Пролог.
Посреди цветущего луга в небольшом отдалении от леса стоял величественный замок. Он поражал своими невероятными размерами. Множество ярусов, уровней, этажей и переходов сплетались в своеобразную паутину, издали напоминавшую корону. Резные маковки башен отливали серо-серебристой черепицей, а в разноцветных витражных окнах играло солнце всеми лучами радуги. Замок носил красивое имя Латарион. Собственно, также называлась и школа, находившаяся в его стенах, и страна, и вся планета. Из-за этого иногда возникала небольшая путаница, но никому даже в голову не приходило изменить название. Ведь Латарион не мог быть только замком или страной. Он был всем сразу, и обитатели относились к нему с уважением, как к живому существу!
В кабинете Магистра, как называли в Латарионе директора школы, в глубоком уютном кресле сидела девушка. Она выглядела бледненькой и немного испуганной. Рядом с ней стояла высокая статная женщина с удивительно добрыми глазами, представившаяся Наставницей Аделлой и время от времени успокаивающе гладила ее по голове. А по кабинету взад-вперед ходил Магистр, оживленно рассказывая новой воспитаннице о жизни в замке.
- Ну что ж, Амелия, теперь твоим домом будет наша школа, – высокий и величественный, Магистр производил завораживающее впечатление. – Надеюсь, скоро ты полюбишь Латар. Ты появилась очень неожиданно, но, поверь, мы все рады. В Латарионе очень много учеников, и я думаю, ты быстро найдешь друзей. Все наши воспитанники делятся на группы и курсы согласно возрасту и Силе. Завтра-послезавтра мы проверим твои способности и решим, куда тебя определить. Учебный год состоит из двух сельмов, отделяемых друг от друга тремя ежегодными балами. Кстати, сегодня первый из них – Бал Начала Осени! В школе сейчас потому так тихо, что все-все заняты подготовкой: девушки гладят бальные платья, юноши - костюмы, смокинги, фраки и все, что полагается в таких случаях! А вообще-то у нас обычно шумно и весело, и проказников хватает! Да, птичка, ведь у тебя нет платья! – Магистр внимательно посмотрел на девушку.
- Птичка – это я? – робко отозвалась та.
- Не обращай внимания, дорогая, - вступила в разговор Наставница Аделла, - профессор величает «птичками» всех юных леди, учащихся у нас. Это у него видовое обозначение. Термин, так сказать! А с платьем я помогу! – Фея обняла девушку за плечи. – Магистр, с вашего разрешения мы пойдем готовиться к балу. Думаю, на сегодня информации достаточно.
- Конечно, я вас, наверное, совсем заговорил! Иди с Аделлой, птичка! Она тебе все покажет! Все остальные вопросы обсудим позже.
- Наставница Аделла, а во сколько бал?
- Начало в восемь. Но ты не переживай, мы успеем вовремя. Да, и зови меня Аделла. У нас все просто. Как дома.
- Тогда и вы называйте меня Ами, или Мели, как больше нравится. А то Амелия слишком длинно и официально. Хорошо?
- Конечно, дорогая.
Фея-Наставница взяла девушку за руку и повела за собой сквозь анфиладу залов.
Магистр смотрел им в след и думал: «Да, непросто ей будет. Жизнь нечасто делает столь резкие повороты. Да и период адаптации придется как раз на первый сельм. Нужно сказать преподавателям, чтобы отнеслись со вниманием. Тяжеленько будет, когда память вернется к ней, но, как видно, Амелия девушка сильная – справится! А мы поможем!»
Часть 1.
Глава 1.
- Вот здесь ты и будешь жить, Мели, - Фея открыла дверь, и они очутились в небольшой уютной комнатке. – Сейчас здесь обитает одна Клио. Она из мира под названием Телия. Это в туманности Андромеды. Слышала, наверное? Я думаю, вы с ней подружитесь! Она очень милая и добрая девочка. Тоже недавно у нас! Ну, как, нравится?
- Не знаю. Скорее да, чем нет! Очень напоминает Землю. У нас там тоже есть старинные замки. Правда, в них не живут, а, в основном, водят экскурсии. Но здесь просто сказочно.
Комната и в самом деле выглядела волшебно. Огромное, во всю стену, окно выходило во двор замка, на восточную сторону, и солнце играло в его разноцветных витражах. Стены были расписаны цветами и деревьями, и, когда солнечный лучик попадал на них, казалось, будто они оживали. Амелия зачарованно смотрела на все это дружелюбное великолепие, но все еще пребывала в некой растерянности. Что-то мешало ей принять доброту и участие Аделлы. Вдруг какое-то странное чувство овладело ею. Мели резко замолчала. Ощущение пустоты, смятение, холод. Страшный холод. «Дом. Земля. Где я?..»
- Аделла, где я? – голос дрогнул и сорвался.
- Что, дорогая?
- Где я, где моя мама, где мой мир – Земля, мои друзья. Как я сюда попала? – девушку лихорадило.
- Тише, тише. Мели, успокойся. Сядь, сядь скорее.
- Аделла, где я? Объясните?.. Я не помню.… Хотя нет, помню, я помню: дорога, мы едем на машине, по-моему, в горы. Внезапный удар, вспышка. Но нет ни боли, ни страха. Только грусть. Внезапная грусть. И все. Провал. Когда же я открыла глаза, передо мной стоял Магистр, а сама я сидела в кресле. И все казалось нормальным. Ни одной мысли о том, зачем я здесь, ни волнения, ни тревоги, ничего! Аделла, расскажите мне правду. Кто я? Где я? Что со мной случилось?
- Ну что ж, моя девочка, не думали мы, что память вернется к тебе так быстро. Честно говоря, подобное в первый раз. Были случаи, когда ученики вспоминали все через неделю. Но чтобы в День Перехода!
- Аделла!!!..
- Прости, девочка! Что случилось, то случилось! Этого уже не изменишь. Расскажу тебе все как есть с самого начала.
Это было много лет назад. Мой мир – Телия – оказался под угрозой. Междоусобные войны, конфликты разрывали планету. Наши ученые в попытке найти средство, чтобы контролировать агрессию, открыли проход в другой мир. Но кто бы ни пытался пройти сквозь портал, ничего не выходило. Однажды я проснулась от странного чувства. Меня кто-то звал. Зов шел из другого мира. Я пошла на голос. Тоненькая, но очень прочная ниточка чьей-то мысли привела меня к порталу. Так я попала в Латарион – Заоблачную страну. Мне было десять лет. Наставники, встретившие меня с этой стороны, рассказали, что Латарион – это мир Вершителей – людей, а иногда и существ, которые обладают Силой. Они способны сдерживать войны, предотвращать столкновения, управлять погодой. А я услышала Зов Силы, проснувшейся во мне. В общем, я попала в мир, о котором мечтали ученые моей Телии. Конечно, тогда я была напугана и хотела вернуться домой, но сделать это было уже нельзя. Проход исчез, и прошло много времени, прежде чем мы сумели открыть его снова. Так я осталась здесь, став Ученицей. С течением времени моя сила, которую потом назвали Силой Звезд, росла. Прибывали и новые Ученики. Так шли годы. И однажды настал день, когда число воспитанников выросло настолько, что Наставники перестали справляться. Ведь нужно было еще вершить дела, наблюдать за мирами, чтобы не было бед и несчастий. И тогда Наставники стали Вершителями, а семь первых Учеников создали школу. Да, вот так все и было!
- Почему именно Семь?
- Не знаю, возможно, потому, что мы были много старше остальных, мы первыми прошли через Переходы, многое знали, умели, ничего уже не боялись. И нас было семеро!
- И вы никогда больше не были Дома? Не видели родных, друзей?
- Моим домом стал Латарион. Здесь я обрела друзей, цель жизни.
- А я? Аделла, я тоже не вернусь на Землю?
- Врать не буду, Мели, теперь Латар твой дом. Позже, когда ты станешь сильнее, то сможешь путешествовать по другим мирам без ограничений во времени, но на родной планете дольше суток находиться не сможешь. Ты теперь часть этого мира!
- А меня кто-нибудь спрашивал, хочу я этого или нет? Хочу ли я быть частью этого мира? А если я не готова. Что делать? Мой дом – Земля – маленькая голубая планета. Я хочу обратно… домой… - Слезы катились по лицу девушки. – Почему я не могу вернуться? Неужели нет такой возможности? И как я сюда попала?
- Есть возможность, но не в твоем случае. Я скажу тебе правду. Это жестоко, но в твоем мире тебя считают погибшей.
- Что?..
- Твоя машина разбилась. Тебя спасло только наличие Силы, пусть и скрытой. В момент столкновения сработал защитный механизм, и ты перенеслась в Латарион, на берег водопада. Там тебя и нашел Магистр. Ты выжила только благодаря своему дару, помни это, дорогая!
- А моя мама? Она жива?
- В твоем мире – нет! Тише, милая, не надо плакать. С ней все в порядке. Нет-нет, она не здесь, не в Латаре.
