Мне показалось, что я шел очень долго. Лес был очень густой и темный. Ни тропинки ни просвета не было видно. Но я боялся погони. Эти коты у дома Милочки показывали в мою сторону. Может быть, мне показалось, но стоило ли рисковать? Вдруг впереди меня что-то блеснуло. Вскоре я увидел просторное поле, по которому ходили коты. Все коты были разноцветные. Я удивился. Мне говорили, что это – планета черных котов. Серый цвет – почти черный, он меня не смущал. Да, один был рыжий, но он и работал с огнем в кузнице, ему положено быть огненным. Но тут – самые разные цвета, словно я вышел на поляну, полную цветов! Надо сказать, хоть моя шкура и была ободранной, вид мой не был аккуратный, но, все же, я был котом, почти что настоящим! Поэтому я вышел прямо на поле. Коты обратили на меня внимание. Поле было заросшим какими-то растениями с круглыми шариками темного цвета. Я, конечно, поздоровался, потому что всегда был воспитанным котом, то есть, я хотел сказать, впрочем, какая разница для них? Кот он везде кот. Но меня встретили не слишком приветливо, хоть я дружелюбно на них глядел.
- А чего вы тут делаете? – спросил я.
- А ты плохо видишь?
- Нет, он плохо слышит, - отвечал другой кот.
- Нет, он ничего не чувствует!
- У него нюх отнялся!
- Может, тебе хвост надрать? – в воздухе запахло горячим.
- Я думал, может, вам помочь? – решил я снизить накал страстей.
- Он думал!
- Он хочет!
- Нам помочь!
- Ты себе помоги!
- А, может, ему усы повыдергать?
- Пожалуйста, я не хотел вас обидеть! – вырвалось у меня. Вдруг все стихло.
- Он сказал - пожалуйста, - послышался тихий голос.
- Да, он что-то сказал, - добавил второй.
- А нам кто-то такое говорил? – спросил третий голос.
- Ты что, с другой планеты к нам свалился? – послышался вопрос.
- Я, ну, как сказать, - неуверенно начал я объясняться.
- Да ладно, усы твои будут целые, не переживай!
- Если ты не знаешь, - сказал кто-то сзади, - это плантация чернильных орешков. Они растут очень быстро, мы постоянно их собираем.
Я обернулся. Этот кот был салатного цвета.
- Мы не красимся в знак протеста, поэтому нас заставляют работать. Настоящих черных котов мало, а вот прихлебатели прикидываются черными, для этого им нужна хорошая краска. Самая лучшая краска получается из этих орешков.
- Можешь собирать с нами.
- Их легко собирать, не думай!
- Да я и не думаю!
- Бери мешок и слушай!
Я услышал, как коты начали петь и одновременно собирать орешки. Действительно, под песню хорошо работалось!
Чернильные орешки
Кидай скорей в мешок,
Черней, чем головешки,
Чернильный порошок!
Да-да, да-да, да-да, да-да,
Чернильный порошок!
Растут они так скоро,
Быстрее, чем грибы,
Невыгодны для вора,
Полезны для судьбы!
Да-да, да-да, да-да, да-да,
Полезны для судьбы!
Ты должен песню слушать,
Она приятней всех!
Но здесь не надо кушать –
Не вкусный наш орех!
Да-да, да-да, да-да, да-да,
Не вкусный наш орех!
Вот если ты умелый
И хочешь нам помочь,
То с песенкою смелой
Работай день и ночь!
Да-да, да-да, да-да, да-да,
Работай день и ночь!
Тебе не будет скучно,
Хоть будешь ты один,
Считай их всех поштучно,
Сам раб и господин!
Да-да, да-да, да-да, да-да,
Сам раб и господин!
Когда закончишь поле,
Там есть еще одно,
Его – расслабься, что ли! –
Ты сделай заодно!
Да-да, да-да, да-да, да-да,
Ты сделай заодно!
Сумел всех перепеть я,
Сейчас услышу смех –
Там дальше еще третье,
Еще крупней орех!
Да-да, да-да, да-да, да-да,
Еще крупней орех!
Чернильные орешки,
Как черная судьба,
Как песенки-потешки
Кошачьего раба!
Да-да, да-да, да-да, да-да,
Кошачьего раба!
И вот собрал ты третье
И успокоил кровь,
Теперь вернись на эти –
Здесь все поспело вновь!
Да-да, да-да, да-да, да-да,
Здесь все поспело вновь!
Работа бесконечна
Лишь для цветных котов,
А время быстротечно –
Обед уже готов!
Да-да, да-да, да-да, да-да,
Обед уже готов!
Теперь ты без улыбки
Не сможешь с нами быть,
Ведь очень вкусной рыбки
Сумеешь наловить!
Да-да, да-да, да-да, да-да,
Сумеешь наловить!
Оказалось, что пришла пора обеда. Мы подошли к речке, извивающейся вдоль плантации. Несколько котов уже ловили рыбу. Мне тоже дали удочку. Здесь водится рыба мирель, так сказали мне коты. Я тут же вытащил из воды рыбку, покрытую оранжевыми пятнышками.
- А у нас называют ее форель, - вырвалось у меня, - или пеструшка!
- А где это, у вас? – спросили коты.
- А там, откуда я пришел, - смущенно ответил я.
Хорошо, что коты были нелюбопытные. Кто-то поджаривал рыбку, кто-то ел сырую, чуть подсыпав ее солью. Форель вкусна в любом виде! А мирель мне особенно понравилась, потому что я был голоден. Оказалось, что черные коты ее тоже обожают, им поставляют ко двору как изысканное блюдо. Что ж, вкус у них вполне человеческий.
Наелся я вдоволь царской рыбки, и не хотелось никуда уходить от цветных котов. Но тут сказали, что после обеда должен придти смотритель. Он каждый день оценивает количество и качество полученных орешков. Смотритель – это черный кот, хотя и крашеный. Крашеные коты наиболее зловредные. Раз так, то придется идти дальше. Куда дальше, я не знал. Но мне указали подходящее направление. Впрочем, на прощанье сказали, что таким работящим гостям всегда рады.
__________
Выдержка из истории «Планета черных котов».