспешила за ней, но тяжёлые сумки не давали возможности угнаться за резвой старушкой, и она заметно отставала.
Войдя в дом,  с трудом переведя дыхание, она увидела, что Петровна висит на шее у молодого парня,  уткнувшись ему в плечо.
- Это мой соловушка,–  выпалила она ошеломлённой гостье. – Приехал на праздник, ждёт меня, а я и не знала ничего.
Парень подошёл к гостье, представился Иваном,и забрал у неё сумки.
- Вот видишь, - щебетала Петровна, - и дом топить не пришлось, и ёлку сын нарядил. Чем не праздник? Сейчас за стол сядем,- и она принялась торопливо распаковывать  сумки.
 Галя поспешила последовать её примеру.
- А ты не торопись выкладывать, - остановила её Петровна. - Не завтра обратно поедешь, ещё успеем твои дары рассмотреть, да распробовать.
 Через полчаса они уже сидели за  накрытым столом в жарко натопленном доме. Соловушка  как мог ухаживал за ними, и обе женщины, расслабившись, слушали его рассказ о том, как он однажды маленьким заблудился в лесу, еле нашёл дорогу, а матери об этом ничего не сказал, боялся наказания. Петровна слушала, и было видно, что она волнуется, как будто это случилось с ним  вчера.
Вдоволь наговорившись, они разбрелись по спальным местам. Гале отвели место в маленькой светёлке. В ней стояли старенькая узкая кровать и комод, на нём, свернувшись в клубок, уютно спала толстая полосатая кошка.  Тепло, которым была пропитана каждая половица, каждая занавеска в  доме, делали его невероятно уютным. Галя лежала на  мягкой кровати и вдыхала волнующие деревенские ароматы. В доме вкусно пахло печёной картошкой и дымком, эти запахи  ей были знакомы с детства, они успокаивали и расслабляли. Ей вдруг  захотелось плотнее закутаться в лоскутное одеяло и остаться здесь на всю зиму.  Она лежала, и тихо радовалась тому, что решилась поехать с незнакомой женщиной так далеко, не побоялась, не поленилась.

С утра Петровна по - хозяйски хлопотала у печки, по дому разносился запах наваристых деревенских щей. В обиходе у неё ещё были в ходу чугунки, и она готовила именно в них, что придавало пище особый аромат.
- Ну, Петровна, у тебя тут просто прелесть, как здорово, – улыбаясь, гостья обняла хозяйку. Я уже сто лет не спала так сладко и уютно.
- А я что тебе говорила? Ещё будешь плакать, когда  придёт время уезжать.
- Опять слёзы лить предлагаешь?- отшутилась Галя.
 В дом вошёл соловушка, увидев смеющихся женщин, он сообщил, что нашёл две пары лыж, и сегодня они с гостьей смогут поехать по окрестностям села. Он намеревается быть её гидом целый день. Галя не умела ходить на лыжах, но Иван обещал набраться терпения, не убегать далеко и научить  её скользить по глубокому снегу.
Они катались вокруг села часа два. Галя была в полном восторге, и когда  вконец обессиленная едва вползла в избу, Петровна, увидев  измученную гостью, кинулась помогать ей раздеваться, та не могла уже даже шевелиться.
- Ну, ты, Ванюшка, загонял городскую - то,- накинулась на сына Петровна. - Надо же скидки делать, послабки.
- Да он делал, делал,- заступилась за него Галя.- Это я сама не хотела уходить с улицы, так там здорово. Надышалась так, что кажется всё нутро продуло, такая появилась внутренняя лёгкость,  того гляди начну летать по дому.
- А с виду, как  будто камнями обвешанная ввалилась, -  не успокаивалась  взволнованная Петровна. - Еле порог переступила.
Она, ловко орудуя поварешкой,  разливала в  миски густые наваристые щи.
 У Гали даже есть  сил не было. Кое - как справившись с обедом, она ушла в светёлку и  быстро провалилась в сон, как до этого проваливалась лыжами в мягкий глубокий снег. Утром всё тело болело, ноги отказывались слушаться, и она,  постанывая, медленно передвигалась по избе.
- А ты как думала, -  сетовала Петровна.- Это тебе - не на стуле сидеть, да на бумажках  слова царапать.  У нас тут от одного воздуха можно опьянеть.
- На моей работе тоже не посидишь, целый день по этажам бегаю, к вечеру ноги  гудят.
- Плохо бегаешь, если они у тебя такие слабые. Этажи у вас там видать низкие, - приговаривала Петровна, - замешивая тесто для ватрушек.
В этот день, учитывая состояние гостьи, её больше не тревожили. Устроившись на печке, она наблюдала, как мать и сын хлопотали по дому, слушала их душевные разговоры. Пыталась представить себе их давнюю деревенскую жизнь, полную проблем и трудностей. А потом, закрыв глаза, в сладком упоении поплыла в своё детство, в пение петухов, в запахи сена и почти забытое мычание коров. На какое - то время  ей почудился образ Степана, но тут же исчез. Видимо, неприятные воспоминания о нём не хотели  будоражить этот уютный дом.
  Вечером соловушка предложил  прогуляться по селу. Галя тихо шла и смотрела на горящие окна, а он увлечённо рассказывал о людях, которые жили в этих домах.  Галя слушала его рассказ с  интересом, за каждым окном   текла своя жизнь, свои тревоги, свои радости. По дороге им  встретился его давний друг,  и почти силой затащил  к себе. Его дом  был совсем новый и намного больше, чем у Петровны, он жил с женой и тремя детьми. В  большой комнате стояла  раскидистая ёлка, сплошь завешенная конфетами.
- Это ребятишки так развлекаются,- пояснил он. - Игрушки им уже не интересны. Весь день жуют и жуют конфеты, а фантики ватой набивают и обратно на ёлку вешают.
- Сами себе обманки делают, - улыбаясь, добавила его жена.
Она оказалась женщиной приветливой, была родом из этого же села, и они  хорошо знали друг друга. Она усадила их за стол, они выпивали,  ели ароматный холодец, квашеную капусту и запечённую в сметане картошку. Когда пришло время уходить, Галя поймала себя на мысли, что  с большим удовольствием погостила бы здесь ещё не один день. Ей вообще не хотелось возвращаться в скучную городскую квартиру, где давно не велись оживлённые беседы, и не пахло так вкусно солёными грибами и хлебом.
 На следующий день Иван предложил Гале поехать в соседнее село к его закадычному дружку. Они теперь редко виделись, и ему очень хотелось с ним встретиться.
- Что сидеть в избе?– убеждал он. - Праздник обязывает навещать друзей, надо пользоваться моментом. Везде ёлки, столы,  у нас здесь  гостям  особенно рады, принимают их, как редкие городские подарки.
Галя слушала и согласно кивала головой.

Засыпала она отдохнувшая и довольная. Утром поймала себя на мысли, что здесь ей совсем не снятся  сны. А дома она часами ворочалась с боку на бок, и нередко просыпалась уставшей и разбитой  от, мучивших всю ночь, кошмаров. «Всё здесь иначе, чище, легче,  спокойнее,- думала Галя,- состояние такое, как-будто в родниковой воде выкупалась. Лёгкость, свежесть, бодрость во всём теле, воздух вкусный, прозрачный, сладкий. Из гостей уходить не хочется, хотя они здесь все абсолютно ей незнакомы и  вести разговоры, вроде бы, не о чем. Так нет же, разговоры  идут долго, и слушать их  ей интересно.  Всё - таки деревенские люди какие - то особенные. Есть в них что - то необъяснимо притягательное, не отталкивающее, не пугающее».

Утро начиналось обычно. Петровна суетилась у стола, по дому разносился знакомый запах пирогов с капустой. Галю никто не будил, и она спала, сколько хотела.
 - Я вам гостинцев для Фени положу, сама к ней  никак не соберусь, она одна живёт, заботиться о ней некому, так что берите, всё будет кстати. Да скажите, чтобы она ко мне непременно наведалась. Можете даже с собой прихватить, одна - то она точно не приедет, я всегда её жду - хорошая она, Феня. Жизнь тяжёлую прожила, а сердцем не озлобилась, хворает только часто. Ну, так столько ей пережить пришлось,-  она замолчала, а Галя не стала интересоваться, что  же пришлось пережить незнакомой ей женщине.