- Я ничего не понимаю. Где она?
- В параллельной стране – Лорине. Это искусственно созданный мир. Ты не переживай за нее. Придет время, и вы встретитесь.
- На Земле?
- Нет, Мели, не на Земле. В Лорине. В отличие от тебя, твоя мама даже на сутки не сможет вернуться на вашу Родину.
- Как же она будет жить там? Там же все чужое.
- Со временем она привыкнет, как и ты. Да и потом, Лорина – приветливый, добрый мир. Там ее не оставят одну, подберут занятие по душе, а ты будешь ее навещать, когда станешь чуточку сильнее. Поверь мне, девочка. Сейчас тебе кажется, что это все не твое, что здесь плохо, нет родных и друзей! Ведь ты так думаешь?
- Так. Откуда вы знаете?
- Я чувствовала то же самое, когда попала в Латарион. Но время лечит раны, моя милая! И ты научишься любить этот славный мир, обретешь новых друзей, и скоро, очень скоро слезы твои высохнут, и станет легче.
- Вы думаете?
- Уверена! Теперь успокаивайся, вытирай слезы. – Аделла ласково смотрела на новую воспитанницу.
Амелия несколько раз глубоко вздохнула, вытерла мокрые глаза и попыталась улыбнуться:
- Главное, с мамой все в порядке! Остальное попытаюсь пережить!
- Тогда давай собираться на бал. Или ты не пойдешь? Выбор за тобой. Если хочешь, я все объясню Магистру. Он поймет, ведь ты только сегодня прибыла к нам, да еще память вернулась неожиданно, и …
Но девушка закачала головой:
- Я пойду, Аделла! Пойду! Раз уж моя жизнь теперь здесь, не буду откладывать ее начало!
Платье, подобранное Наставницей, было не совсем бальным, вернее, оно совсем не было бальным в классическом смысле. Алое шифоновое облако окутало Амелию таким родным, домашним, теплым чувством, что ей на мгновение показалось, будто она дома, на Земле.
- Ты чудесно выглядишь, Амелия! Просто замечательно! – Аделла всплеснула руками. - Настоящая фея.
- Не хватает только волшебной палочки! – Девушка смущенно улыбнулась. – Вам, правда, нравится?
- Правда! А насчет волшебной палочки, я тебе скажу, есть у меня одна, для особых случаев!
Фея-Наставница сделала едва заметный жест руками, и тут же из ниоткуда, в воздухе материализовалось нечто, напоминающее дирижерскую палочку.
- Вот она! Это, конечно, не совсем волшебная, но и не совсем бутафорская палочка! Скажем так, она полуволшебная! Держи! Мне ее подарила мама, когда я была совсем маленькой девочкой! Видишь, здесь, сбоку, есть маленькая кнопочка, едва заметная глазу. Но стоит только нажать на нее, как палочка оживает. В ней заключена маленькая частичка Силы звезд, маленькая звездочка. Я очень долгое время не расставалась с нею, таскала за собой всюду, особенно когда попала в Латар и долгое время не могла видеть маму.
- А потом?
- А потом я выросла, и палочка перестала быть мне жизненно необходима. А ты возьми, может, волшебства в ней мало или даже совсем нет, зато много материнской любви. Пусть особой помощи палочка тебе оказать не сможет, но невидимую, очень сильную поддержку я тебе обещаю! А теперь идем, я провожу тебя в Зал. Время подходит, скоро начало бала.
- Вот мы и пришли. – Аделла и Амелия стояли перед огромной дверью, украшенной резьбой и самоцветами. – Дальше иди одна. Ничего не бойся. Здесь никто не обидит тебя. Все будет хорошо!
- А Вы? Разве не идете на Бал?
- Бал Начала Осени – это ваш бал, бал Учеников. Но ты не переживай, все Наставники будут здесь незримо. - Аделла подмигнула Амелии. - Иди, девочка, желаю тебе удачи!
Мели толкнула тяжелую дверь, рассчитывая встретить сопротивление, но та неожиданно легко подалась и плавно отворилась. Зал был сказочным. Над головой сверкали звезды, плыли облака. Девушка медленно вошла, осматриваясь, удивляясь необычной, какой-то родной, доброй красоте. Народу было немного. Несколько юношей и девушек негромко разговаривали.
- Привет! Ты новенькая?
Амелия обернулась: перед ней стояла невысокая девушка с необыкновенно синими глазами, синими такой тревожной небывалой синевой, какая бывает только на море во время шторма.
- Да, я новенькая! Только… прибыла. Меня зовут Амелия.
- А я Клио! Ты из какого мира?
- С Земли. Это в Солнечной системе.
- А я с Телии. - Девушка приветливо улыбалась.
- А я знаю! Мне Аделла рассказала. И, между прочим, раз ты Клио, меня поселили с тобой. Надеюсь, ты не против?
- Что ты! – синие глаза распахнулись, - я только «за». А то все девчонки живут по двое, по трое, а я одна, потому что тоже недавно здесь. Пойдем, Амелия, я познакомлю тебя с ними.
- Клио, зови меня Мели или Ами, а то я чувствую себя немного неуютно. Ладно?
- Конечно. Пойдем, вон они!
Никто теперь не скажет, что это было: знак судьбы или просто совпадение, что первой Ами познакомилась именно с Клио. Но, так или иначе, девушкам суждено было сыграть в жизнях друг друга непростые роли.
- Девочки, знакомьтесь, это Амелия, Мели. С Земли.
- Очень приятно! – отозвалась миловидная высокая девушка, с черными, как смоль, волосами и глазами цвета расплавленного свинца. - Я Литта с Пальмины. Та, что с веснушками, - Омела, длинноволосая блондинка - Лика, рядом с ней Нели, а эта маленькая кудряшка - наша любимица - Велея. Не хватает только Дафины и Алиссы, которая, кстати, тоже с Земли. Они, как всегда, опаздывают. Да ты не пугайся, если сразу всех не запомнила. Спрашивай!
- Спасибо, Литта! Ты просто прочитала мои мысли.
- Амелия, а ты принцесса? – Малышка Велея подошла к девушке и смотрела на нее серьезно, как взрослая. Мели присела перед ней на корточки.
- Нет, малышка, я не принцесса. А почему ты так решила?
- У тебя платье как облако, и ты сама очень красивая. Ты будешь моей сестрой, как остальные?
- Конечно, милая, как захочешь!
Литта родилась на Пальмине. Среди нынешних Учеников она была самой старшей: в середине лета ей минуло двадцать три латарионских года. Литта приходилась дальней родственницей Наставнице Вирилли и с самого детства мечтала попасть в школу, поэтому несказанно обрадовалась, обретя Силу. Кстати, Наставники предполагали, что на Пальмине способности имели наследственные свойства. Литта обладала характерной для эльфийки внешностью. Серебристая планета награждала всех своих детей серыми, как утренний туман, глазами и черными волосами цвета воронова крыла. Высокая, легкая, девушка не ходила, а порхала по родным полям. Мудрая и спокойная, Литта стала для остальных кем-то вроде старшей сестры. Она всегда находила нужные слова и могла урезонить даже самых непоседливых и озорных, вроде Лики. В школе ее любили и уважали все без исключения. И так вышло, что рассудительная и здравомыслящая Литта привязалась к взбалмошной и эгоистичной Дафине и стала ее самой близкой подругой. Девушки были как огонь и вода, но за все время ни разу не повздорили, и Наставники даже ставили их в пример как образец дружбы и понимания.
- Девочки! Вот вы где!
Как из под земли, прямо в центре кружка, который образовали девчонки, возник симпатичный кареглазый юноша с кудрявыми волосами и очень живым взглядом. - Я с ног сбился, вас разыскивая. Забыли вы, что ли про спектакль? Ой, здравствуйте! А вы кто?
Взгляд юноши остановился на Амелии.
- Тисс у нас всегда был прямолинейным, сколько его помню! – прошептала Лика.
- Меня зовут Мели.
- Очень рад встрече. – Тисс церемонно поклонился, и все дружно расхохотались.
- А что за спектакль?
- Ой, Мели, это такое, такое.… У меня просто слов нет. Справа листья, слева яблоки, а сверху луна, звезды и солнце.
- Не слушай Лику, Мели! У нее всегда все сверхвосторженно. Мы просто поставили спектакль, используя нашу силу. Получилось довольно интересно. Ты все увидишь.
- Ну, вот, опять Литта все испортила. Она как скажет, так тоска берет. Лучше ее поменьше слушай!
- Девочки! – Тисс страдальчески схватился за сердце. – Давайте вы выясните все потом. Премьера через полчаса.
- Прости, Тисс. Мели, Клио, мы вас покинем ненадолго. Мы будем рядом, если что. А вы дождитесь Дафину и Алиссу и идите в зал. – И вся компания во главе с Литтой удалилась за сцену.
