(воспоминание о военных сборах)
...И тогда майор,
не прерывая объясненья,
поджег в ведре какой-то серый студень,
вдруг полыхнувший резко и кроваво -
в воде! -
н смоляные клочья дыма
в прозрачную рванулись вышину.
(Мы, взвод учебный, молча наблюдали).
В траве лежал
почти бесцветный пласт того же студня,
и наш майор, с великою опаской,
горящую туда подбросил спичку
и отскочил.
Какая вспышка!
Ветер -
неопытным пожарником - пытался
на части разодрать,
в куски, в ошметки
мятущуюся плоть огня,
но только раздувал порывистую злобу
пожара...
Я в тот день впервые
увидел, как горит напалм.
...Горел напалм.
В шипении и гуде
безумствовал огонь, - и, как во сне,
явились мне сгорающие люди,
и корчились тела их в том огне.
И был пронзен я чувством, что и сам
могу быть втянут в этот ад багровый,
в предсмертное «спасите!» рук и ртов,
что жар и ужас обовьют меня...
... Потом в казарму строем возвращались.
Жара. Пылища.
Шарканье сапог
по высохшим и ломким стеблям трав.
Огонь, огонь, огонь
качался у меня перед глазами…