К Фене они зашли уже  вечером, до этого долго чаёвничали у Фёдора.  Друзья наперебой вспоминали свои юношеские озорные годы, а Галя, удобно устроившись у печки на кухне, наблюдала за тем, как жена Фёдора месила тесто,  и слушала её незатейливую  болтовню. Фёдор так рад был этой встрече, что никак не отпускал гостей, но подарки для старушки были весомым аргументом, и он вызвался сам проводить их к бабе Фене.
 Та лежала в полутёмном холодном доме, и болела, уже не помнит сколько.  Иван быстро наколол  дров, и растопил печь, Галя разложила на столе гостинцы, присланные Петровной. Она видела, что старушке совсем худо, и оставаться ей одной в холодном доме было нежелательно. Своей больницы в селе не было, надо было ехать в райцентр, а на дворе праздничные дни, в это время болеть - хуже не придумаешь, это уж Галя знала точно. Соловушка смотрел на тяжело дышавшую Феню, и не решался уезжать домой, Галя тоже понимала, что оставлять в таком состоянии больную нельзя.
- Лучше заночевать здесь,- сказал соловушка. - А завтра поутру что - нибудь придумаем с транспортом.
- Я в больницу не поеду, - заявила Феня, - и не уговаривайте.
Соловушка махнул рукой, и дал Гале понять, что разговаривать на эту тему с Феней, только время даром терять.
- Мы тебя с собой увезём, тебя мать лечить будет. Она, как знала, что ты тут хвораешь, наказывала с собой привезти, так что не сопротивляйся, вопрос решённый, голосовать не будем. Нас всё равно большинство.
Феня, недовольно поворчав, слабо махнула рукой, как бы соглашаясь со сказанным.
Оставшись у Фени, соловушка весь вечер до поздней ночи колол на дворе дрова, Галя не торопясь прибирала дом и приглядывала за хозяйкой, та спала.  Вернулся Иван уставший, взмокший.
- Главное дело сделано,- сказал он, тяжело усаживаясь на лавку у печки. - Ей этих дров до весны хватит, а там кто-нибудь, да поможет, весной в деревнях вся жизнь просыпается. Тяжело тут бабкам одним, а к детям в город  не едут, вот и моя такая же, сколько ни приглашаю, сплошной отказ все годы. Во всём видит одни минусы, от городской воды, до воздуха.
- А что, с детьми жить легче? – отозвалась на его слова Галя.- Сейчас дети не сильно по старикам убиваются, каждый за себя волнуется. У них самих жизнь не особо складывается, а запросы в городе совсем другие, не такие, как здесь. На печке засыпать никто из молодых не мечтает, да и в чугунках щи варить не торопятся. Сам  в городе живёшь, знаешь. Опять же ты не один  живёшь, семейный как-никак, мнение жены тоже надо учитывать. Может, ей деревенская жизнь в тягость и непонятна, да и мама твоя  - не сильно желанный гость.
- Да знаю, что там говорить. Другие мы стали, совсем другие,- понимающе кивал соловушка. - Город - есть город -  всяк живёт по его законам, не покоришься им, не приживёшься. Мы - то ещё прогибаемся под городские порядки, а старики  - никак не хотят.
- Вот, вот и я о том же,- вздохнула Галя.- Давай, хоть чайку попьём, устал же сильно.
- Да нет, не хочется, напились уже,  отдыхать пора. Я и, правда, сильно умаялся, с непривычки, руки,  ноги, как провода гудят.
  С этими словами он улёгся на широкую лавку, предварительно кинув на неё два стареньких полушубка. Галя устроилась более удобно, на  диване, напротив кровати Фени. В эту ночь ей не спалось совсем. «Надо же, думала она, - а здесь опять бессоница мучает. Аура здесь другая, что - ли? Или ещё что мешает?»
 Настенные часы тикали особенно громко и тревожно. Даже ветер за окном скулил настороженно, и неласково бился в окна хлопьями снега.
Проворочавшись почти полночи она, вконец измученная, оделась и вышла на крыльцо. Деревня спала. Среди заснеженного поля вырисовывались контуры тёмных домов,  воздух пах стойким дымом  вперемешку с деревенскими запахами. Ей захотелось вспомнить что - то из своего детства, но в голову настойчиво лезли мысли о Степане. «Интересно, как он там? Чем занимается, ищет её или нет?» Она исчезла неожиданно, и это должно было его насторожить, но ей почему - то казалось, что Степан даже не думает волноваться. Наверно мотается по друзьям, а, может, и к бывшей жене подался,  благо идут сплошь праздничные дни. На него это больше похоже. К горлу подкатил ком обиды, и она постаралась переключиться на другие мысли, но это не получилось. Вспомнилось, как однажды спустя год их знакомства, она сильно  поранила сухожилие на ноге, и попала в больницу на целых две недели, и уже тогда Степан, не пытался  её разыскивать, и в поликлинике с вопросом,  куда она делась, не появился ни разу. Этот давний случай почему - то всплыл  в памяти именно сейчас. Почти сразу она  подумала о том, что и соловушка все праздничные дни проводит у матери один, хотя, женат и, по словам Петровны, неплохо живёт с женой. Задавать вопросы на эту тему Галя сочла неудобным, понимала, что это совсем не её дело. Только почему - то было странно осознавать, что  Иван весь такой положительный и не вспоминает о  жене. Катается с гостьей на лыжах, встречается с друзьями, ведёт беседы, со стороны глянешь, ну, прямо холостой, неженатый. С трудом отогнав от себя навязавшиеся мысли, Галя вернулась в дом и постаралась заснуть.
 Разбудил её громкий хриплый голос, было уже утро, это сосед пришёл проведать бабу Феню. Старушка выглядела  чуть бодрее, но хворь была ещё сильна, и это было видно по - всему. Переговорив с Иваном на крыльце, он стал уговаривать бабу Феню поехать  к Петровне.
- Твоё выздоровление за горами, это точно. Что тут одной валяться? А Петровна тебя выходит лучше всех докторов, машину я подгоню, не сопротивляйся, тебе повезло, такой шанс выпал, Иван погостить приехал. С молодыми быстро доедешь, опять же свой медик,- он с интересом взглянул на Галину,-  как - никак посмотрит день другой, а там и районные доктора объявятся.
 Феня слушала и молчала. В разговор вступил Иван.
- Правда, Фенечка, мать, просила тебя по - любому привезти, так что, поехали. Дом выстудится уже к вечеру, опять будешь в холоде лежать,  а там мать тебя пирогами да щами будет кормить, на печке отогреет. Помнишь, как она вкусно готовит?
 Баба Феня тяжело встала и попыталась прихватить что - то из вещей, Галя бросилась ей помогать. Наскоро собравшись, усадив старушку на заднее сиденье пропахшего бензином москвича, они выехали со двора. Через каких-нибудь сорок минут машина плавно затормозила у знакомого дома.
Радостная Петровна сразу взялась ухаживать за больной подругой, и весь день провела возле неё. А Иван и Галя отправились в сельский клуб, там по случаю праздника устроили дискотеку. Клуб был маленький,  помещение натопили жарко и даже украсили разноцветными шарами. В зале набилось полно молодёжи, и было сильно накурено. Парни и девчата веселились, и не обращали внимания на незнакомых людей. Пробыв в клубе чуть больше часа, пропитавшись стойким табачным дымом, они неторопливо возвращались домой по тёмной, занесённой улице. Картины детства всплывали одна за другой, и Галя рассказывала о том, далёком времени, когда  девчонкой пасла с братом корову на лугу. Как он, тогда ещё совсем малец, потерялся в роще, и она нашла его по жалобному рёву. Бегала по роще одна, забыв про корову, боясь позвать на помощь мать. Как ей потом крепко досталось, когда брат всё рассказал, почуявшей неладное, матери. Та выпорола её крапивой, и она плакала,  спрятавшись в сарае,  а брат сидел и ревел вместе с ней.  После этого случая он постоянно крутился у неё под ногами, боясь последующего наказания. Даже, когда она начала встречаться с парнями, он плёлся за ними чуть поодаль и громко сопел носом. Его нельзя было отогнать  никакими уговорами. Сейчас он уже давно взрослый, семейный, у него два сына, но этот случай помнит до сих пор. Вообще он очень добрый её брат, видятся, правда, редко, хотя живут в одном городе. Обоим некогда, да и жена ему досталась неприветливая. Иван слушал внимательно, не перебивал и ничего не спрашивал. Подойдя к дому, Галя предложила погулять ещё немного, на улице было тихо, легко дышалось. Они кружили по деревне и вспоминали смешные эпизоды из деревенской жизни, а  когда  вернулись, обе старушки уже спали. На столе их ожидал  остывший ужин. Иван подогрел чайник и они тихонько, почти украдкой уплетали  запечённый в печке  до коричневой корочки омлет, и пили чай с капустной лепёшкой. За эти дни  они как-то незаметно сблизились и легко понимали друг друга.

Время новогодних праздников пролетело неожиданно быстро, и когда Иван напомнил о том, что пора возвращаться в город, Галя погрустнела. Это не осталось незамеченным и матерью, и сыном
- Ну, что я тебе говорила?- улыбалась, глядя на неё,  Петровна.- Уезжать не хочется, вижу, не слепая.
- Да уж глазастая,-  кивнула ей Галя.
-  То, что надо, разгляжу, не сомневайся, – ответила хозяйка.
 Иван тоже  углядел невесёлое настроение гостьи.
- Ничего,- сказал он ободряюще,- дорога у нас неблизкая. Ещё будет время для воспоминаний.
- Если есть что вспомнить, так чего  ж не вспомнить?- поддержала сына Петровна.- Сиди себе в поезде, говори да слушай. Дорога домой всегда короче кажется, а потому быстрее заканчивается. Или ты не очень торопишься? - Она пристально посмотрела на Галю.
- Я то что,- отмахнулась Галя,- я - свободна, вот Иван - человек семейный, его, поди, дома заждались.
 На эти слова ни мать, ни сын ничего  не ответили. Иван молча вышел на крыльцо, мать, переглянувшись с Феней, незаметно вздохнула. Галя увидела это сразу. Она внимательно посмотрела на Петровну, как бы решая продолжать начатый разговор или нет, но та, словно почуяв это, торопливо скрылась за занавеской.
- Не всё так гладко в городе, как здесь,- тихо сказала Феня.- А парень хороший, ты присмотрись. Хотя…- она также махнула рукой и отвернулась  к стенке. «Что - то у них не так, там, в городе,- подумала Галя».  За эти дни Иван сильно приглянулся ей, хотя с его стороны она не видела никаких особых знаков внимания. «И почему, как путный парень, так обязательно уже чей - то? Хватают налету девки, не зевают,- подумала она с  явной завистью».