- Ну вот, Ами, нас бросили. – Клио шутливо дернула новую подругу за рукав. - А малышка Велеяна права – у тебя чудесное платье. Аделла помогла?
- Аделла! Как ты догадалась!?
- Понимаешь, она – Фея, а у них все такое летящее, воздушное, неземное. А на твоей родной планете, насколько я могу судить по нашей Алиссе, несколько тяжеловесная форма одежды.
Амелия и правда выглядела чудесно в платье, подаренном Аделлой. Алый цвет оттенял необыкновенную белизну кожи девушки и яркие зеленые глаза. Темные волосы спадали ниже плеч ровными волнами, тонкий обруч перехватывал голову, а на запястье на ленточке висела волшебная палочка.
- Ну, где же Алисса, где! – Клио заметно нервничала. – Ее опоздания сводят меня с ума. Вот и Аэль уже здесь. Говорили мы ей: не нарывайся, приходи раньше, чтобы с ним не столкнуться. Так нет же, ее любимая фраза «тише едешь – дальше будешь»!
- Клио, Клио, что ты так волнуешься? И кто этот Аэль, о котором ты упомянула? Аделла говорила, что здесь никто не обидит.
- Не обидит, как же. Понимаешь, Наставники считают обидой то, что причиняет физическую боль. Но ты ведь знаешь, словом можно ранить намного сильнее. Аэль – это наш местный кошмар. Вообще-то он не злой, но с некоторыми.… Понимаешь, у нас в школе два лидера: Аэль и Тиль. Тиль – умница, мягкий, добрый, справедливый, настоящий принц. Алисса говорит, что он как Лель из Снегурочки – это сказка с вашей планеты. Ты, наверное, знаешь ее! Так вот, у нас полшколы в него влюблены.
- И ты тоже?
- Мели, ну причем здесь это.
- Ладно, ладно. Я все равно потом все узнаю.
- Да ну тебя. Так о чем я? Ах, да, еще есть Аэль – в принципе неплохой и не злой, как я уже говорила. Но вот с Тилем они как огонь и вода. Вместе не сходятся, но и порознь не могут. И не друзья, и не враги, не знаю даже, как назвать.
- Соперники, что ли?
- Точно. Так вот, Аэль почти все делает наперекор Тилю. Назло. Тиль сначала терпел, мне девчонки рассказывали, а потом тоже включился в эту «игру». Так и длится до сих пор. Тиль всех защищает, всем помогает. А Аэль каждый год выбирает себе новый объект для подковырок. В прошлом году он пытался достать Лику, но ей палец в рот не клади, поэтому он быстро отстал. А в этом году ему чем-то не угодила Алисса. А она ведь не Лика, не может дать отпор совсем, да к тому же вечно опаздывает. Ой, смотри, вот и она! И Аэль! Точно что-то будет. И Тиля нет. И девочки на репетиции, и Дафина еще не подошла. А я, Мели, абсолютно не могу ругаться, не умею. А у Аэля такие глазищи ужасные, черные как смола.
- Я тоже ругаться не умею, но Алиссу мы не бросим! Пойдем, Клио, послушаем, а если будет нужно, вмешаемся.
Девушки неслышно подошли к небольшой группке, в центре которой стояла Алисса. А там уже вовсю кипела словесная баталия.
- Аэль, что ты от меня хочешь? Чем я тебе мешаю? Я к тебе пристаю? Что ты ко мне все цепляешься? – девушка стояла, сжав кулаки, было видно, как тяжело ей дается этот разговор.
- Алисса, дорогая, я к тебе не цепляюсь, совсем нет. – Вкрадчивый голос казался ласковым. – Просто, понимаешь, ты немного не такая, как остальные Ученицы. Ты у нас откуда? С Земли. Что это за мир, где он находится, неизвестно.
- И что из этого?
- Ничего особенного. Просто ни в одном манускрипте я не встретил упоминания о твоей Земле. Кто знает, может, у тебя и достаточной силы-то нет, чтобы находиться здесь, в Латаре.
- Какая чушь! – Амелия, стоявшая рядом, не выдержала и, пройдя в центр круга, очутилась прямо перед Аэлем. – Это ты тут такой умный? Ты Аэль?
Аэль ошарашенно смотрел на незнакомку в алом платье, которая, кстати сказать, была удивительно хороша. Темные волосы волнами спадали на плечи, зеленые глаза горели праведным огнем. И гнев этих глаз был направлен на него.
- Так значит, это ты! Что за чушь ты здесь нес? Кто дал тебе право оскорблять девушку? Она виновата в чем-то перед тобой? Да даже если бы была виновата! Она – девушка. Она могла бы быть твоей сестрой, родись ты на Земле. Ты хотел бы, чтобы твою сестру обижали? Нет? Так что же ты ведешь себя как последняя скотина! Кто ты такой, чтобы чернить ее родину, не зная о ней ровным счетом ничего! Молчи! Молчи и слушай, я не все сказала! Ты что же, Верховный мудрец? Или Создатель? Где бы ни находился ее мир, он заслуживает уважения. А то, что о нем нет упоминаний в книгах, ничего не значит! Ты не подумал, что Земля может быть молодым, недавно открытым миром? Отвечай!
- Я… нет, конечно. – Аэль был ошеломлен: мало того, что незнакомка его не боялась, она отчитывала его как провинившегося ребенка. Зеленые глаза готовы были взорваться! – Послушай, не знаю, как тебя зовут…
- Тебе и знать не надо. Значит, так! Во-первых, не смей приближаться к Алиссе, пока не попросишь у нее прощения. Во-вторых, это не она, а ты недостоин того, чтобы находиться здесь. И это у тебя, наверное, не хватает не только силы, но и мозгов. И вот еще что: не думай, что тебе никто, кроме Тиля, и Дафны, да, Клио…
- Дафины, - отозвалась синеглазая.
- Да, Дафины. Не думай, что кроме них никто не сможет дать тебе отпор. Все, Алисса, Клио, идем!
- Незнакомка, подожди! – Аэль удержал девушку за руку. – А что в-третьих?
- В каких третьих?
- Ну, ты сказала: во-первых, во-вторых,… а в-третьих?
- А в-третьих. – Мели улыбнулась Аэлю улыбкой Джоконды. – Я тоже с Земли и попрошу мою планету уважать! Идемте, девочки, нас ждут.
- Вот это фурия! – Аэль остолбенело смотрел вслед.
- А ведь она права, Эллиот! – Рой – рыцарь-эльф, подошедший несколько секунд назад – положил другу руку на плечо. Ты вел себя не очень-то достойно. И чего ты цепляешься к девчатам? Нехорошо это, не по Правде.
- Да знаю я, Рой, знаю! Но ничего не могу с собой поделать. В меня как будто бес вселяется. Хочется делать все назло Тилю. Вот и цепляюсь к тем, кого он оберегает больше других. А незнакомка красива, как ангел!
- Скорее как фея! Ты видел ее глаза, Аэль! У моего народа цвет глаз меняется в зависимости от настроения. Но такой зелени в глазах я не видел ни у кого доныне!
Падуб удивленно качал головой. Он пришел в Латар с планеты растений, носящей звучное, шелестящее имя – Касс, мог разговаривать с цветами и травами, слышать голос ветра, ловить песни водопада, звавшегося Ключником. Добрый и справедливый, он как-то сразу привязался к Аэлю со всеми его недостатками и достоинствами и относился к нему как к родному брату, хотя иногда и не понимал его поступков. А перед глазами Аэля все стояло дивное видение в алом платье, и мелькали всполохи зеленого огня. «Я должен узнать, кто она такая и откуда взялась!» - решил он. – «Но как это сделать? Хотя, если она была с Клио, значит пойдет и на бал. Там-то я с ней и познакомлюсь!»
