Шёл в открытое море рыбарь,
Чтоб разжиться на свадебный ужин.
Он хотел изловить рыбу-Царь,
Что дороже маньчжурских жемчужин.
Чёлн резвился, но парень был смел.
Отрясая со лба влажный локон,
Он рыбацкую песню запел,
Сбросил в воду ячеистый кокон.
Жениха ждал богатый улов
Рыб, каких не видали на свете,
Не найти им названий. Нет слов.
Но Царь-рыба не шла к парню в сети.
Позабыл он про песню, стал хмур,
Лишь выуживал моря секреты:
Аметистовых жабер ажур,
Чешую попугайного цвета.
Он давно потерял рыбе счёт,
Жаждал рыбину выше по рангу:
Не страшила его рыба-Черт,
Не смирила его рыба-Ангел.
Били струи волшебной икры,
Осетры под ногою скрипели,
Тихо охали жаркие рты
Золотых королевских макрелей.
Уж полнёхонька лодка была
Серебром отливающей рыбы.
Да красивый рыбарь, вот дела,
Приглянулся очам Нереиды.
Налетел буйный ветер-игрун,
Судно в волнах болталось нелепо,
И на берег послушный бурун
Вынес лодку, разбитую в щепы.
Зря невеста любимого ждёт,
Зря убор подвенечный надела,
Там, на дне сонный окунь клюёт
Рыбаря утонувшее тело.
А на троне сидит рыба-Царь
Неприступного грозного вида:
«Был отважен, да жаден рыбарь,
Не печалься о нём, Нереида».