Их поезд был только вечером следующего дня. Места достались боковые, и Галя была рада, что  всю дорогу им никто не мешал. Они сидели друг напротив друга, ели пирожки и запивали  томлёным в печке молоком, и  о чём - то говорили, говорили, а потом  поезд затормозил, и за окнами поплыл знакомый перрон.  Иван  усадил её в такси, а сам остался стоять у вокзала, только молча смотрел на неё и натянуто улыбался.
- А ты ему приглянулась,- заметил молодой таксист.- По - всему видно неплохо праздники провели. Или так душевно в самом поезде породнились?- не унимался он,  с интересом поглядывая на Галю.
- В поезде,- отозвалась Галя. - Вместе ехали.
- Хорошо видать ехали,- не переставал балагурить и веселиться таксист.
- Всем всё видать,- буркнула Галя и отвернулась.
- Вот, вот, продолжил он,- и тебе парень не по барабану. А я так скажу: случайный попутчик может оказаться вовсе даже  не случайным человеком.  Иногда именно такие встречи бывают самыми верными. Если, конечно, люди эти случаи не запихивают в дальние углы своей замусоренной  памяти.
В это время машина затормозила возле дома. Галя сухо поблагодарила таксиста и вышла.  Дома,  приняв ванну, она мгновенно провалилась в сон.
 Разбудил её телефонный звонок,  давняя подруга Томка громко возмущалась её долгим, молчаливым отсутствием. И решительно требовала рассказать всё в красках о проведённых, неизвестно где, праздничных днях.
- Давай не сегодня, я давно дома не была, дел полно, - отнекивалась Галя.
 - Вот, вот,- не унималась та,- давно дома не была, и хочет, чтобы я ещё ждала  неизвестно сколько.  И не надейся, я сегодня же приеду, и ты мне отчитаешься по пунктам за все скрытые от меня дни и подробности.
 Галя   тяжело вздохнула и согласилась на встречу. Вечером  та влетела в квартиру с бутылкой шампанского и пакетом яблок, она шумно плюхнулась в кресло и   выпалила:
- Не тяни, я вся во внимании. Тащи бокалы и падай рядом.
Галя неохотно начала рассказывать о том, как Степан не появился на вокзале.
- Да видела я твоего козла,- прервала её Томка.- Мотался не шибко удручённый твоим отсутствием. Я его спросила: где ты, так он на меня так зло глянул и пошёл себе дальше. Не звонил ещё?- уточнила она.
- Нет, не звонил, да я особо и не жду, говорить ему нечего. Всё было так здорово, а он точно  опоганит все воспоминания.  Ну его, пусть дольше не появляется,- Галя разлила по бокалам шампанское и загадочно улыбнулась.
- Вот это новости,- не унималась Томка, - класс! Козёл  Степаныч отставку получил. Молодец, Галюня, не шибко он удачная партия, давай рассказывай про другого.
 И она,  поёрзав в кресле, приготовилась слушать.
- Да что говорить - то?  Классный парень и, конечно,  женат.
- Да, это хреново, - погрустнела подруга. - А дети есть?
- Нет, детей нет.
- Теплее, но всё равно не фонтан. Ладно,- она махнула рукой,- говори про женатого. Чего он с тобой - то праздновал? Где же законная была? Если верить тебе, что он хороший, то такие праздники с жёнами встречают. Может, она сама от него укатила, куда  он и сам не знает? Ты этот момент случаем не уточнила?
- Не  уточнила, неудобно было. Кто я им? Люди чужую в дом пустили, а я ещё и в душу полезу.
-  Значит, ничего про него не знаешь,- протянула подруга шумно и разочарованно.
- Почему ничего? О его детстве знаю.
- Детство это, конечно, важно, но мальчик  давно вырос, надо бы про взрослую жизнь хоть что - то нацарапать. Вы уже в таком возрасте, что вам в прятки- салочки играть не резон.
- Не знаю,- вздохнула Галя.- Он мне, конечно, очень понравился и мать его тётка отличная, а что там и как дальше, мы не говорили. Доехали, посадил в такси и рукой помахал.
- Молча?
- Молча.
- Ой, прям индийский сериал. - Раз не сказал ничего, значит, размышляет, а если так, то столько серий может быть впереди!
- Не знаю, что и думать,- продолжала Галя.- Снова встретиться мы не договаривались.
- Ладно, подруга, время покажет. А ты возьми да его мать к себе  в гости пригласи и не затягивай надолго, прояви ответную вежливость. А там и сынок рядом с ней нарисуется, вот и поговорите ещё разок.
- Она не поедет, слишком далеко. И кто я ей?
 - А ты пригласи, за неё не решай. Откуда ты знаешь, о чём она думает. Сама же говоришь: вздыхала, глядя на сыночка, значит, есть над чем.
  Посидев ещё некоторое время, она спешно собралась и, со словами до новых новостей, убежала. Галя, оставшись одна, улеглась на диване перед телевизором и предалась воспоминаниям. О Степане в этот вечер она не думала, телефон молчал и это  радовало. Не зазвонил он и на следующий день. Выйдя на работу, Галя немного отвлеклась от постоянных мыслей об Иване. Больничная толчея в коридорах, огромные очереди в кабинеты занимали всё  внимание, она была полностью поглощена  работой.
Степан появился на пороге спустя неделю. Пришёл без звонка, как обычно,  с недовольным выражением лица, и прямо с порога задал свой язвительный вопрос.
- Ну, что начнём уточнять, кто и где зависал, или проведём вечер спокойно?
Галя почувствовала, как внутри  пробежал ледяной холодок, и тело покрылось ознобом. «До чего же с ним неприятно, - подумала она и отвернулась». Степан по-хозяйски уселся в кресло и закурил.
- Ладно,- продолжил он,  вальяжно растягиваясь в кресле, - давай без сцен. -Устал я за эти дни, мотался много. Ну, ты тоже не скучала, по - всему видно,- он окинул её неприятно пронизывающим взглядом.
Галя молчала, она понимала, что если сейчас начнёт спрашивать Степана, почему тот не пришёл на вокзал, ей придётся рассказывать и о том, где она встречала праздник. А ей никак не хотелось даже касаться этой темы.  Холодно взглянув на Степана, она спросила:
- Есть будешь? Я  ещё не ужинала.
Такого поворота в разговоре Степан  не ожидал, он сразу напрягся и замешкался.
-Ну, давай, корми,- сказал он с нескрываемым удивлением в голосе.- Ужин не помешает. Готовить - то не разучилась? Или наоборот пополнила свои небогатые кулинарные навыки?
Галя молча накрыла на стол и уткнулась в тарелку. Ей не хотелось смотреть на Степана, он это заметил и, кажется, впервые растерялся.
 - В молчанку решила играть?- спросил он хмуро.- Гордая, значит, обиженная. Ну, ну!
-Я тоже сегодня намоталась, ноги гудят,-  ответила Галя.- Ешь и иди домой, мне завтра рано вставать, я отдохнуть хочу.
 Удивлённый донельзя Степан, раздражённо вскочил, быстро оделся и   нервно вылетел из квартиры.
Галя облегченно вздохнула. «Надо же,- подумала она,- раньше я бы вела нудные разговоры, даже расплакалась бы, зависла в упрёках. А теперь рада тому, что он ушёл. Спасибо тебе, Петровна, если бы ты не нашлась тогда на вокзале, чтобы я сейчас делала?» Она устало уткнулась в подушку и быстро уснула, ей снился Иван. Он кружил  вокруг  неё на лыжах, смотрел и улыбался, Галя махала ему рукой, а он всё кружил и кружил  по рыхлому глубокому снегу.   
Всю следующую неделю Галя провела в мыслях о нём. Она снова и снова прокручивала все их разговоры, прогулки, и ничего не находила, чтобы указывало  на то, что и она понравилась ему хоть сколько.
Снова забежала Томка. Увидев Галю в печали и раздумьях, она набросилась на неё, как коршун на  добычу.
- Ты чего тут раскисаешь, нравится парень, действуй. Найди, поговори, заяви о себе, в конце - то концов. Про мать не  забудь, она тоже о тебе помнит, не сомневайся. Столько дней в её доме провела, ты думаешь, она к тебе не присматривалась. Короче, даю тебе месяц на решение всех проблем, следующий раз отчитаешься по пунктам, что и как сделала. Получится, не получится это другой вопрос, но определённость  нужна и это факт. Вот и определяйся, а не  зависай в воспоминаниях, да грусти. Я слышала Стёпка твой пару недель походил в недоумении, да пошёл клины к бывшей бить, так что его огорчить не бойся.
 -Так у них дети,- устало отозвалась Галя.
- Вот именно, а у твоего нового их нет. Думай, подруга, думай. Раскисла тут.
 С этими словами, схватив со стола яблоко, Томка быстро удалилась. Она вообще была очень скорая на всё, она и по дому  не ходила, а бегала. У неё в руках всё буквально горело, однако замужем не была. Резкая, стремительная, она отпугивала парней, прежде чем те к ней привыкали. С Томкой они познакомились в медучилище,  потом разлетелись по разным местам и виделись нечасто.
Пару раз звонил Степан,  разговор не клеился, он злился, Галя равнодушно опускала трубку. Своим равнодушием и нежеланием видеться она всё - таки вызвала Степана на грубый разговор, и окончательный  разрыв в их отношениях, но теперь это для неё не было мучительно больно. Он больше не появлялся на пороге её квартиры и не звонил, Галя монотонно ходила на работу, а по вечерам сидела перед телевизором и думала об Иване.
 В один из выходных позвонил брат, сказал, что хочет приехать и передать ей новогодние подарки. Договорились на ближайший выходной.
Сергей примчался с утра, они долго сидели на кухне. Галя приготовила яблочный пирог и потчевала им брата.  Разговаривали о пустяках, заметив в сестре перемену, он спросил: что интересного и значимого произошло за праздничные дни в её неустроенной доселе жизни. Галя без утайки поведала  о том, что и как случилось с ней, он слушал внимательно.  Немного помолчав, сказал, что это видимо серьёзно, раз она столько времени не может оторвать от себя мысли о малознакомом человеке, и надо  думать, что делать с этим дальше. Через неделю  обещал приехать снова и продолжить начатый разговор. Галя была рада его решению и с нетерпением ждала новых выходных. Он приехал полный решительных планов.  Начал с того, что отыскал Ивана через какие - то свои связи, и даже познакомился с ним, пока, правда,  не близко, но уже кое - что может о нём сказать. Галя слушала с нескрываемым интересом. Оказывается, они оба ремонтируют  машины в одном автосервисе, и как раз именно сейчас Иван занимается ремонтом у знакомого   ему механика. Недолго думая, Сергей пригнал свою машину на профилактику и теперь может наблюдать за Иваном со стороны, так как они оба  толкутся там ежедневно.
- Парень действительно неплохой, деловой, не пустобрёх,  на случайные темы в разговоры не вступает, всё только вокруг машины и ремонта. Много работает, получает неплохо, а в глазах постоянная тоска, это заметно,- детально отчитывался брат.
  Сказал, что совсем скоро их машины будут  готовы, и он намеревается пригласить Ивана с женой на шашлыки по поводу завершения ремонта. Вот там  и посмотрит на эту пару поближе.
Галя слушала с замиранием сердца, ей так хотелось увидеть Ивана, но Сергей советовал ей не торопиться. Выждать какое - то время, и тогда они вместе решат, что делать дальше.
Завершения шашлыков Галя ждала, с трудом сдерживая своё нетерпение, и когда Сергей не приехал в обещанное время, она помчалась к нему сама. Встретившись, как всегда, с неприветливым взглядом его жены, она не стала даже расстраиваться, как это случалось обычно. Наскоро попив чаю, предложила брату проводить её до автобуса, выйдя  на улицу,  начала упрашивать его рассказать об Иване.
- Ну, начнём с того, что он приехал на шашлыки с другом, а не с женой.  На вопрос о жене, Иван, спокойно отмахнувшись, сказал, что у неё свои  дела, и само понятие шашлыки  не входят в программу её жизни. У неё   другой круг интересов. «Так вот почему он все праздничные дни был один,- подумала Галя. - Но настолько расставаться с мужем, она бы точно не стала. Хотя он же поехал к матери, а здесь парой дней не отделаться. Может, поэтому жена так легко отнеслась к его долгому отсутствию».
 Больше ничего определённого он сказать пока не мог. Для него Иван, как обычно, был компанейским, держался легко и дружелюбно.
 -Что дальше?- спросила Галя.- Будешь ему снова встречи назначать?
 - Нет, конечно. Зачем? Он на них один ходить будет, это факт.
-А попробуй к нему напроситься домой,- не унималась Галя.
- Ну, ты мать, даёшь. Как это так?  Это у вас - женщин всё просто и легко с этим вопросом, у нас куда сложнее.  Причины нет по квартирам бегать.
 Галя сразу погрустнела, но брат успокоил её, сказав, что ещё не вечер и  праздники ещё будут. Он показал Гале фотки, сделанные  на шашлыках, и несколько фотографий оставил ей.
- В рамочку только не ставь, рано. Подставишь парня ни за грош.
- Не волнуйся, уберу подальше.
- Под подушку?- с усмешкой уточнил тот.