Аэль был яркой личностью. Бунтарь, одним словом. Мятежный, целеустремленный, он и назван был в честь странствующего рыцаря – Эллиот. Майела – его родная планета - вскормила и вспоила под светом фиолетовой звезды юношу с необыкновенно твердым и страстным характером. Майелу в Латаре называли планетой персонажей, потому что на ней во все времена рождались удивительные личности, обладающие огромной, подчас тревожной, силой. Такие личности, каких встретить можно только в старинных манускриптах. Аэль был таким. С раннего детства он мечтал о боях и сражениях, мечтал стать настоящим рыцарем. Когда Аэлю исполнилось семь лет, его мать – Идис – заметила в сыне нечто странное, что отличало его от остальных детей. Эллиот слышал и видел то, о чем ребенок его возраста вообще не должен думать. Он слышал все ссоры, даже если находился в это время за много миль. Он читал мысли, понимал животных. Идис отвела сына к Ранделине – покровительнице Майелы, и та определила в ребенке наличие Силы. Эллиоту было предложено отправиться в Латарион, но он отказался. Аэль обожал свою маму и не был готов расстаться с ней. К тому же младшая сестренка Мелисса нуждалась в опеке и защите. Ранделина приняла его выбор. На Майеле дети с раннего детства обладали острым живым умом и с их решениями взрослые привыкли считаться. Все оставили, как есть. Время шло. Жизнь на Майеле текла привычным образом, когда в дом нежданно-негаданно пришла беда. За считанные дни разгорелась настоящая война, в которую оказались вовлечены почти все, в том числе и семья Аэля. Не было убийств, таких привычных на Земле, не было поджогов, сражений. Просто в одно страшное утро на город опустилось облако. Облако чьей-то злой воли. И все те, кто попадал в его цепкие объятья, засыпали навсегда. Идис пыталась спасти детей. Они даже успели отбежать на порядочное расстояние от города, но облако догнало их. На глазах Аэля его семья перестала существовать. Аэль не мог понять, что с мамой и сестричкой. Он кричал, кричал, чтобы они шли, бежали от этого облака. И мама пыталась, а потом остановилась, закрыла дочери лицо руками, а сыну сказала: «Запомни, малыш! Ты выживешь! Ты должен выжить! Вырасти и узнать, кто виноват. А теперь беги! Беги и не оборачивайся. И ничего не бойся, ты – рыцарь. Рыцарь! Эллиот! Живи!». Мама толкнула Аэля в спину, и он побежал, побежал изо всех сил. Каким-то вторым или третьим зрением он видел, как мама с малышкой упали, как облако закрыло их.… А он продолжал бежать, пока совсем не выбился из сил. Очнулся Аэль уже в Латаре. Много дней он молчал, переживая трагедию внутри. Потом отошел и стал жить. Как и почему произошло такое несчастье на наблюдаемой планете, не мог понять никто. Виновник остался неизвестным. Люди говорили потом, что видели черного всадника. Но что это было: сон или явь, никто не был уверен.
- Литта, Омела! Где вы? – Клио не могла сдержать эмоций. – Девочки, ну отзовитесь!
- Что случилось? Клио, что ты так кричишь? И вообще, что вы здесь делаете? Спектакль начнется через несколько минут.
- Ой, Литта, это я виновата. – Амелия старательно подбирала слова. – Аэль позволил себе несколько недопустимых замечаний в адрес Алиссы. Я же ему указала его ошибку. А Клио решила, что я совершила подвиг и всю дорогу пела мне дифирамбы.
- Она поставила его на место! Наконец-то! И запретила приближаться к нашей Алиссе, пока он не попросит у нее прощения. Аэль даже дар речи потерял.
- Клио, не преувеличивай! Мне даже неловко как-то! Правда, девочки, ничего особенного я не сделала. Просто терпеть не могу наглецов. И потом, мы с Алиссой с одной планеты, значит, должны держаться вместе! Ведь так?
- Спасибо тебе, Амелия! – Алисса благодарно улыбалась. – Я абсолютно не могу ему противостоять. Я его просто боюсь. Вытаращит свои черные глазищи, и я как будто в бездонную пропасть падаю. Когда мы всей толпой, он не подходит. Выбирает момент, когда я одна.
- Все, обмен любезностями и верительными грамотами завершен? – Лика скорчила язвительную гримаску. – Тогда марш отсюда в зал занимать места. Мы вас догоним.
- А спектакль?
- Вот спектакль запустим и догоним.
- Ничего не понимаю. – Девушки сели в первый ряд и ждали остальных. – Омела сказала, что они запустят спектакль и придут. Это как? У нас на Земле в спектаклях играют актеры.
- Я тоже сначала не понимала, – отозвалась Алисса. – Все ждала, когда на сцену выйдут люди и начнут играть. Но здесь же волшебство, Сила повсюду. И спектакли так только называются. На самом деле все «актеры» будут сидеть рядом с нами. Впрочем, ты сейчас все увидишь.
Спектакль был ошеломляющий. Все способности, вся сила учеников была задействована в нем. История всех наблюдаемых планет проходила перед глазами зрителей. Рождались и гибли цивилизации, сталкивались Галактики, сменяли друг друга века. Над сидящими в зале пролетали звезды и кометы, между рядами проходили тени людей, живших много лет назад. И светлели лица Учеников, узнававших своих знакомых или родных, загорались глаза при виде пейзажей с далекой Родины. Все планеты проходили парадом: фиолетовая Майела, зеленый Касс, горный Раир, играющий всеми цветами радуги, туманная Телия, серебристая Пальмина и даже погибший Эркалисс. Земля появилась последней. Маленькая голубая планета с зелеными островками суши, огромным синим океаном и белыми шапками ледников. Сердце сжалось, остановилось на мгновение и забилось с удвоенной силой. Амелия и не представляла, как она любит свою Землю. Боль, обида, печаль – все это с удвоенной силой обрушилось на девушку. «Не плачь!» - услышала вдруг Мели тихий голос. «Не плачь!» - голос успокаивал, проникал в самое сердце. «Не плачь!» - и слезы высохли сами собой. «Не плачь!»
- Амиль, Амиль, - Клио теребила девушку за руку. – Очнись, Амиль. Что с тобой?
- Клио?.. Как ты меня назвала?
- Амиль. Тебе не нравится?
- Нет-нет, нравится, просто очень необычно.
- Мели, ты в порядке? – Омела встревоженно смотрела на нее. – Ты как будто была не здесь сейчас. Не с нами. Ты не отзывалась.
- Я… немного задумалась, - нашла, наконец, Мели нужные слова. – Сегодня мой первый день в Латарионе, мне еще непривычно. Извините меня, ладно!
- Это ты нас прости. Мы должны были догадаться. Но ты ничего не говорила. И ты все помнишь про свою Родину. Мы думали, раз память к тебе вернулась, значит, прошло какое-то время с твоего перехода. Так обычно бывает. – Литта огорченно всплеснула руками.
- Нет, все произошло сегодня. Утром меня нашел Магистр на берегу водопада. А двумя часами позже вернулась память. Но все нормально, я в порядке.
- Правда, в порядке?
- Правда, Клио, все хорошо. Я просто была не готова увидеть Землю.… Но хватит о грустном. Ведь мы на Балу! У нас на балах принято танцевать. А здесь?
- Конечно! – воскликнула Лика, самая эмоциональная и открытая из всех Учениц школы. – Конечно, принято! А мы и забыли! Идемте скорей! Музыка уже играет.
- У нашей Лики очень тонкий слух. Иногда это помогает, а иногда очень мешает. Она слышит буквально все! И даже мысли, так что будь с ней осторожна!
- Литта! – возмущению Миелики не было предела. – Как ты можешь?
- Девочки, хватит, сколько же можно болтать! – Велея угрюмо смотрела на всю компанию. – Так и бал кончится.
И, вняв совету малышки, девушки дружно отправились в танцевальный зал, где веселье уже началось. Танцевали польку, или нечто похожее на нее. Мели узнавала движения, повороты, но все-таки это был другой танец. Странное дело: в Латарионе все было одновременно и чужое, и свое, родное. А она еще не была своей для этого мира, но уже стала чужой для Земли. Обычно бывает так: бал есть бал, кто-то красив, а кто-то не очень, кому-то легко, а кому-то трудно. Здесь же не этих проблем не существовало: все были ослепительны и свободны. Амелия кружилась, танцевала с остальными. Но вот заиграла медленная, протяжная, очень красивая и очень тревожная мелодия. Сперва зал опустел. Но вот, наконец, отважные рыцари и бесстрашные эльфы сделали выбор, и закружились в ритме вальса, или, по-латарионски, алеса. Амиль осталась с Велеей. Остальные танцевали. Девушка смотрела на них, радуясь и печалясь. Два этих чувства боролись в ней весь этот сумасшедший, непонятный, невозможный день. Печаль оказалась сильней.
- Велея, я пойду, выйду на балкон, здесь жарко. Ты скажи девочкам, ладно.
- Хорошо, Амиль. Скажу. – Кудрявая девчушка была на удивление разумной для своего возраста.
Вечер в Латаре был удивительным. На небе изумительного жемчужно-синего цвета сверкали яркие разноцветные звезды. Они манили и звали. И каждая была Солнцем для какой-то планеты. «Где-то там и моя Земля» - подумалось Ами. Шум воды прервал ее мысли. «Водопад. Как же я сразу не вспомнила. Я пойду к водопаду, и мне станет легче. Ведь именно там меня нашел Магистр». Алая накидка упала на перила, но Ами не заметила. Она быстрее лани устремилась к водопаду, и скоро ничто не выдавало ее недавнего присутствия на балконе.
Тиль заметил, что Амелия вышла из залы, и последовал за ней на некотором расстоянии. Магистр рассказал ему историю девушки перед началом спектакля. «У меня будет к тебе просьба, Тиль. Присмотри за Амелией. У нее сильный характер, я это ясно вижу, но вместе с тем она сильно напугана всеми этими переменами. Птички, конечно, примут ее, но уследить не смогут. Тебе я доверяю: все-таки ты Калиссар. Запомни, Амелия обладает Силой, но не умеет ее контролировать, потому что только сегодня прибыла в Латарион.» Тиль все понял и пообещал Магистру не выпускать девушку из поля зрения ни на минуту.
