Глава 8
ТАЙНА ПОРТРЕТА
Королевич зелье выпил,
И подействовал настой,
А вот то, что он увидел
Поздно ночью, потрясло
И заставило тотчас же,
Лишь затеплился рассвет,
Поспешить к ведунье в чащу,
Рассказать ей про портрет,
Неожиданно оживший,
И красавице с него
Бледным призраком бродившей,
И о том, что слух его
Уловил в словах несвязных,
Еле слышных в тишине,
О страданиях несчастной,
Об ужасном колдовстве,
Разлучившим душу с телом,
И о том, как перед ним,
Опустившись на колени,
Этот нежный херувим
Умолял, просил, рыдая,
Злого гения найти,
Вырвать тайну заклинанья
И от чар её спасти.
Принц спешил к лесной избушке,
Но коня напрасно гнал,
У загадочной старушки
Кто-то раньше побывал.
Двери – настежь, в доме пусто,
Никаких следов борьбы,
И других следов не густо:
Возле – конские следы,
Книг поменьше стало, вроде,
Склянки больше кверху дном
И отнюдь не по погоде
Приоткрытое окно.
Силой, нет ли, но старушку
Увезли, и неспроста, –
Принц пошёл вокруг избушки,
Под окошком поискал
И нашёл: в траве лежала
Склянка с зельем, как и та,
Что она ему давала,
Для разгадки тайны сна.
Там и след нашёлся новый, –
Обнаружился в траве, –
Необычная подкова
Отпечаталась в земле.
По следам её неясным,
Но заметным кое-где
И пустился в путь опасный
Принц на добром скакуне.
Долгий путь ему достался,
А вблизи монастыря
След и вовсе потерялся,
Королевич слез с коня,
Подуставшего в дороге,
И приблизился к вратам,
Но, как видно, слишком строгим
Монастырский был устав:
Ни на стук никто не вышел,
Ни на голос не открыл,
А ведь принц и эхо слышал,
Да и стук не робким был.
Вероятно, был заброшен
Этот старый монастырь, –
И снаружи неухожен,
И вокруг него пустырь.
Что же делать? – Дело к ночи,
Не в лесу же ночевать,
Хочешь тут, или не хочешь,
А ночлега поискать,
Не откладывая, надо;
Принц округу оглядел
И нашёл глазам отраду,
(Не напрасно, значит, бдел), –
По невидимой дороге,
Позади монастыря,
Шёл с клюкой старик убогий.
Не теряя время зря,
Принц за ним верхом пустился
Но, едва его нагнал,
Не спросивши, убедился,
Что вопрос уже отпал:
Стало видно, что та дорога,
По которой брёл старик,
Покружив ещё немного,
Выводила напрямик,
Через мост, к воротам замка.
Знаком то, что он жилой
Были дым над кухней жаркой
И дымочек над трубой,
По всему, видать, каминной,
Что сулило принцу дать
И конец дороги длинной,
И обед, и отдых всласть.