 Прошло пару месяцев, прежде чем он позвонил Гале и сказал, что  есть хорошие новости, она тут же отправилась к нему. На этот раз его жены дома не было, и они смогли открыто разговаривать об Иване. Оказалось, что в одну из их встреч, Иван сам рассказал ему  о том, что в Новый год провёл несколько удивительных дней с совершенно незнакомой девушкой, которая не очень то и  забывается. Галя буквально бросилась Сергею на шею и начала целовать его в щёки, именно за этим занятием и застала их его жена. Она изумлённо уставилась на обоих  и, выразив глубокое недовольство  такими родственными отношениями,  удалилась в другую комнату. Больше она Гале не сказала ни слова, но было видно, что дальнейшего разговора  Сергею с женой  не избежать. Он заметно погрустнел, но провожая, подмигнул  и шепнул: прорвёмся.
 Радости Гали не было конца, она целых три дня не могла спокойно спать, ей опять снился Иван. Он почему - то сидел около дома Фени под раскидистым деревом, и выкладывал из нарубленных поленьев квадраты, и треугольники. При этом смотрел на неё и улыбался, а она подавала ему поленья, силилась  заговорить, но не могла. Все её мысли вот уже несколько месяцев были заняты возможной встречей с Иваном.
     Всё произошло летом. Как ни старался брат устроить их встречу раньше, ничего не получалось, а в начале лета он заехал за Галей, и увёз её на реку. Расположившись под раскидистым деревом, чтобы не торчать на солнцепёке,  рассказал ей о своих планах. Оказывается, Иван пригласил его поехать к нему в деревню, порыбачить, покупаться и просто расслабиться на  сельских просторах.
- А как же твоя жена?- поинтересовалась Галя.
- А она, как раз, едет с детьми в  летний лагерь, будет там работать и отдыхать заодно. Чем не вариант летнего женского  счастья?
- Ты шутишь? – одновременно удивилась и   обрадовалась Галя.
- Если бы, - продолжал Сергей.- Ничуть и нисколько, пусть едет, и я сгоняю на природу, и так уже, который год без толкового отдыха.
- Слушай, а как же я? Как потом ты нас будешь представлять? Некрасиво получится с вашим знакомством, он же поймёт, что ты это всё подстроил.
 - Ну, допустим не всё, в его родовое гнездо я не напрашивался, а вот он меня уговаривал и даже не один день.
- Нет,  не соглашалась Галя,- всё равно я - против.  Не люблю мути в отношениях. Да и сколько можно скрываться?
- Ишь ты, какая решительная, да прозрачная  стала, - возмутился Сергей. – Ну, предлагай свой вариант. Только имей в виду, что в деревню на рыбалку мне самому  хочется, и отказываться от его предложения я не собираюсь.
- А давай ты в отпуск поедешь с сестрой. Чем тебе не вариант?
Сергей недоумённо посмотрел на неё.
- И ты появишься, как рояль из тех кустов,- хмуро уточнил он.
- Тогда знакомь раньше, а потом и посмотри, позовёт он тебя снова на рыбалку или раздумает.
- Отпуск мне хочешь зарубить, сестрёнка? Ты эти ваши бабские штучки брось.
 - А ты не кидаешь меня, братик? Тебе что? Вы нарыбачитесь, потом  разбежитесь и всё, а я столько ждала, со Стёпкой разошлась.
- Если жалеешь, сходись обратно.
- Да ну тебя, я о нём и думать забыла. Их даже на минуту рядом поставить нельзя.
- Ладно, завязался я с тобой, а парень он и, правда, стоящий, понимаю тебя.
- А если понимаешь, так и помогай толком.
 Галя надулась и погрустнела.
- Да ладно тебе, всё утрясётся. Придумаем что-нибудь, сама же говоришь люди они простые, хорошие.
- Хорошие, но не простаки, знаешь, какая Петровна тонкая натура. Не смотри, что деревенская, женщина она образованная, чуткая. Много видит, что и не захочешь, разглядит. Если бы не она тогда мне встретилась, чтобы сейчас было?
- А ничего бы не было. Моталась бы со своим горлопаном, и меня не дёргала.
- Вот именно, что ничего бы у меня не было,- у неё на глазах навернулись слёзы.
-А сейчас что у тебя есть?
 -А сейчас у меня Петровна есть, Иван, и ты - моя единственная опора, и надежда.
-Вот - вот, одна надежда, да вот только неизвестно на что, - он раздражённо махнул рукой и закурил.
 Немного помолчав, продолжил: «А что? Вот возьму да скажу прямо.  Есть у меня сестра, сидит дома одна, хочу взять с собой,  компанейская, правильная, а засиделась в девках, а там  будь, что будет.  Как ты считаешь, если ты вот так неожиданно появишься у Петровны, она обрадуется?- неуверенно спросил он.
- Не знаю, но вряд ли расстроится. Мы тогда и встретились, и расстались душевно.
- Ну,  а в гости она  ещё раз приехать звала?- не унимался брат.
- Да я особо не помню, собирались как - то в спешке, она всё вокруг своего соловушки кудахтала. Да и я не к её словам тогда прислушивалась.
Сергей глубоко и шумно вздохнул.
- Ну, а ты - то её к себе догадалась пригласить? Хотя бы из вежливости,- не унимался он.- Уезжала, о чём думала?
- О чём, о чём,- Галя только махнула рукой и отвернулась.

    Через неделю Сергей  позвонил и сказал, что Иван, как он и предполагал, без энтузиазма  отреагировал на  просьбу взять с собой сестру. Кажется, он подумал, что я еду с любовницей.  Только пристально посмотрел и сказал: «Твоё дело с кем едешь ты.  Только я, если что,  везу сестру с братом».
- Может, отзовём эту идею пока не поздно?- засомневался Сергей.
 Но Галя уже загорелась, и отказываться от встречи с Иваном   не хотела  категорически.
 -Слушай, а давай метрики возьмём. Покажем, и не будет никаких вопросов.
-А анализ крови случаем нам не сдать?- уточнил Сергей.
- Ты смеёшься, а я переживаю.
- Не за то волнуешься. Короче решай сама, в любом случае если что - то и теряешь, так это ты. Я останусь в стороне, я еду рыбачить.
 Галя вздохнула и погрустнела.
- Вы всегда в стороне, при любом раскладе.
- Ладно,- успокаивал её Сергей,- замутили историю оба, надо и выплывать вместе.
 Этой поездки Галя ждала с  нетерпением.  Уже за неделю до указанного срока она перестала спать ночами.
- Не суетись ты,- сдерживал её Сергей. - Не хватало нам твоего нервного расстройства.

  Встреча была назначена на вокзале.
- Слушай,- перед поездкой сказала Галя, -  правильней будет, если  я приду на вокзал, не зная к какому, собственно, знакомому ты едешь. А что? Ты меня позвал, я одинокая вот и присоединилась. Какая мне разница к кому ты там едешь? Почему  брат не  может взять с собой родную сестру? Кто ещё, как не ты должен  меня опекать, раз я до сих пор одинокая?
-  И правда,- подхватил идею Сергей. - Хоть клоуном выглядеть не придётся. Хотя, столько совпадений. Поверит ли?
- А Петровну как я нашла? А Иван в это время к маме приехал один, это по- твоему, не случайность, не совпадения? Их же никто не подстраивал, - не унималась Галина.
- Этим случайностям можно было и случиться, а эта наша затея белыми нитками шитая, - бурчал Сергей.
-  Решили и всё,- оборвала его Галя. - Ты меня везёшь, я ничего не знаю.
- Тогда  срочно вживайся в роль, он сразу поймёт, не дурак,- отрезал Сергей.
- Так это ещё понять надо, а мы ему на это времени не дадим. А когда может и разложит всё по полкам, тогда и у нас будет полная определённость. Идёт?- веселилась Галя.
-  Бежит,- отмахнулся Сергей.
    Воодушевлённая предстоящей встречей, Галя носилась по магазинам и покупала подарки для Петровны,  остальные покупки были  возложены на Сергея. Утром она появилась на вокзале раньше назначенного часа. Галя специально села так, чтобы видеть всех, кто будет входить в здание вокзала. Ей хотелось незаметно ещё раз, со стороны взглянуть на Ивана. Она ждала и всматривалась в лица пассажиров, но Иван в здании вокзала так и не появился. Когда объявили посадку, сердце у неё запрыгало так, будто его подключили к сети. Ни брата, ни Ивана она так и не дождалась. Когда она не на шутку взволнованная влетела в купе, они уже занимали нижние полки. По её растерянному виду, по учащенному, прерывистому дыханию было понятно, что она очень спешила и нервничала.  Брат кинулся к ней,  испугавшись, что с ней что - то случилось, Иван ошеломлённо смотрел на Галю.
- Еле успела,- выдохнула она.- В дороге  сплошные неувязки, думала, точно опоздаю. Не хотелось тебя расстраивать,- сказала она, глядя на брата.
-Да уж, если бы ты не успела, отпуск был бы испорчен тревожными думами, это факт,- согласился не менее взбудораженный Сергей.
- Я еле уговорил её,- обeрнулся он к Ивану. - Сидит дома одна ни на курорты, ни к подругам, никуда не ездит, затворница прямо. Но ничего теперь хоть деревню вспомнит, в детстве она сильно любила эти просторы, а поехать давно не к кому.
- Здравствуй, Галя,- наконец выдохнул ошарашенный их встречей Иван.- Ничего себе встреча, не знаешь, где найдёшь, где потеряешь. Вот мама будет рада, когда увидит тебя, она  часто меня спрашивала: не встречаю ли я тебя в городе, всё приветы слала. А ты вот опять нашлась и сама к ней едешь,  вот так история.
- Не интересней той, что была у меня зимой,- отозвалась Галя, предварительно сделав не менее изумлённое лицо.
 Сергей напряжённо смотрел на них и молчал. Он не хотел вступать в разговор, желая послушать  и понаблюдать за их встречей со стороны. Удивление Ивана и волнение Гали прошли достаточно быстро. Они охотно болтали, а Сергей задумчиво сидел, смотрел в окно, стараясь им не мешать.
-Ты чего, Серёга замолк- то?- спросил Иван.
- Да никак в толк не возьму, откуда вы знакомы.
 И тогда Галя увлечённо и артистично начала напоминать брату о том, где провела прошедшие новогодние дни.
- Ну, я же тебе рассказывала. Помнишь? - настаивала она, многозначительно глядя на него.
- Да помню, но увязать всё так сразу сложно.  Это хорошо, что вы уже знакомы, меньше проблем. Тебя там оказывается ещё и ждут, вообще супер. Будешь занята своими делами, на нас висеть не станешь.
  Они засмеялись и облегченно вздохнули. Первая встреча прошла гладко. Напряжения не чувствовалось, напротив Иван был искренне рад такому повороту событий. Галя и Сергей, незаметно переглянувшись,  улыбнулись друг другу. Он обнял сестру и ободряюще сжал её  плечи.
-А вы здорово похожи,- отметил Иван.- У вас улыбка одинаковая.
- В детстве мы были ещё больше похожи, - отшутилась Галя. - Все так говорили. Серёга меня с детства за собой таскал, весь двор это знал.
Колёса поезда настойчиво и  громко отстукивали победный марш.