На балконе никого не было. Лишь алая накидка сиротливо свисала с перил. Тиль посмотрел на звезды. «Где же ты?» Он закрыл глаза и несколько минут стоял неподвижно. Потом услышал ответ: Амелия была там, где вода разлеталась мириадами крошечных радуг.
Мели сидела на берегу водопада и плакала. Вместе со слезами уходила боль, недоверие, страх. Слезы очищали ее измученную этим сумасшедшим днем душу. Она плакала и ничего не замечала. Поэтому не услышала и шаги Тиля. Он подошел совсем близко, и острая жалость к этой девушке сменилась в его душе каким-то иным, непонятным, неведомым чувством. «Не плачь!» - мягкая ткань легла на плечи Мели. Она резко обернулась. Перед ней стоял юноша среднего роста, светловолосый, с лучистыми серыми глазами, сверкавшими как две звездочки.
- Не бойся меня. Я друг. Меня зовут Тилор, Тиль.
- Тиль… - девушка торопливо вытерла слезы. – Я слышала о тебе. Подожди, ты сейчас сказал мне «не плачь»?
- Да, конечно, здесь никого нет больше, кроме нас.
- А в зале во время спектакля? Тоже ты? – девушка смотрела на него с такой надеждой, что Тиль ответил утвердительно, хотя на самом деле абсолютно не понимал, о чем идет речь.
- Можно посидеть с тобой?
Амелия кивнула нерешительно, не понимая, чего он хочет.
- Зачем ты ушла?
Она пожала плечами в ответ.
- Меня вдруг охватила непереносимая, ужасная тоска, грусть, страх. Нужна ли я здесь? А если нужна, то зачем? Сила какая-то во мне. Маму увидеть нельзя, она где-то в Лорине. Хорошо, что хоть жива. – По лицу девушки текли слезы. – А я здесь, совсем одна. Понимаешь, Тиль, у меня на Земле большая семья: братья, сестры, тети, дяди, племянники. Я единственная дочь у мамы, но никогда не была одна, меня всегда любили, обожали. Иначе и быть не могло, я же младшая. А что здесь? Другой мир, другие люди, обычаи, нравы. Я понимаю, что мне жить здесь и ничего не изменить. Понимаю. Но мне так тяжело сейчас!
Амелия плакала долго. Тиль не мешал. Он просто сидел рядом и молчал. Он понимал, что сейчас это самое лучшее средство для нее.
Но слезы кончились, и силы тоже.
- Легче? – Тиль осмелился задать вопрос, когда Амелия, наконец, перестала плакать.
Девушка кивнула головой в ответ. Тиль мягко взял ее за руку. - Тогда идем! Ночь уже. Тебя, наверное, подруги ищут.
- Да…. Я только умоюсь, ладно? Я быстро.
Тиль смотрел, как девушка спускается по склону к воде, и улыбался. «Она справится. Ей будет тяжело, но она выдержит.… А я помогу!»
Через десять минут они уже шли к школе, не подозревая, что рядом, совсем рядом был еще один человек, искавший зеленоглазого ангела и повторявший в тишину ночи только два слова: «Не плачь!»
- Девочки, тихо! Мне кажется, я ее слышу! – Лика сосредоточенно смотрела в темноту.
- Так слышишь, или нет? Последние десять минут ты только и говоришь: кажется, слышу, кажется, нет. – Литта изрядно волновалась.
- Слышу. Точно слышу. Ее и Тиля, – вздох облегчения вырвался у Лики. – Слава Луне, она не одна.
В этот момент на тропе показались силуэты Амелии и Тилора. Девушки бросились им навстречу.
- Мели, как не стыдно! Ты нас так напугала.
- Малышка сказала, что ты пошла на балкон. Мы глядим, а тебя нет.
- Мы перепугались – ты же совсем не знаешь Латара.
- А Клио вообще чуть в обморок не упала.
- Вовсе и не в обморок. Просто у меня голова закружилась.
- Девочки, ну что вы набросились на нее, – вступился Тиль. – Мели все вам объяснит.
- Простите меня! Я не думала, что вы будете так волноваться.
- Ну, конечно, мы беспокоились. – Литта ласково смотрела на Амелию. – Когда Оми не нашла тебя на балконе, все просто не находили себе места. Клио вся побелела. Алисса побежала искать Тиля …
- … а напоролась на Аэля, - мрачновато продолжила Алисса. – Он как узнал, что ты пропала, в лице изменился. Представь, даже забыл мне изречь какую-нибудь гадость.
- Зачем ты ему сказала, Алисса?
- Но, Мели, он ведь тоже Калиссар, а Тиля я найти не смогла.
- Калиссар? Что это значит?
- Так, все, на сегодня хватит. – Литта решительно взяла Амелию за руку. – Все вопросы оставляем на завтра. Сегодня все устали. Бал подходит к концу, пора спать. Тиль, приходи завтра к нам в гостиную. Мели нужно многое узнать, ты нам поможешь. А сейчас спокойной ночи. Не спорь со мной, Лика, не спорь! Ты едва на ногах стоишь!
Девушки распрощались и отправились по своим комнатам. Тиль долго смотрел им вслед, потом тоже поднялся к себе.
Аэль не мог уснуть. Перед его глазами все стояла картина, в которой Амелия шла вместе с Тилем. «Ну, почему он. Почему он, а не я, нашел ее. Тогда она шла бы со мной. Я извинился бы. Я бы сделал все, что она захотела, только бы не видеть ее слез. Тиль, наверное, каменный. Рядом с ним на берегу рыдала девушка, а он даже не пытался ее успокоить. Я бы нашел ее, и Литта позвала бы меня, а не его. Что же делать? Теперь Тиль будет всегда с ней, а я? Нет, надо взять себя в руки. В конце концов, я тоже Калиссар. Я тоже искал ее. Как смешно назвала ее Клио: Амиль. Мели. Нет, Амиль все-таки лучше. Аэль и Амиль. Я сделаю все, чтобы она была счастлива в Латаре. Со мной…»
В жизни Тиля не было трагедии, подобной той, что случилась с семьей Аэля. Он рос на далекой планете Телии в счастливые времена, когда агрессия и междоусобицы были потушены, а за самой планетой велось неустанное наблюдение. Сын ученого, с юных лет Тилор мечтал принести пользу. Но мягкость характера и романтичность натуры не позволили ему сделать никаких сногсшибательных открытий. Однако в изучении наук Тиль добился внушительных успехов. Обладая острым живым умом, он без труда осваивал самые сложные дисциплины. «Сила звезд» открылась у Тиля внезапно, в год, когда ему исполнилось пятнадцать лет. Перед ним встал непростой выбор: остаться на Телии или отправиться в Латарион. В первый раз решение зависело только от него самого, и никто не имел права вмешиваться. Тиль сделал выбор в пользу Телии. Он понимал, что на родине настоящим ученым, таким как отец, стать не сможет – не тот характер. А в Латаре он принесет больше пользы своей планете. Так в школе появился новый Ученик.
«Сила звезд» - дар, которым обладали избранные жители Телии – состояла в необъяснимой, неразгаданной связи со звездами. От телийцев нельзя было спрятаться, их невозможно было обмануть. Звезды жили в них самих, наделяя безукоризненной честностью и справедливостью, дальностью взора и трезвостью разума. И еще, странное дело, телийцам верили всегда и во всем. Верили безоговорочно, с первого слова, с первого взгляда. Так и Амелия, едва увидев Тиля, не испугалась, не убежала – поверила. Ну не мог этот светлый, сероглазый парень обмануть, предать. Не мог!
Как уже говорилось, Замок Латариона стоял посреди большого луга. Летом он утопал в зелени и цветах, осенью ветер разбрасывал повсюду разноцветные листья, принося их из недальнего леса. Зима укрывала луг снежным ковром, и он сладко спал до самой весны, будившей природу веселыми звонкими ручейками. Невдалеке от замка холмистый луг переходил в равнину, а потом резко обрывался водопадом. Здесь было излюбленное место уединения. Сюда приходили ученики, ища покоя и тишины, чтобы подумать, разложить все по полочкам. Водопад, рождавшийся из множества подземных ключей, носил соответствующее имя – Ключник и, в свою очередь, давал жизнь небольшой звенящей речке. Земли Латариона простирались на много миль вокруг и граничили с одной стороны, с цепью озер, а с другой – с Серой Пустошью – безмолвным и безжизненным местом. Как и почему образовалась эта земля на благополучной планете, Ученики не знали, а Наставники не хотели говорить, скрывая что-то. Так или иначе, в целом природа Латариона была красочной и манящей и каким-то чудесным образом сочетала в себе частички всех открытых планет.
