Как-то раз недобрый заокеанский гость услышал в раз¬говоре с русским слова «показать кузькину мать». «Что это такое?» - обратился он к своему переводчику. Тот долго ло¬мал голову и наконец, сказал: «Показать мать Кузьмы». - «А кто такой Кузьма?» Переводчик развел руками.
Затруднение, испытанное переводчиком, вполне понятно: ведь идиомы - это своеобразные выражения, неразложимые и неизменяемые, значение которых не зависит от значения составляющих их слов.
Так и в данном случае. «Кузькина мать» - это совсем не «мать Кузьмы», а «показать кузькину мать» - это не значит выставить ее для обозрения или представить ее гостям.
Каково же происхождение этой идиомы? Надо признать¬ся, что наши языковеды еще не сделали серьезной попытки объяснить ее. Чаще всего этот фразеологизм связывается с нездоровыми отношениями между хозяином и работниками во время взаимных расчетов и возникающими отсюда обида¬ми и угрозами (см. выражение «объегорить» и «подкузьмить»).
Автор же этих строк считает, что родословная данного фразеологизма иная.
Слышали ли вы о хлебном жучке, которого в простонаро¬дье называют «кузькой», а ученые - Anisoplia austriaca? Это небольшое темно-зеленое насекомое с красно-бурыми надкрыльями, довольно безобидное на вид. Так, по крайней мере, считают те, кто близко с ним не знаком. На самом же деле кузька своей прожорливостью может легко соперни¬чать с саранчой и считался, поэтому самым страшным бичом для крестьян.
Тучами налетал он на хлебные злаки, высасывал молодые зерна ржи, овса и пшеницы и, опустошив один район, пере¬бирался в соседний. Как с ним ни боролись - спугивали канатом, собирали руками, уничтожали его яйца и куколки, - но все эти меры не приносили видимого результата. Ныне с кузькой успешно борются химическими средствами и все¬рьез его уже никто не принимает. А раньше дурная слава сде¬лала жучка-вредителя даже героем одной не очень приятной поговорки.
Пообещать кому-нибудь «подпустить кузьку» значило до¬ставить неприятность, досадить, причинить вред (сравните выражение «свинью подложить»).
Ну, а если опасен кузька, то еще опаснее «кузькина мать». Не случайно производное от слова «мать» - матёрый (враг, преступник) означает: хитрый, опытный, отъявленный, полный сил.
Вот так, возможно, и родилось выражение «показать кузь¬кину мать» - синоним строгого предупреждения, угрозы.