    Дорога закончилась настолько быстро, что все трое, казалось, ехали бы ещё столько же и не заметили дороги. Иван и Сергей говорили о чём-то своём, Галя больше слушала и загадочно улыбалась.
    Когда они появились на пороге у Петровны, та от удивления руками всплеснула, и бросилась на шею сначала к сыну потом к Гале. Она не могла поверить в то, что соловушка привёз к ней  таких неожиданных гостей. Хлопотала вокруг стола и угощала, угощала. Выспрашивала Галю, как у неё сложилось со Степаном. Галя сначала отвечала очень неохотно, боялась затрагивать эту тему из-за Ивана. А потом, посмотрев на брата, поняла, что лучше всё рассказать сразу, чем отвечать отрывисто и уклончиво. Пока Галя рассказывала, Сергей смотрел на Ивана, тот слушал внимательно и, как ему показалось, с  пониманием.  Почему соловушка опять приехал без жены, мать не спросила, видимо и без того всё хорошо знала, это Галя свалилась ей, как снег на голову. Вдоволь наговорившись, гости разошлись по отведённым хозяйкой комнатушкам. Иван расположился на террасе.
-Отсюда к природе поближе,- прокомментировал он свой выбор, проще утром на рыбалку  убегать.

   Время летело незаметно. Галя почти  по - хозяйски крутилась по дому, ей всё  было к душе. Петровна не могла нахвалиться и насмотреться на гостью, и всё чаще и внимательнее поглядывала на сына. Мужчины, как и предполагалось, каждый день спозаранку уходили на реку. За неделю они наловили столько рыбы, что Петровна  взмолилась, чтобы те сделали передых в столь активном отдыхе.  Но они настолько увлеклись, что все её уговоры  пропускали мимо ушей, и с утра мчались на прикормленное место. Галя усердно перенимала секреты кулинарии и заготовления целебных трав. Они с Петровной с утра уходили в лес, возвращались  уставшие, но довольные.   Насобирали два ведёрка лесной малины и по вечерам варили  варенье.
- Зимой всё пригодится,- убеждала Петровна.- Носильщики есть, дотащить помогут.
И Галя стряпала не останавливаясь. Она насушила столько трав, что, казалось, их хватит на всю поликлинику в сезон вспышки ОРЗ.  Все трое просто растворялись в изобилии красот леса, а главное в душевной атмосфере гостеприимного дома. На выходные приехал Фёдор с женой и детьми, привёз  варенье от бабы Фени. Два дня лужайка возле дома гудела от суеты и детского гомона.   Галя потом долго  не могла заснуть, а проснувшись среди  ночи, даже испугалась, что всё это вот, вот закончится. Она настолько разволновалась, что так и не смогла уснуть до утра, и вышла  к столу напряжённая и уставшая. Это сразу заметили все. Сергей тут же взялся выяснять, что у неё приключилось. Они вышли для разговора на крыльцо, и   Галя со слезами на глазах уткнулась ему в плечо.
- Как я  не хочу всё это оставлять здесь, - всхлипывала  она.- Я хочу всё это  забрать с собой, и быть в этом всегда.
 Сергей обнял сестру, курил  и гладил её по голове. Подошла Петровна, увидев  расстроенную Галю, она разволновалась. Та  прижалась к ней и расплакалась  ещё сильнее, слёзы буквально душили её. Петровна еле уговорила её перестать реветь так, что соседи могут подумать дурное. Сергей оставил их на крыльце и скрылся в доме. Петровна увела гостью вглубь сада и там, спрятавшись за кустами разросшейся смороды,  Галя жаловалась ей, что не хочет с этим всем расставаться, что ей ужасно одиноко и тоскливо в  городе. А в их окружении она настолько счастлива, что не может сама в это поверить. Ей и в голову не могло прийти, что она сможет вот так  привязаться к кому - то чужому, и что теперь с этим делать  не знает. Петровна слушала и вздыхала.
- Знаешь что,- сказала она немного погодя, – ты – девушка свободная, а это немало. Сын хоть и женат, но счастья не видать ни в его глазах, ни в глазах невестки. Конечно, она не знает, как тут быть вот так сразу. Но то, что Галя полюбила её сына, ей было уже понятно. А какой матери не хочется, чтобы её сына любили и не тайком, а открыто?
- Хочешь, я поговорю с соловушкой?- спросила она, не веря, в то, что это  решение правильное.
– Я не знаю,- отозвалась Галя.
- А что тут умалчивать? И в прятки играть нечего. Пусть соловушка знает, что кроме матери его ещё хоть кто - то открыто любит и хочет всегда видеть рядом. А там, как его сердце подскажет. Отзовётся, значит, отзовётся, нет, так плачь не плачь…
Когда женщины вернулись в дом, Сергей и Иван смотрели телевизор.
-Мы сегодня завтракать - то будем, или вас там по кустам искать прикажете?- Иван настороженно взглянул на мать.
 -Будем, будем,- отозвалась Петровна. - Мы тут ягод нащипали, пирог вам сделаем, оближитесь.
-Мы уже с утра  от голода облизываемся,- поддержал  разговор Сергей. Петровна кинулась собирать на стол,  Галя молча ушла в светёлку.
После завтрака  единодушно решили устроить домашний день и никуда не ходить. Галя лежала на раскладушке под яблоней, Иван с Сергеем восстанавливали покосившийся от времени забор. Петровна крутилась вокруг, стараясь помочь. Галя поглядывала на них, брат  подмигивал ей и хитро улыбался.
«Интересно,- думала она,- разболтал Сергей  о её слезах или нет? Разбери, их мужчин, всё делают наперекор». Она лежала, закрыв глаза, и даже сквозь них видела перед собой лицо Ивана.
- Ты чему там улыбаешься?- заметив это,  окликнула её Петровна.
- Погода хорошая, природа чудесная, люди вокруг замечательные, - отозвалась Галя.
- Кайфуешь?- подытожил её слова  Сергей.
- Расслабляюсь и растворяюсь в неге,- отшутилась она.
    Поздно вечером, когда возле домов затихла привычная суета, и деревня погрузилась в сонную тишину, Иван предложил им всем троим прогуляться.
- Я у телика посижу,- отказался Сергей.- Устал сегодня с непривычки - то.
- Идите, идите,- подхватила идею Петровна.- Нашим воздухом сколь ни  дыши, много не покажется.
    Галя шла по улице, едва сдерживая дрожь от волнения, Иван, как обычно,  рассказывал о чём - то из своей юности. Ей было всё равно, лишь бы идти и идти, а дорога не кончалась, и приближающаяся ночь не заставляла возвращаться обратно. Ей хотелось, чтобы и Иван тоже думал именно так. Он шёл неторопливо, вёл обычные разговоры, они уводили их куда - то  далеко и надолго. Нагулявшись, они присели на скамейке перед домом.
- Устала, наверно, спать хочешь? – спросил Иван.
- Что ты, нет, так можно все красоты проспать. Когда ещё всё это увидеть доведётся?
Иван внимательно посмотрел на неё, прижал к себе, и они продолжали сидеть и молчать, глядя на спящую деревню.
- Сидеть бы так не один день,-  тихо шепнула Галя, положив голову ему на плечо.
- Да, природа здесь не насмотришься.
Галя промолчала, она поняла, что Иван не хочет продолжать этот разговор, хотя его рука крепко обнимала её плечи, и гулкие удары его сердца передавались  ей.  «Куда  теперь торопиться?- думала Галя.- Мы рядом, а уж там, как получится. Ой, Петровна, Петровна, и откуда ты тогда взялась на вокзале? Уговаривала не плакать. А что в итоге получилось? Тогда ревела, и сейчас слёзы капают».
   В дом они зашли уже под утро. На стене приветливо шуршали ходики, по дому витал запах жареной на сале картошки. Они уселись за стол, и ели её прямо из сковороды, озорно поглядывая  друг на друга.
    Проснулась она только к обеду, в доме никого не было. Галя вышла во двор, Петровна кормила кур. Где - то мычали коровы, слышался шум работающего трактора и спешащей куда - то машины.  Стоя с закрытыми глазами,  она глубоко вдыхала утренний воздух.   
 - Смотри, голова закружится от изобилия запахов,- заметив eё, крикнула Петровна.
- Так я уже давно, как на карусели от всего сразу,- отозвалась Галя. - Живу здесь, вся от счастья захмелевшая.
Петровна понимающе посмотрела на неё, но продолжать разговор не стала. Галя не торопясь вышла за калитку и направилась к реке. Рыбаков на привычном месте не оказалось, и она медленно пошла вдоль берега. По дороге встретились деревенские пацаны, но и они не знали, где сегодня рыбачат городские. Вернувшись домой, она застала их за обедом.
- Присоединяйся, гулёна,- веселился Сергей.- Мы сегодня без улова, на новое место ушли, и вот результат.
Он улыбался, глядя на её довольное лицо. Галя села рядом,  и принялась уплетать завтрак.
- Ну, какие планы у нас сегодня?- обратился к ней Иван.
А здесь, куда ни пойди и что не сделай, всё к сердцу,- отозвалась Галя.
- Ты смотри, как ты к нашей деревне прикипела,- вступила в разговор Петровна.- Бросай свою полуклинику и переезжай сюда жить, раз уж тебе всё так здесь приглянулось. У нас медики тоже нужны, который год без них маемся.
 Галя молчала.
- А механики вам не нужны?- поддержал шутливый настрой Сергей.- А то я тоже не прочь заблудиться в этих просторах.
- И механиками мы не разбрасываемся. Только мастерские у нас маленькие и  те в соседней деревне. Тебе же, поди, городской размах  нужен.
- Да кто его знает, что мне теперь нужно,- со вздохом ответил Сергей.- Всё вроде в городе есть, а полёта души нет. Вот и летает она всё больше во снах, а днём спрячется в дальний угол и грустит там, царапается. Цыкнешь на неё, и погрузишься в городские дела до глубокого вечера, а там уже и ночь навалится полным одиночеством.
- И что только за жизнь у вас там, в городах ваших? Вроде не мёдом мазана, а назад в деревню не возвращаетесь. Тоскуете, горюете, а сами  в городские коробки несётесь.
- Так там жильё с удобствами, работа, дети сначала в хороших школах, потом в институтах учатся.
Петровна со вздохом встала и начала убирать со стола.
- Измаялись вы там, как я погляжу,- продолжала она,  утираясь передником.- Хоть бы уж летом приезжали на подольше.
- Ладно, мать, не горюй, протопчем тропинку. Видишь нас теперь сколько, ещё устанешь на стол собирать.
С этими словами он, подмигнув Гале, и потянул за собой во двор.
- Есть идея,- начал он, когда они остались одни.- До отъезда ещё  несколько дней, давай махнём  в лесничество, это километров сорок отсюда. Там у меня давний дружок хозяйничает, парень толковый,  и примет нас душевно. Лес покажет, столько всего знает! Шашлыков нажарим, у костра насидимся.
-А Серёгу с собой позовём? Он это страсть, как любит,- оживилась Галя.
- Можно и Серёгу, если он согласится, места полно.
Но потому, как  слегка изменился его голос, Галя поняла, что этот вариант Иван не рассматривал. Сергей от поездки отказался сразу, сославшись на желание провести оставшиеся дни на пару с удочкой, Петровна его поддержала. Вопрос был решён и очень быстро. Уже на следующий день у дома затарахтел старенький Запорожец, и Галя с Иваном покатили в лесничество.
   Хозяин встретил их с явным радушием. После коротких объятий, он предложил  гостям небольшую сторожку в глубине его крепкого двора. Увидев выделенное им жильё, у Гали замерло сердце, она хотела что - то сказать Ивану, и не решалась. «Он всё продумал. Может, правильней не вмешиваться в его планы? В конце концов, разве я не этого хотела?- успокаивала она себя, сдерживая тревожное дыхание». День тянулся долго.  Тимофей показывал Ивану то, одно, то другое  замысловатое приспособление. Галя лежала на стожке свежего сена, её внимание было приковано к загонам, в которых забавно суетилась разная живность. Ей всё было в диковинку, незнакомо и непривычно. Тимофей жил один, без хозяйки и, по его словам, вообще не нуждался в женской помощи по дому. Напротив, он предложил Гале не напрягаться по хозяйству, поскольку сам не ночевал здесь по нескольку дней, и привык  обходиться без постороннего вмешательства в его размеренную лесную жизнь.
-Давний холостяк, с устоями отшельника,- сказал ей Иван, когда они остались одни. - Не стоит нарушать его отвоёванную свободу. Он уже и сам, как лесной зверь, не любит настойчивого вторжения чужаков. Отдохнём здесь тихо и незаметно. Галя понимающе согласилась, и ни во что старалась не вмешиваться.
   Ближе к ночи они вместе уединились в отведённом им деревянном сарайчике.  На широком настиле было всё приготовлено ко сну. Вкусно пахло сеном, за стеной шуршали кролики. Навязчивое чувство стеснения осталось за пределами  уютного жилища, и счастливая Галя не скрывала своей радости. Иван жарко целовал её и не выпускал из объятий почти до самого утра.
     Проснулась она от настойчивого громкого шуршания.  Маленький лосёнок тёрся об стену,  Галя увидела его в небольшое затуманенное окошко, Ивана рядом  не было. Она понежилась ещё немного и вышла на улицу. Ребята сидели около костра и курили.
-С самым добрым утром,- увидев гостью, крикнул ей хозяин лесного угодья. - А мы уже соскучились, завтрак готов, сеньорита, просим к столу.
- Ещё как просим,- подхватил его шутливый тон Сергей. – Заждались, оголодали, долго же вы спать изволите.
Сияющая Галя села рядом  и принялась за завтрак. В него входило крепко обжаренное    аппетитное мясо, густо посыпанное   приправами. Чай тоже был заварен на каких - то незнакомых ей травах, и издавал совершенно необычный аромат.
-Ну и как после этого отсюда уезжать?- спросила она, когда трапеза была закончена.- Как отскоблить себя от всего этого невыносимо очаровательного и вкусного?
 Тимофей довольно рассмеялся и, махнув на них рукой, удалился в дом. Иван обнял Галю и сказал, чтобы она собиралась на самую интересную экскурсию в её жизни.
Полдня они все вместе бродили по лесу. Хозяин показывал  гостям самые, по его мнению, красивые места, не переставая рассказывать о них всякие небылицы, в которые почему - то очень хотелось верить. Вскоре вконец уставшая Галя взмолилась и предложила вернуться в лесничество.
Оказавшись в привычной обстановке, она снова отлёживалась на небольшом стожке невероятно пахучего сена, незаметно наблюдая за друзьями. Ноги гудели, а сердце прыгало от восторга. Тимофей поглядывал на неё и улыбался.
- Красивая ты, Галя, - сказал он за ужином.- И к природе близкая, вписалась в неё без трудностей. Разглядел тебя Иван,- онглубоко вздохнул и понимающе похлопал друга по плечу. Не завистливый я, да тут случай особый. Ты одна такая в городе, или ещё кто есть?- он с улыбкой смотрел на Галю.- Следующий раз прихвати с собой такую же, как сама, всем места хватит.
- Не знаю, что и сказать,- отозвалась Галя,- есть одна любимая подруга, для меня она самая лучшая. А как покажется тебе здесь, сказать не могу.
-   Ты привези, вместе и посмотрим. Сама -  то ещё приедешь ли?
- А то! Я уже сейчас хочу здесь остаться.
- Ну, вот и замечательно,- улыбался Тимофей. -  В деревню я вас сам отвезу, когда скажете.
   На следующий день, после обеда Галя начала сборы. Тимофей укладывал в корзинку мясо, сушёные грибы и пакеты с лесными орехами.
- Матери передашь,- сказал он Ивану.- Скажи, что я помню, как она нас по околице гоняла, да по кустам выискивала. Научила прятаться, да таиться.  Мне эта её наука сейчас в самый раз, так что плачу долги Петровне. И ты не забывай, что обещала приехать,- напомнил он Гале, поставив перед ней увесистую корзинку с лесными дарами.
- Не забуду. Разве эти красоты забудешь? К себе не приглашаю, знаю, не соберёшься. Ты – человек лесной, вольный, тебе город, что клетка. Ты в неё не побежишь.
- Так ты за меня не решай, пригласи, может, и наведаюсь когда. Я не всё в лесу сижу, временами и в город  выбираюсь. Не часто, правда, но от твоего приглашения не откажусь,- он ещё раз пристально посмотрел на Галю и неохотно отвёл глаза в сторону.
  Сердце у  неё тревожно сжалось, было что - то в этом  взгляде такое тоскливо знакомое, притягивающее,  она уловила это сразу. «Такой парень, и один. Куда девки смотрят? Хотя, какие здесь девки? Нам бы его в город, приглядели бы сходу. Столько подруг неустроенных, возьми хоть Томку, золотая девчонка, а тоже одна.  Может, сосватать их?»
 Она взглянула на Тимофея и вздрогнула, вновь наткнувшись на его пристальный, глубокий, манящий  взгляд. «Ну, и глазищи, нырнёшь, не выплывешь,- подумала она. - И чего он на меня  так смотрит?»