Мели проснулась рано утром с чувством домашней, светлой, спокойной радости. Страх и тревога отступили, освободив место для эмоций новой жизни, в которой уже появились друзья и защитники, хотя прошла только неделя. Клио еще спала безмятежным младенческим сном. Амелия не стала ее будить. Она оделась, написала на листочке несколько слов и тихонько вышла. Утро стояло чудесное. В школьном дворике было пусто и довольно тихо. Слышалось лишь негромкое журчание фонтана, бывшего излюбленным местом свиданий. Именно он был средоточием силы и мощи Латариона, но знали об этом немногие, искренне полагая, что фонтан здесь просто для красоты. Мели подошла ближе и засмотрелась: в светлых брызгах отражалось солнышко, каждая капелька сияла волшебным светом, и все случившееся с ней не казалось таким уж страшным.
- Любуешься? – низкий грудной голос прозвучал в утренней тишине как пушечный выстрел. Амелия резко обернулась и увидела Аэля, щурившегося от яркого солнечного света. И таким по-детски непосредственным выглядел он в этот момент, что Мели не смогла удержаться от улыбки.
- Любуюсь.
- А я думал, только мне не спится в такую рань. Можно я составлю тебе компанию?
Мели хотела ответить отказом, но Аэль был так на себя не похож, что девушка кивнула утвердительно.
- Амиль, я хотел спросить тебя.…
- Прежде я, можно?! Ты тоже называешь меня «Амиль». Почему?
- Тебе это имя идет больше остальных.
- Правда? А мне казалось смешным, когда девчонки окликали меня так.
- Вовсе нет. Амиль – это что-то новое, звездное, звонкое, таинственное. А Мели, Ами – просто сокращения.
- Верно, а я и не подумала. Спасибо за подсказку! – девушка посмотрела прямо в глаза Аэлю. – Ты сегодня совсем другой, не как тогда, на балу. Не язвишь, не споришь. Не пойму, когда ты настоящий.
- А тебе как больше нравится?
- Мне? – Амелия улыбнулась. – Мне – как сейчас!
- Значит, так теперь и будет. – Аэль смотрел строго и серьезно.
- С чего это? Мы едва знакомы.
- Подожди судить. – Аэль взял девушку за руку. – Я расскажу тебе свою историю. А ты потом решишь, верить мне или нет.
Этим утром Клио, которая вообще-то была «жаворонком», проснулась на удивление поздно. Солнце уже стояло высоко, и за окном раздавались голоса. Взгляд ее упал на пустую кровать. «Амили нет. Интересно, где она. Может быть, с девочками!». Клио подошла к окну, и на столике, стоявшем рядом, увидела записку: «Я во дворе школы, не волнуйся. А.» Клио сразу же успокоилась: в пределах школы ни с кем ничего случиться не могло. Это она усвоила еще в самые первые дни своего пребывания в Латарионе. Родной планетой Клио была Телия. Открытый раньше других, наблюдаемый в течение многих лет, этот обитаемый мир был приветливым и добрым. После искоренения всех конфликтов жизнь на Телии текла как тихая речка: спокойно и легко. Высокий уровень науки и технологии соседствовал здесь с волшебством и даже магией. И с каждым годом все больше детей становилось учениками Школы. Сама Клио попала в Латарион чуть больше года назад. «Сила звезд», которой она владела, конечно, не была такой как у Тиля, но позволяла ей читать по небесным светилам, искать спрятанное, видеть скрытые от людских глаз места. Наставники считали, что со временем у девушки откроются и другие возможности.
Клио выглянула в окно. Она мало рассчитывала на то, что с четырнадцатого этажа второго уровня замка сможет увидеть Амелию. Но звездное зрение помогло - увидела. Да еще в компании Аэля. Они сидели у фонтана и разговаривали. Клио оторопела: о чем может разговаривать их Амиль с этим бунтарем. «А вдруг он ее обидит. Она же всего две недели в Латаре.» Клио захлопнула окно и молнией полетела вниз.
- Вот и все. – Аэль выглядел уставшим и измотанным, как бывало всегда, когда он вспоминал маму и сестренку. Амелия молчала, осмысливая услышанное. – Знаешь, никому раньше не говорил. Наставники, конечно, знают, но больше никто.
- А почему мне доверился? – Амелия с трудом подбирала слова. – Мы знакомы всего ничего и…
- Не знаю. Просто мне почему-то не хочется, чтобы ты видела во мне врага.
- Аэль, если ты не такой, каким кажешься, тогда почему ты себя так ведешь? Зачем Алиссу задираешь? Да и не только ее. Мне девочки много всего порассказали. Ты же похож на Тиля. Ты тоже Калиссар. Вы не должны… воевать.
- Кто тебе сказал, что мы воюем?
- Хорошо. Пусть войны между вами нет, но и дружбы тоже. А ведь вы будущие защитники миров. Вы должны быть на одной стороне баррикад. И не смотри на меня так мрачно. Я знаю, что говорю.
- Амиль,…
- Подожди, Аль. – Амелия мягко дотронулась до его руки. – Выслушай меня до конца. Я когда-то была неплохим психологом. Вот что я поняла из твоих слов. Все эти годы ты страдаешь от боли. Ты загнал ее внутрь и теперь растишь, холишь и лелеешь. Да, погибла твоя семья, твоя мама – самая лучшая в мире, и обожаемая маленькая сестричка. Это непереносимо. Я поражаюсь, как ты смог окончательно не озлобиться! Но ты живой. И если ты хочешь жить дальше, нужно бороться с этой болью. Пусть даже придется сражаться с собственной памятью. Твоя боль, твой страх, привязавшись к кому-то, потерять его вновь, не дают тебе покоя. И твои уколы в адрес Алиссы – это всего лишь страх. Конечно, за один день измениться очень тяжело, почти невозможно, но можно хотя бы начать, попробовать! Подумай над этим. Твоя маска сейчас тебя спасает, скрывает твою боль от других. А зачем? Легче тебе не становится. Лишь твоя боль изо дня в день вместе с тобой ест, пьет, учится. Ты же не живешь. Ты ненастоящий, и, я подозреваю, совсем немногие знают, какой ты на самом деле. Знаешь, Аль, я не знаю, чем я тебя затронула, но раз так случилось, подумай над моими словами... Попробуй начать жить! Пусть твоя боль уйдет. Отпусти ее. Я думаю, твоя мама хотела видеть сына здоровым, сильным и счастливым. Я знаю это наверняка. Все в твоих руках! Все будет так, как захочешь ты! Попробуй в это поверить! Просто попробуй! Аль, что с тобой? Аль!
- Ты назвала меня Аль. – Смуглое лицо юноши вдруг стало белее снега. – Аль,…
- Да что такое? – испугалась девушка. – Я что-то не так сказала? Прости…
- Ты назвала меня Аль. Так меня окликала мама, когда я был совсем маленьким. Аль – это имя из той, другой жизни, в которой не было места печали и страху.
Амелия улыбнулась.
- Ну что ж, сама судьба подает нам знак. Давай вернем это имя. И ты снова будешь Алем. Раз уж ты собрался изменить свой характер, нужно что-то сделать и с именем. Давай так: я начну звать тебя Алем. Глядишь, и другие привыкнут. Ну а если что-то нехорошее вдруг начнет прорываться наружу, то я назову тебя твоим нынешним именем - Аэль. И ты сразу заметишь. Как тебе идея?
Эллиот не знал, что сказать. Эта девочка так точно выразила все то, что он чувствовал, и предложила столь простое решение, что, честно говоря, даже было немного страшно. Амиль заметила его замешательство.
- Никто не узнает об этом разговоре, даю тебе слово. Так что, согласен?
Аль кивнул головой и улыбнулся (как ему показалось) в первый раз легко и свободно. Тайны больше не было, и можно было надеяться, что боль уйдет со временем.
- Амиль! – девушка оглянулась и увидела подбежавшую запыхавшуюся Клио.
- Доброе утро, соня, как спалось?
- Прекрасно! А ты давно здесь? – Клио опасливо скосила глаза на Эллиота, и он, раскрывший было рот, чтобы съязвить, передумал и решил, что правильнее будет ретироваться.
- Амиль, я, пожалуй, пойду! Не буду мешать вашим девичьим разговорам. А тебе, Клио, желаю доброго утра.
- Пока, Аль. Еще увидимся на уроках. – Девушка помахала рукой, потом повернулась к подруге, застывшей от удивления. – Клио, тебе не стыдно? Что ты на него косишься? Сама же мне говорила, что «вообще-то он добрый, только сам об этом не знает». Ну, вот теперь он знает! Я ему поведала об этом. Ты должна быть довольна!
- Подожди, Мели, он пожелал мне доброго утра. Я в шоке.
Выражение лица Клио было таким комичным, что Амелия расхохоталась, а вслед за ней и Клио. Отсмеявшись, девушки отправились в гостиную, где они встречались с остальными каждое утро, чтобы вместе идти завтракать.
