— Не кажется ли тебе, что все вдруг может исчезнуть?
— Никогда!
А.С.Грин "Бегущая по волнам"
Однажды я шел по улице имени Золушки и нашел туфельку.
"Странно, — подумал я, — город молодой, послереволюционный, последние сто лет здесь не ступала нога ни одной принцессы".
Я положил туфельку в саквояж и свернул в проулок Санди Пруэля. На весенних деревьях распускалась первая листва, в воздухе витал аромат исцеляющей невостребованности. Я видел, что дорога ведет на вершину холма, за которым скрывается, то ли морской простор, то ли спуск к городской свалке. Впрочем, статуя бегущей женщины, высящаяся вдали, внушала мысль о первом.
Я шел и не мог поверить в счастье. Еще в поезде меня не покидало предчувствие, что с поездкой на восток придется повременить. Размытая грань между Вчера и Завтра стала приобретать очертание, когда поезд поравнялся со станцией, и пустоту вагона заполнила плотная атмосфера Настоящего. Она-то и вытолкнула меня наружу, оставив на незнакомом перроне с пустым кейсом и членским билетом "Союза неизвестных писателей". И все-таки я был уверен, что любое отклонение — лишь продолжение пути. "Бывает так, что окольная тропа короче прямой", — подумал я и шагнул в неизвестность.
— Гостиница кварталом выше, — усмехнулся моему удостоверению постовой и махнул жезлом. — Спросите площадь Иванушки-дурочка, вам любой покажет. Только будьте осторожны, в городе частят метеоритные дожди…
Я пожал плечами и улыбнулся в ответ: "Я люблю дождь"…
Я шел по мостовой, нисколько не тревожась тому обстоятельству, что вокруг исчезали предметы. Та вещь, на которую падал метеорит, в мгновение превращалась в прах и золу. Я старательно отыскивал среди них следы Золушки. Блестки, золотистые волосы, все указывало на то, что направление верно.
Свернув на "Проспект творчества Андерсена в новом переводе", я неожиданно натолкнулся на странного человека. "Еще никому не удалось увернуться от метеорита", — загадочно сказал он и шмыгнул в закоулок с табличкой "Ошибка Пелевина". Я хотел, было, его окликнуть, но того и след простыл. Лишь запах йода свидетельствовал о болезни мужчины, либо о близости моря. Я пошел на этот запах, как зверь на приманку и вскоре окончательно выбился из сил. Бесконечная череда улиц и переулков с замысловатыми литературными названиями привела меня к пирсу, уткнув в подножие постамента.
Щурясь от солнца, я нехотя запрокинул голову… и был поражен величием открывшегося зрелища. В дымчатом ореоле — блистающем бронзой нимбе, надомной возвышалась статуя девушки. Ее простертые к небу руки, воздушные волосы, сама фигура, словно вылитая из воска, выражали невесомую грацию и в то же время редкую целеустремленность. Казалось, она готовится к прыжку, влекомая неведомой силой…
И тут я заметил, что на одной ноге красавицы недостает туфельки.
Словно удар молнии меня пронзила страшная догадка. "Так вот кому принадлежит находка! Чья-то злая шутка, или розыгрыш наивного туриста? — я уже слышал, как взревели от хохота трибуны. — Возможно, это представление устраивает невидимый зритель с каждым заезжим простаком, не чуждым сантиментов. Вот тебе и город благодарных читателей".
С трудом приходя в себя, я не различал голосов вокруг, пока громкие выкрики не вернули меня к действительности. Грубая брань между мужчиной и женщиной, заставили меня обернуться.
Похоже, выяснение отношений достигло апогея, так как человек в кителе расхохотался и, язвительно приложив руку к фуражке, пошел прочь. Послав вдогонку окурок, его спутница достала зеркальце и, поправив белые локоны, направилась в мою сторону. На ее запястье виднелись свежие синяки.
Поравнявшись, она вдруг покачнулась и, не устояв на шпильке, схватилась за мое плечо. Злобно зашипев, блондинка стащила туфлю и, в сердцах, швырнула ее в кусты. Ярость в глазах женщины готова была разгореться с новой силой, когда она взглянула на меня…
Словно оглушенные, застыли мы, не в силах пошевелиться.
— Вы так похожи на эту статую! — сказал я, наконец.
— Это моя бабушка.
— Тогда возьмите, — я протянул находку. — Туфелька принадлежит вам!
— Как странно, в детстве у меня была такая же, но она осталась в прошлом.
— А вы примерьте! Туфелька непростая, она вернет вас себе… так же, как город подарил мне встречу с вами!
— Увы, времена сказок прошли, к тому же, я не недостойна её обладателя.
— Пусть ваше платье замарано и грубо, но под его рваниной скрывается нежный цветок. Первая же утренняя роса смоет с него пыль, и он заблагоухает. Позвольте вернуть вам счастье!
— Мне кажется, я... счастлива. Но если вы тот, кого я забыла, пообещайте, что мы никогда не перейдем на "ты"…
С тех пор мы не расстаемся. Иногда, когда я вижу, как в ее лице гаснет свет, мне кажется, что я сплю в поезде, а мимо пролетает бумажный город. Тогда я больно щипаю себя... Чтобы не уснуть.