   Всю дорогу домой друзья разговаривали о своём, а Галя думала о том, что ей необъяснимо легко и хорошо с ними обоими, что она абсолютно забыла о проблемах, связанных с городской жизнью. И здесь они ей совсем не кажутся такими неразрешимо - утомительными.
«Неужели мне повезло и я, наконец, встретилась со своей мечтой?-  спрашивала она себя,  с тревогой поглядывая в сторону друзей».
   Петровна и Сергей встретили их радостно и шумно. Похоже, они оба соскучились и ждали их возвращения с нетерпением. В доме пахло жареной рыбой. Разбирая  корзину с гостинцами, Петровна утирала глаза передником.
- Хорошими ребятами вы выросли, радостно на вас смотреть. Одним словом -опора, - говорила она, глядя на расплывшегося в улыбке Тимофея. - А что, Тимоха, ты всё один живёшь, или завёл кого?
-Зверей завёл полный дом, а так один. Вон Галя обещала ему душевную, да умную подружку привезти.  Этот лесовик её ждать надумал, - отозвался за друга Иван.
- Было бы чего ждать. Ты уж, давай, не обмани парня, кое - что не подсовывай, у него чутьё звериное,  сразу всё учует,- напутствовала Петровна, распихивая подарки по углам.
- Да я уже поняла, серьёзный парень, надёжный, а  до сих пор один.
- Потому и один, что серьёзный. Ты вот тоже не вертихвостка какая, а всё едино одна,- она говорила, и незаметно поглядывала на Ивана.
Тимофей, не отрываясь, смотрел на Галю. От этих глубоких пронизывающих взглядов по её телу пробегала непонятная дрожь.
«Да что же это такое?- думала она.- То никого, то сразу два свалились, один другого лучше. И зачем только мы в это лесничество поехали? Жил и жил себе парень, по лесу бегал. И чего она такого сделала, что он так глазами впивается? Может, просто девчонок давно не видел?» Она незаметно вздохнула и перевела взгляд на Ивана, тот увлечённо копался в двигателе машины.
   Немного покрутившись, Тимофей, засобирался в лесничество. Галя намеренно старалась избегать его взглядов, она издали махнула ему рукой и со словами «спасибо за увлекательные экскурсии», поспешила скрыться в доме.  Петровна почти силком навязывала гостю банки с малиновым вареньем. Приговаривая, что его варила Галя, и он непременно должен взять, чтобы слаще были воспоминания. После безуспешных попыток отказаться, Тимофей  банки забрал.

    На следующий день уезжали и они. Петровна суетилась у печки, и укладывала в корзинку мясо, яйца, соленья, варенья. Сумок набралось в обе руки всем троим. На вокзал провожать их она не поехала. Утирая слёзы и, сославшись на усталость, осталась дома.
   Оказавшись в поезде, и расслабляясь на полке под  мерный стук колёс, Галя вспомнила, как уезжала отсюда с Иваном  прошлой зимой. Щемящая тоска пронзила грудь, стало трудно дышать. На глаза опять навернулись слёзы,  она отвернулась к стене, чтобы мужчины не заметили этого вновь нахлынувшего на неё состояния. Они, решив, что Галя собралась вздремнуть, не беспокоили её.  Болтали с соседом по купе, который сразу же, как только поезд отошёл от перрона, выставил на стол бутылку портвейна, и предложил скрасить тяготы дороги приятными моментами.
 «Какие они все открытые, не угрюмые, не грубые,- думала Галя, невольно прислушиваясь к их разговору.- А что было бы, если бы сейчас в купе оказался Степан?» Она невольно вздрогнула и почувствовала, как сердце начало стучать сильнее и тревожнее. «От одной мысли и то уже плохо становится,- думала она.- Как это она раньше, столько лет могла быть с ним вместе, нервничать и переживать  из-за его длительного отсутствия? Каким  тяжёлым сумраком он окружил её жизнь, что она ничего уже не видела?» От навалившихся мыслей  стало невыносимо плохо, и она постаралась  переключить внимание на пейзаж за окном.

     Поезд плавно затормозил на платформе, тепло распрощавшись с Иваном,  Сергей поехал провожать сестру.
- Ну, как тебе отдых?- спросил он, когда они вместе распаковывали сумки.
- Ну, что ты спрашиваешь? Можно подумать, что у тебя он прошёл не так. Сам - то там весь разомлел.
- Разомлел, действительно разомлел,- подтвердил Сергей. Места чудесные, люди ещё чудесней. Повезло нам с тобой, сестрёнка, таких людей встретили, не растерять бы,- он пристально посмотрел на неё и вздохнул.
- Да уж, давай стараться вместе,- отозвалась Галя.
-Да уж, давай. Ты, смотри, не перегни палку, женатый он всё же. Не забывай об этом.
Галя ничего не ответила, и брат поспешил домой.
  Теперь дни уже не тянулись для Гали так мучительно долго. Вечера не казались одинокими и холодными. Приходя с работы, она закутывалась в плед, и предавалась воспоминаниям, которые  захлёстывали  её с головой. Иван не давал о себе знать почти месяц, Галя терпеливо ждала. Он появился на пороге без предупреждения в один из выходных. Она бросилась к нему на шею, он стиснул её в объятьях и долго не выпускал.
-Почему ты не приходил так долго?- шептала она, целуя его в колючие щёки. – Я так соскучилась, всё ждала, ждала.
- Я не мог, ты же знаешь. Но тоже очень скучал, и всё время думал о тебе.