Великое множество характеров и судеб переплелось в Латарионе. Разные люди, оказавшиеся здесь по своей воле и не по своей, ссорились, мирились, постигали науки, искали ответы на вечные вопросы, в-общем, жили. Одни, как Тиль, мечтали послужить своему народу, другие, как Омела, делились знаниями с друзьями, пытаясь донести до них частичку Касса – справедливого и безненастного мира. И лишь один Аэль жаждал мести. Все его мысли были о человеке, виновном в гибели его семьи. Так и было, пока в Латаре не появилась Амелия. Ее странные, тревожные зеленые глаза разбили вдребезги стену ненависти, которую так долго и упорно, год за годом, кирпичик за кирпичиком, возводил Эллиот. Он долго думал над ее словами и понял, что она, действительно, была права. В ту же ночь во сне к нему пришли мама и Мелисса. Малышка улыбалась брату, и от этой улыбки у Аэля текли слезы. Сестричка же протянула маленькую ладошку и смахнула соленые капли, катившиеся по щекам брата: «Не плачь, Аль!» Подошла мама. Он знал, что это сон, но ведь это была его мама. Ее голос, как раньше, ласковый, и вместе с тем строгий, казался Алю самой прекрасной музыкой на свете. «Ты принял правильное решение, сынок. Нельзя ненавидеть весь мир, особенно тех, кто желает тебе добра. Все так как должно быть. Ты поймешь это…, когда-нибудь обязательно поймешь! А пока… будь сильным, и поклонись в ноги той, что смогла растопить лед в твоем сердце! Ведь я смогла прийти сейчас, потому что больше нет стены ненависти в тебе. И, надеюсь, не будет!» С этими словами мама поцеловала юношу в лоб и растворилась в ночных сумерках вместе с малышкой. Аль проснулся. Теперь он знал, что нужно делать. Просто Она должна быть рядом с ним. И тогда он выживет, и мама будет приходить к нему. И Мелисса. Да, другого пути нет.
Решение было принято.
Глава 2.
Замок Латариона был огромным. Построенный с помощью всех возможных способностей и сил Наставников и Вершителей, он поражал воображение. Прозрачные купола и строгие викторианские башенки, мраморные неподвижные лестницы и деревянные летающие, потайные ходы, порталы, подземелья, парочка склепов, добавленных исключительно для интереса, - всем этим замок был просто нашпигован. Объяснялось такое изобилие чудес на удивление просто: Наставники, создавая замок, постарались вложить в него все мифы и легенды своих планет. А с появлением новых открытых миров и новых учеников постоянно что-то достраивалось и переделывалось. Исключались чудеса только из обстановки комнат для занятий, там и так во время уроков все кипело, бурлило и взрывалось.
Самыми любимыми предметами в девичьей среде были История Латариона и Теле- предметы: телепатия, телепортация и телекинез. А ребятам больше всего нравились Этика сражения и Защита от внешнего воздействия. И все без исключения Ученики обожали Разговорные предметы, развивавшие способности общения с животным и растительным миром. Самым «противным» считалось Выживание. Ученики искренне полагали, что Наставница Аделла специально устраивает совершенно невозможные ситуации, в которые они когда-нибудь могут попасть. Чего стоило только пройти Лабиринт сновидений, где были собраны все ночные страхи и кошмары! Лабиринт, как впрочем, и другие строительные изыски, Аделла придумала вместе с Вириллью.
Вирилль преподавала Мастерство. Как собрать разбившуюся вазу в единое целое, как попасть в нужное место, нарисовав его, как открывать закрытые двери, видеть невидимое, читать ненаписанное, строить полуреальное, - все это было лишь малой толикой курса.
Звезда, согревавшая Латарион своими лучами, была желто-оранжевой, поэтому цвета на планете были более густые, насыщенные, чем на родной планете Амелии. Звезда именовалась красиво, звучно, но немного странно - Мельх. Всю планету составлял один огромный материк, испещренный множеством морей, озер, рек и водопадов, поэтому Латарион часто называли Озерным миром. Один латарионский год состоял из тринадцати месяцев, двенадцать из которых включали в себя по тридцать пять дней каждый, и один – Лунный месяц – пятнадцать дней. Этот самый загадочный месяц был назван Лунным за весьма странное природное явление. В течение всех пятнадцати дней на небе рядом с Мельхом сияла яркая огромная луна необычного бирюзового оттенка. Длительность суток на Латарионе не отличалась от земной, как видно, наклон оси планет совпадал. Эти вычисления навели Амелию на некоторые мысли. На момент прибытия в Латарион ей минул двадцать один год (по земному счету). Согласно же местному календарю ей было семнадцать полных лет. И датой своего рождения девушка должна была теперь считать день перехода – первое число первого месяца осени. Так и вышло, что среди подруг Амелия оказалась самой юной, поскольку даже Клио была старше ее на полтора латарионских года.
Нужно отметить, что названия латарионских месяцев, особенно летних, сильно напоминали имена. Новый год начинался в день, когда бирюзовая Луна покидала небосвод. Первый месяц Лета назывался Ветел (от «тель» – новый), затем шел Светел («белые» ночи), за ним Митиль («метель» листьев, листопад). Осень, Зима и Весна длились по два месяца, которые сменяли друг друга в следующем порядке: Дым и Медь, Синь и Звездочет, Лира и Птичий месяц. И снова наступало Лето: Лесень (от «лестница»), Лебедь и Спутник. Завершался год Лунным месяцем. Странно было после земного непонятного лета, дождливой осени, то холодной, но невозможно слякотной зимы... Странно было привыкать к ровному климату с необычайно теплым летом, длящимся целых семь месяцев, светлой багряной осенью, снежно-белой зимой и серебристой весной. Странно было многое, но только поначалу.
Амелия, как говорится, пришлась в Латаре ко двору. Мягкий характер и доброе сердце никого из обитателей не оставили равнодушными. Она смогла найти общий язык абсолютно со всеми учениками и преподавателями, стала считать сестрой Клио, а к малышке Велеяне относилась, как и вся школа, с обожанием. Сила Амелии так и не была полностью определена. Амелия могла, как и большинство, понимать животных, предсказывать погоду, у нее были определенные способности к телепатии, но все это были обычные, а иногда даже рядовые вещи. Подруги успокаивали ее, рассказывая истории про других учеников, чьи способности также проявились не сразу. Чаще других они приводили в пример Омелу, которая родилась на планете Касс, а в Заоблачный мир попала совсем маленькой, выжив во время урагана, в котором погибли ее родители. Магистр называл девушку «радужкой» за необычные глаза, меняющие цвет в зависимости от настроения. Она относилась ко всем вновь прибывшим с трепетом и теплотой. А Амелия особенно пришлась ей по сердцу своей искренностью, добротой и участием. И почти все сведения о Латарионе, о его истории и укладе Амиль почерпнула именно у Омелы.
Так прошло четыре месяца со дня перехода. Наступила зима. Амелию все звали теперь «Амиль», а с легкой руки Магистра в ход вошло прозвище «звездочка». Аэль сделался Алем, изменился, стал более сдержанным и дружелюбным. Боль постепенно оставляла его. Вот только с Тилем их отношения с каждым днем становились все хуже и хуже. И как ни старалась Амелия подружить их, что бы она ни делала – все было бесполезно. Аль дико ревновал ее к Тилю, завидовал ему. Просто так случилось, что Амелия и Тилор учились в одной группе, и, значит, проводили вместе почти целый день. Аль злился, срывался, говорил Тилю гадости, тот парировал, а в результате Амелия обижалась на них обоих. А вот за это уже Тиль терпеть не мог Аэля. В-общем, Калиссары пребывали в состоянии тихой войны. Нежданная любовь завладела их сердцами, и не было никакого пути решения, кроме соперничества.
На дворе стоял Синь – первый зимний месяц, названный так за снег необычайного оттенка. Бирюзовый днем и темно-синий ночью, снег казался скатертью, расписанной гуашью. Тем веселее было смотреть на синего снеговика, вылепленного младшими учениками. Особенно понравился снеговик Леди Магнолии – духу западного крыла замка. Она окрестила его своим рыцарем и целыми днями рассказывала ему о своей жизни, благо он не мог ее остановить. Леди отличалась исключительной болтливостью. Беседовать с ней означало несколько часов выслушивать жалобы о ее несчастной судьбе. В то же время она была мила, добра и приветлива, во всех проделках принимала сторону девочек, а мальчишкам иногда строила козни. Еще одной чертой леди Магнолии было ее врожденное безмерное любопытство, доставлявшее массу хлопот. Она была готова сунуть свой нос куда угодно, только бы узнать что-то новое. Больших трудов стоило избавиться от ее вездесущности. И только одна Ранделина могла унять не в меру разошедшееся привидение и даже запереть ее ненадолго в силовом куполе. Так она поступила и в этот раз. Каждой зимой женская половина школы под чутким надзором Ранделины приходила к розовому кристаллу, чтобы увидеть что-то о себе. Совершенно нельзя было допустить, чтобы видения, показанные кристаллом, стали известны всему замку.