Весь день они провели дома, Галя угощала его соленьями, привезёнными из деревни, и они вспоминали, и вспоминали те увлекательные дни. Уходя, Иван сказал, что не знает, когда  сможет прийти в следующий раз, но будет приходить, как только получится, Галя понимала и не задавала лишних вопросов. Она жила обретённым состоянием комфорта, и сейчас ей этого было вполне достаточно. Думать о том, что будет там впереди, она не хотела. На работе девчонки отметили её неожиданную уравновешенность и постоянство хорошего настроения. Завистливо шушукались и сплетничали, Галя смотрела на них с улыбкой  и одаривала  собранными  травами.
    Время бежало, встречи с Иваном заполняли все её мысли. Она охотно посещала бассейн, записалась в кружок бисероплетения, и вышивала для Петровны чехлы на диванные подушки. Представляя, как приедет к ней с подарками, и та будет удивляться, и хвалить  её. Она даже задумывалась над тем, чтобы начать вышивать скатерть. Считала, что к лету непременно должна всё успеть. А летом… У неё уже не было вопросов, куда она поедет летом. Даже если соловушка не сможет поехать к матери, она наведается к Петровне одна, и они опять пойдут в лес, насушат трав, насобирают ягод. Галя жила мечтами, ей было хорошо и спокойно.  Изредка звонил брат,  по её весёлому щебетанию он понимал, что у сестры всё  складывается нормально.  Сказал, что стал часто бывать у Ивана дома.  Познакомился с его женой и нашёл её  достаточно интересной, притягательной дамой. В его голосе Галя  уловила какие-то незнакомые   нотки, но ей  были неприятны  разговоры об этой женщине, и она не старалась их поддерживать. Сергей  это почувствовал, и перестал эту тему затрагивать.
 Под Новый год, как обычно, он приехал к ней с подарками.  Был заметно весел, шутил и постоянно смеялся.
- Ты чего так расцвёл- то?- с удивленьем спросила Галя.- Жена что ли добрее доброй стала?
-  Жизнь разукрасилась,- отозвался брат,- и замечу радужными деревенскими красками.
- Никак нашёл себе кого?- спросила Галя и вдруг неожиданно увидела, что попала в точку, - Хотя, я не буду жалеть твою грымзу. Ну, поделись секретом, мне дюже интересно знать, кто так распушил моего неразговорчивого братишку.
- Да, не заморачивайся ты на мне, у меня своя жизнь, у тебя своя. Семья, дети, а что там между этим, так это всё равно между, а не вместо. Хотя, без этих красок,  признаюсь, мне было худо и  одиноко уже давно. Я даже сам не понимал, насколько было худо. Втянулся в упряжку, привык, и вёз семейную телегу по унылой дороге.
- А теперь жеребцом по ней скачешь,- с лёгкой иронией в голосе подытожила Галя.
Она понимающе смотрела на него и тепло улыбалась.
- Теперь, сеструха,  я спать ложусь не одиноким. Теплом до утра укутан, и просыпаюсь с приятными мыслями на весь день.
- Летом я опять в деревню собираюсь. Не махнёшь со мной?- перевела разговор Галя.
-Я бы всей душой, но не знаю, ничего не знаю. Два года подряд, вряд ли. На меня не планируй, я, если что, и один теперь туда могу сгонять, Петровна примет, так и Иван сказал. Кстати, ты одна туда ехать планируешь или с ним надеешься?
Галя  пожала плечами.
- А тебе это важно?- спросила она.
- Важно,- ответил он,- ты даже не представляешь, как важно.
Он не стал рассказывать сестре о том, что с женой Ивана у него неожиданно завязались свои особые отношения, о которых он и подумать не мог, переступая порог их дома. Побыв ещё немного,  Сергей умчался   по делам.
«Неплохо было бы поехать в деревню с Иваном и провести там вместе  целый месяц,- думала Галя. - Но он, почему - то, упорно не заговаривал с ней на эту тему. Может, ещё предложит? А нет, так она сама туда соберётся, без глупых обид». Она вообще не была склонна к пустым и частым обидам. Принимала ситуацию такой, какой она была, и умела радоваться тому, что имеет. А сейчас, по её соображениям, она имела и много, Иван был её мечтой, и они встретились. Конечно, хотелось бы иметь всё в полном объёме. Но у кого есть всё? И кто сказал, что если они всегда будут вместе, то не наступит, то самое привыкание и разочарование? Она уже имела достаточно примеров и давно не жила иллюзиями. Вот взять  хотя бы Степана. Как она нуждалась в нём, как страдала, что он не её муж. Плакала, ревновала, обижалась, надеялась, ждала и опять плакала. А что в результате? Встретившись с Иваном, забыла о нём и очень быстро.  Наоборот, любые воспоминания о том времени расшатывают нервы. Столько напрасно потрачено и проплакано. Нет, если сейчас с Иваном всё не сложится, как  мечталось, она будет воспринимать  их встречу, как подарок на данный отрезок  жизни. Эту мысль она вынашивала,  настраивала себя с ней жить и считала её правильной. Разрушать семью она не намеревалась точно. но и расстаться с Иваном сил не было.
- Молодчина, - одобрила её позицию Томка, когда они обсуждали  вместе свои секреты.- Лично я считаю, что важнее, чтобы в твоей жизни был ребёнок от любимого человека, чем он сам. Ребёнок твой и всегда с тобой, а муж- явление приходящее и ненадёжное. Иван изначально твоим не был, если  и станет, так быстрее всего опять же на время. Так что брать надо только то, что твоё. На остальное широко разевать  рот, не следует. Время потеряешь, и болезни наживёшь.
- Кстати,- спросила она однажды,- ты родить случаем не надумала?- Может, тебе задуматься над этим пока не поздно?
Галя об этом сознательно старалась не думать, боялась разочарований. Она понимала, что для Ивана эта тема болезненна, и они её никогда не касались, даже случайным образом. Но слова подруги всё же подтолкнули её к этой мысли. Ближе к лету она поинтересовалась у Ивана о его предстоящем отпуске и планах на него. Увидев его замешательство, она поняла, что совместный их отдых им точно  не планировался. Неожиданно неприятно он отреагировал и на её мысли о том, что она одна или с братом  собирается поехать к Петровне, поскольку скучает по ней и сильно. Иван помрачнел и сказал, что у него произошли серьёзные перемены, но они никак не связанны с ней. Но раз так получилось, он вынужден сказать ей, что этим летом туда он поедет с женой. У них скоро будет ребёнок, и он, и мать этому очень рады. Всё случилось совсем неожиданно, он уже ни на что не надеялся, но жена верила в успех, и вот теперь она вынашивает их первенца. Внутри у Гали всё онемело, мозг сопротивлялся воспринимать услышанное. Увидев побледневшую Галю, Иван обнял её, прижал к себе, и стал просить прощения за то, что они просто поздно встретились, и изменить, особенно сейчас, уже ничего нельзя. Он ещё что - то говорил, но Галя уже плохо слышала его слова. Иван ещё  какое - то время побыл у неё и ушёл. Сказав, что будет звонить, что рвать  отношения он не намерен, но всё серьёзно расставить на места вынужден.
    После услышанного Галя впала в жуткую депрессию, дни тянулись мучительно долго, самочувствие резко ухудшилось, в доме  поселился стойкий запах валерьянки. Нет, она не рыдала,  просто ходила с потухшим взглядом, и не отвечала на телефонные звонки. На работе, завидев её угнетённое состояние, старались загружать делами больше обычного. Галя, не сопротивлялась, и работала за всех, кто к ней обращался за помощью. Медсестёр, желающих убежать пораньше или задержаться на час, другой, всегда было достаточно. Галя торчала на работе допоздна, а потом,  уткнувшись головой в подушку, думала об Иване. За этим занятием и застала её Томка, как всегда появившаяся  без предупреждения. Как решительный человек, она не стала мягко уговаривать подругу, а, выслушав её рассказ, посоветовала  уехать на длительное время в места, где бы сердце пело, и улыбка не сходила с лица. Таким местом был только дом Петровны, но туда дорога была закрыта, и это они понимали обе.
- Придумаем, обязательно что-нибудь придумаем,- не отставала от неё Томка.- Вот пораскину мозгами и начну вариантами  закидывать.
 Однажды, придя и застав Галю в очередном душевном раздрае, она напомнила ей о лесной заимке, на которой жил весёлый и добрый, по её словам, лесничий.
- А что?- настаивала Томка. - Ты там уже была, он тебя знает, к себе настойчиво звал. Чем не вариант?
- Он же друг Ивана, как я туда приеду одна?
- А вот так и приедешь, как когда-то приехала с ним. Что он не человек, не поймёт? Что тут такого? Он ли не знает, что Иван женат? Во всяком случае, это единственное место, где ты точно не будешь кому-то в тягость при длительном проживании.  И  потом почему одна? И  я с тобой туда махну. Ты ему хорошую подругу обещала, вот вам подруга,- и она, сладко потягиваясь, эротично погладила себя по бёдрам.
- Не поеду я,-  упиралась Галя.- Не могу, неудобно, да и не хочу я.
Но неугомонная Томка продолжала размышлять дальше. Она быстро и цепко ухватилась за этот свой  вариант и, похоже, была очень довольна собой за найденное  решение. Она стала чаще наведываться, и постоянно предлагать  то одно, то другое, но всё  было связано с их пребыванием в лесничестве. В конце концов, измученная страданиями Галя, сдалась, и Томка с весёлым визгом бросилась обнимать подругу.
- Всё, к лету пакуем сумки,- щебетала она, мечтательно кружась по комнате.- Лето будет сказочным, фееричным. Природа, звери, настоящий лесник и мы – две лесные феи.
Галя не спорила, и на радужные мечты подруги не реагировала, она свыклась с её идеей, и  стала покорно жить ожиданиями отъезда. Большой летний отпуск  ей был обеспечен, все медсёстры,  согласились отработать за неё сколько надо.
***
   
   Подруги очень рисковали, поехав к Тимофею без предупреждения, но их было двое, и они надеялись на беспроигрышный вариант. В дороге Томка, как могла, подбадривала Галю, не давала ей зависать в своих опасениях. С трудом добравшись до лесничества, они несколько растерялись, дом оказался на замке, и где хозяин, спросить было не у кого. Но к  счастью, сараюшка, в которой Галя размещалась с Иваном, была не заперта, и в ней всё было по–старому. Немного успокоившись, девушки расположились там, и стали ждать появления хозяина. Кострище было холодным и говорило о том, что им давно  не пользовались, но дров около дома было предостаточно, и подруги, по - хозяйски расположившись у костра, приготовили себе ужин. Прошло почти два дня, они уже свыклись хозяйничать там одни, как однажды утром появился Тимофей, он пришёл на рассвете, когда гостьи мирно спали, закутавшись в одеяла, разбудил их собачий лай. Девушки осторожно выглянули, и увидели хозяина, он готовил на костре мясо. Он радушно пригласил их к столу, и они с радостным визгом тотчас обе бросились ему на шею, как  будто были давно знакомы. Начались бурные объяснения по поводу их появления, потом все трое уселись уплетать  приготовленное мясное блюдо.  Тимофей старался не напрягать их расспросами.  Из их бесперебойного щебетания он понял, что гостьи приехали в отпуск, и намереваются провести здесь не менее месяца, если он позволит. Его широкая улыбка говорила сама за себя. Галя была довольна, что ей не пришлось подробно останавливаться на разговоре об Иване. Тимофей принял их приезд с радостью и не утомлял вопросами.
   Вечером, укладываясь спать, Томка не переставала восхищаться Тимофеем, Галя улыбалась и слушала. Уже под утро, она совершенно обессиленная предложила подруге уснуть и не  фантазировать попусту, та  недовольно согласилась.
  Каждый день Тимофей настойчиво таскал их  в лес и показывал заповедные места,  охотно и подробно рассказывал о тонкостях лесной жизни. Он был доволен, как ребёнок, когда девушки наперебой спрашивали его то об одном незнакомом им явлении, то о другом. Они вместе насобирали трав и, связав их в красивые пучки, завесили ими весь чердак. Перечистили всю имеющуюся в доме посуду, а когда Галя накрыла стол скатертью, вышитой  для Петровны, Тимофей пришёл в неописуемый восторг.
-Да вы тут из моей лачуги музей прикладного искусства сделаете,- восторгался он.- Тут от вас одними лесными дарами уже не отделаешься.
-Слушайте, а я себя здесь точно феей ощущаю,- выпалила Томка и закружилась, широко раскинув руки. - Просто царство какое - то, никуда отсюда не уеду и не упрашивайте.

   Первые две недели пролетели настолько незаметно, что подруги не переставали удивляться сами на себя. Они ежедневно настойчиво бродили за Тимофеем по лесу,  открывали  удивительные по красоте  места, собирали травы, цветы, ягоды.  К вечеру уставшие и притихшие сидели у костра и слушали рассказы Тимофея о  лесной жизни.
- Ну, Галюня, ну и лесовика ты нашла,- восхищалась Томка.- Не жалко сутки в поезде трястись, чтобы такое чудо увидеть. Не хуже твоего Ивана будет, ещё и неженатый.  Ой, мне бы этого кавалера, я бы вокруг него такую любовную паутину сплела, от дерева к дереву, от дерева к дереву!
Галя улыбалась и вздыхала.
- Он действительно замечательный, но у меня сейчас такая пустота внутри, её не заполнить даже самым золотым лесником,- сокрушалась она.
- А ты разве не знала, что Иван женат, и у него могут появиться дети, и вы, вероятнее всего, разбежитесь. Ты чего - то не знала?- не унималась Томка.
- Да знала, знала, и обо всём думала, только видно тогда думалось легче. Тогда чувства кружились вокруг, а теперь они давят кирпичами.
- Ой, подруга,- не унималась Томка,- мне бы то внимание, которым Тимофей тебя одаривает все  дни нашего пребывания в этом райском уголке.  Ты ничего не хочешь видеть, а мне и утром, и вечером его взгляды на тебя покоя не дают. Кажется, посмотри он так на меня, и я бы вообще отсюда никогда не уехала.
Галя  виновато поглядела на подругу и сказала:
- Да вижу я, как ты с ним перешёптываешься. Хотелось бы знать о чём?
- А ты угадай с трёх раз,- вздохнула Томка.
- Да понимаю я, что ты на него глазоньки навела. Только здесь я тебе не помощница, сама смотри и решай, бери, если сможешь, я на себя не тяну. Сама знаешь, сердцу не прикажешь.
- Ну, это как приказывать. Ты, вижу, себя в такие узлы затянула, что и морякам  не развязать, - кипела негодованием Томка.
- Мне только ещё моряков не хватает, - отмахнулась Галя. - Слушай, пора домой съезжать, засиделись мы тут. Ещё чего доброго высидим не то, зачем ехали.
- Пора, знаю, что пора, да ноги в сторону вокзала не идут,- скулила Томка.
- Тимофей довезёт, а дальше поезд дотащит, - ответила ей Галя.
- Вот именно, что дотащит, отсюда только силком и поедешь. По своей воле не получается. Томка становилась грустнее с каждым днём.
   Вечером, подруги уже паковали сумки. Тимофей ходил и поглядывал в их сторону, не решаясь шутить. В последнее время в его глазах поселилась заметная тревога и  тоска и, как правильно заметила Томка, он всё продолжительнее и настойчивее смотрел на Галю. Она старалась не замечать этих выразительных взглядов, но при встрече с ними внутри что-то снова обрывалось. Перед самым отъездом он подошёл к ней и, глядя прямо в глаза, сказал: «Нравишься ты мне, очень. С того лета о тебе всё время думаю, и подругу ты привезла отличную, вот только вижу я тебя одну. Была бы ты Ивану женой, не начал бы этого разговора, но ты не жена, а стало быть, я могу надеяться. Так вот знай, я буду ждать, пригласи меня к себе, и я  приеду».
- Приезжай, конечно, встречу обязательно,- ответила взволнованная Галя, с трудом сдерживая смущение.
- Да встречать и не надо, доберусь, не заплутаю. Главное чтобы ты этого хотела и ждала,- он смотрел на неё глазами полными потаённой надежды. Галя молчала, она вдруг почувствовала внутри тянущее липкое чувство стыда. «Ну, надо же,- думала она,- как всё нелепо получается. А что скажет Иван? А что он теперь может мне сказать?- грустно продолжила она свою мысль.- Он уже всё сказал».
 Расставание было непростым для каждого. Галя грустно  сидела у кострища, Томка даже открыто всплакнула, Тимофей обнимал  и утешал обеих. Даже уже сидя в поезде  подруги не могли отделаться от  давящих тоской мыслей, на этот раз  шутить и радоваться не получалось даже у неугомонной Томки.

   Дома Томка убеждала подругу, что любовь любовью, а семья семьёй, и что она также любила   горластого  Степана, как теперь женатого Ивана. Надо просто открыть сердце, и Тимофей сам туда  войдёт без приглашения, тебе будет с ним и тепло, и надёжно.  Галя и сама это понимала, но она также понимала и то, что для неё сейчас  это время ещё не наступило.
- Долги, что ли кому отдаёшь?-  не отставала от подруги Томка. - Кому ты из них должна? Ну, надеялась, ну, не получилось. Так что это навсегда что ли?  С Иваном не получилось, а с Тимофеем получится, я это чувствую, можешь мне поверить.
 Галя задумчиво слушала, обнимала подругу и молчала.
- Да не нужен мне никто. Во всяком случае, сейчас.
- Так уж и никто, смотри, какая принципиальная. Отпусти чужого мужика, он изначально был не твой, бери то, что пока ещё может принадлежать только тебе. Тем более счастье само к тебе в руки рвётся. Мне бы такую удачу, я бы её уж точно  не упустила.
- Да я  и не держу, бери,- вздыхала Галя.
- Держишь, внутри себя держишь, у  Ивана семья, ребёнок вот, вот родится. Он к этой жизни столько лет  шёл, теперь ни за что не откажется. Ты лучше о Петровне подумай,  как она внуков ждала, к тебе, как к родной отнеслась, жизнь, можно сказать, наладила. Скажи им спасибо, что  с Тимофеем тебя познакомили, вот он и есть твой выигрышный билет, это твоя тропа, по ней шуруй, будет и семья, и дети, и муж что надо. Смотри, как он к тебе тянется, по мне бы кто так затосковал,  я бы со всех ног в лес  помчалась, и бродила бы за ним с утра до вечера, щи варила и лепёшки пекла.
   Галя грустно слушала и вздыхала.
- Короче,- настаивала Томка,- зовём его сюда, а зимой опять к нему можем поехать, в снегу покувыркаемся,  по лесу побродим. Ой, что за жизнь начинается, не отказывайся от неё, моя прелесть, не отказывайся. А твоей Петровне я лично торт испеку, мировая бабуся, хоть я её и не видела. 
 Галя слушала подругу и не перечила. Она давно понимала Томку и поддерживала  во всех её непутёвых глупостях.
***
   Долго ждать  не пришлось, Тимофей прикатил, без предупреждения.  Весёлый, шумный, энергичный он сразу заполнил собой и подарками её маленькую квартиру.
- Ну, у тебя здесь и метражи,- веселился он.- Я тут, как олень в чаще, куда ни повернись, всё за что - то цепляюсь.   Спрессовали вас тут  до спичечного коробка, а вы  покорно нырь, и торчите в нём.
Галя была и рада, и не рада его приезду, но Томке об этом на всякий случай решила сообщить не сразу. Та бы лавиной ворвалась в её жизнь, и подгоняла их с Тимофеем во всех  решениях. А так Тимофей смог целых три дня побегать по городу, прежде чем Галя сообщила  об этом подруге.
- Партизанка,- возмущалась та.- Хотя я тебя понимаю, я бы вообще не сказала даже тебе.  Заперлась бы с ним дома и не показывала бы  никому, да я сама бы в лесу с ним спряталась.
- Просто разговоров у нас было много,-  стушевалась Галя,- думала, на них и остановимся. А он такой решительный приехал, так дело до дела и дошло. Она широко и загадочно улыбнулась.
- Дошло, таки и до дела. Наконец - то,- веселилась Томка. – И на нашей улице начались хоть какие-то путные  дела. Обожаю деловых людей! Если что, коляска с погремушками с  меня,- выпалила она, и взялась обнимать подругу.
- Какие перспективы на жизнь открываются,- не унималась она и кружилась по комнате,  широко раскидывая руки,  потом  плюхнулась на диван и мечтательно закрыла глаза.
- Галь,- начала она с заметной тревогой в голосе,- а жить ты где будешь? В лес уедешь? Он же сюда точно не переберётся.
Галя пожала плечами и ничего не ответила.
- Я бы в лес подалась. Красотища там и на этом фоне – лесной мужчина, настоящий!  Моя мечта, - не унималась Томка.- А он точно на тебе женится?- уточнила она с тревогой в голосе.
- Звал, такие не обманывают, - отозвалась Галя и добавила,- мне тянуть тоже дальше некуда, да и смысла нет.
***
 
    Тимофея подруги провожали вместе. Он тепло расцеловал обеих и сказал, что они самые неповторимые девчонки, каких он встречал, и теперь  точно знает, что не напрасно столько лет накручивал лесные километры. Он всё - таки встретил свою  фею и именно там у себя в лесу. Значит, это судьба.
Дома, на кухне Томка вздыхала и завидовала Гале.
- Ничего,- успокаивала она сама себя,- скоро Новый год, место на вокзале я себе уже присмотрела. Сяду на самом виду, зальюсь слезами  и  буду ждать свою Петровну. Вот увидишь, дождусь, я упрямая.
- Везучая ты, Томка, и настойчивая. Ты - дождёшься, я знаю,-  Галя обняла подругу и стала гладить её по волосам.