- Амелия, ты скоро? – Велея не могла усидеть на месте.
- Иду, малышка, я уже готова, только варежки возьму. Все.
- Наконец-то!
- Не дуйся, мы успеваем, без нас не начнут.
- Знаешь, Амиль, я хочу, чтобы кристалл показал мне маму и папу, как в прошлом году. Я так скучаю по ним.
Велею привели в Латарион родители, когда ей было всего три годика. Сначала они навещали ее, потом связь оборвалась. Наставники долго искали их, но у них ничего не вышло. С тех пор малышка каждый год просила кристалл Ранделины показать ей маму и папу.
- Солнышко, мы будем с тобой всегда: и я, и Клио, и девочки. Мы тебя очень любим.
- Правда?
- Ну, конечно.
Шатер Ранделины стоял в живописном месте: на островке, образованном петляющим ручейком. Девочки перешли журчащий подо льдом поток, вода в котором никогда не замерзала до конца. Все уже были в сборе. В середине шатра стояла большая чаша, наполненная водой из Ключника. В центре ее на золотом трилистнике был укреплен розовый кристалл, имеющий форму сердца. Слева от чаши стояла Ранделина. Жестом она указала девочкам место рядом с собой.
Розовый кристалл был величайшей редкостью и ценностью. Ранделине он достался по наследству от матери. Кристалл обладал свойством показывать желаемое, а в редких случаях – и будущее, но только хорошее.
- Все в сборе? – Ранделина взмахнула руками, и камень ожил, заискрился розовым светом. – Лика, ты первая!
Девушка осторожно подошла к чаше и заглянула внутрь. Странное дело, из воды на нее смотрел Миор, держа в руках букет огненно-красных цветов, которые росли только на их планете. Миелика смутилась, покраснела и отошла от чаши.
- Ликуша, что ты увидела? – стали приставать подруги, но ответа не получили, и вообще весь остаток дня Лика провела в молчании, так несвойственном ее натуре.
Следующей к кристаллу приблизилась Велея. Всего несколько мгновений смотрела она на блестящую поверхность воды, в которой виднелись немного расплывчатые, но такие родные лица родителей. Малышка захлопала в ладоши от счастья: кристалл показал ей именно то, чего она хотела.
- Амиль, теперь твоя очередь. – Ранделина ободряюще улыбнулась воспитаннице.
Амелия тихонько заглянула в чашу. Сначала она ничего не видела, но вот розовый самоцвет заискрился, и в воде проступили очертания незнакомой местности. На зеленой лужайке резвилась большая собака, а невдалеке под сенью ракит сидела девушка. Амелия не рассмотрела лица, но почувствовала, что знает ее. Образ исчез так же внезапно, как появился. И теперь только легкая рябь волновала водную гладь.
Амелия рассказала подругам об увиденном. Те долго думали и решили, что собака – это к дружбе, значит, возможно, Аль и Тиль, наконец, примирятся.
Кристалл никого не обидел, всем показал только хорошее и доброе. Омела увидела оленя и очень обрадовалась, ведь он напомнил о дне, когда она получила имя. Дафине кристалл показал ее саму, совсем маленькую, где мама еще была рядом с ней. Клио увидела свои самые любимые цветы, Алисса – большое, высокое дерево с раскидистой кроной (девчонки потом долго гадали, что это значит). Одна Литта отказалась смотреть в чашу, объяснив это нежеланием знать свою судьбу, если вдруг случится, и кристалл покажет будущее. Но все остались довольны. Ребята тоже пытались пробраться к кристаллу, особенно усердствовал Мио, но тщетно. Камень был наделен чисто женской силой, которая юношей не воспринимала вообще.
Заканчивался Звездочет – последний месяц зимы. Через несколько дней должен был состояться второй из трех ежегодных балов, который еще называли «парным» за единственное условие: все пришедшие должны иметь спутника. Никто не может быть один на Зимнем балу!
Клио сидела на подоконнике и с задумчивым видом жевала яблоко. Нужно отметить тот факт, что подоконники почти во всех комнатах замка были не совсем обычными. Как, собственно, и весь замок. Они были живыми. Немного флегматичными и ужасно спокойными, но живыми. И то и дело кто-нибудь из Учеников принимался испытывать их на прочность и терпение. На этот раз Клио решила вывести из равновесия подоконник в библиотеке. Амелия относился к этим опытам с осторожностью. Сама она не так давно сильно расшиблась, падая с очередного подоконника, взбунтовавшегося от их опытов, и предпочитала больше к ним не подходить.
- Амиль, интересно, с кем ты пойдешь на бал? С Тилем или Алем?
- Не знаю, никто из них еще ни словом не обмолвился, хотя бал уже через неделю. Может, меня вообще не пригласят. Как тебе такая версия, Клио? Может, я совсем не пойду! Буду сидеть в гостиной у камина и читать старинные легенды. Тем более, я их так люблю!
- Вот еще, глупости! Как это не пригласят! – Клио от возмущения так дернула головой, что чуть не свалилась с подоконника.
- Клио, осторожнее, ты же упадешь! Слезь лучше.
- Ни за что! Этот подоконник должен запомнить Клио! Но все-таки, Амиль! Раз два этих олуха, которых обычно от тебя не отгонишь, не подают никаких признаков, узнай у кого-нибудь из них сама, например, у Тиля.
- Ты что? А если Аль узнает или наоборот. У них и так, что ни день, то стычка, но тут я хоть как-то, но мирю их. Нет, Клио, это исключено!
- Если ты не пойдешь, я тоже не пойду! Ой!
Клио все-таки упала вместе с подоконником, который от удара разлетелся на кусочки. Амелия бросилась к ней, опрокинув по дороге пару стульев:
- Ты в порядке? Я же говорила: не сиди на подоконнике, а уж если сидишь – не качайся!
- Но я же должна была проверить, терпеливый он или нет!
- Проверила?
- Проверила! По-моему, не очень!
Прибежавший на шум Тилор увидел потрясающую картину: на полу возле окна сидели подружки и громко хохотали, над ними в воздухе плавали обломки бывшего подоконника, которые, судя по их «броуновскому движению», тоже смеялись.
- Девочки! Что случилось? – Тиль ошарашенно смотрел на то, как Клио пыталась извиниться перед подоконником, и делала реверансы, а Амелия, глядя на все это, продолжала хохотать!
- Амиль!
Никто не услышал.
- Клио!
Вторая попытка провалилась вслед за первой. Повезло только на третий раз:
- Девочки!!!
- Ой, Клио, смотри, Тиль пришел. Здравствуй, Тиль. А мы тут с подоконниками общаемся. – Хохот зазвучал с удвоенной силой. Тиль понял, что надо дать им время отсмеяться, поэтому присел на стул и стал наблюдать за девушками. Спустя десять минут обе могли уже рассуждать здраво, лишь изредка похихикивая. Спустя еще десять минут все было приведено в порядок. Клио собрала подоконник, что-то пошептала над ним, и он стал как новый. Амелия подняла упавшие стулья и книги. Наконец, девушки вспомнили, про Тиля, который безмятежно взирал на всю эту катавасию, сидя за соседним столом.
- Вы успокоились?
Подружки переглянулись и хором ответили: «Да!»
- Я рад безмерно. Надеюсь, библиотека останется целой!
- Тиль, прости, - смутилась Амиль. – Ты все это время ждал. Ты хотел нам что-то сказать?
- Да. Я искал тебя все утро, чтобы задать один-единственный вопрос. Но после того, что я увидел, количество вопросов резко возросло. Во-первых, Клио, как ты сумела починить подоконник? Лично мне это не удалось ни разу.
Клио задрала подбородок и смотрела на друзей с видом победительницы, говорившим: «Да, я такая. А вы, что, сомневались!» А Тиль попросил:
- Расскажи,… если, конечно, это не секрет.
Амелия тихонько толкнула подругу в бок локтем: «отвечай, мол, хватит дурачиться!», на что та, пуская глазами гром и молнии, все же нехотя отозвалась:
- Да это Вирилль нам рассказала, после «проверки на терпение» половины подоконников в замковых коридорах.
- Парочка простых заклинаний, совсем как на уроках, и дело в шляпе! – закончила Амиль.
- Понятно, юные волшебницы. Ну ладно, теперь, во-вторых, почему вы в библиотеке, когда все на водопаде? Вас, между прочим, Литта уже битый час ищет с какими-то снежинками, пушинками.
- Ой, совсем из головы вылетело. – Синие глаза Клио и без того огромные, стали как блюдца. - Амиль, как нам попадет от девчонок, мне даже представить страшно! Давай, одевайся быстрее!
- Как же мы забыли. Слушай, Тиль, спасибо тебе, нам, действительно, пора. – Зеленые огоньки проникали прямо в сердце. – Здесь недалеко, думаю, мы еще успеем.
- Подожди, Мели, всего два слова. Последний вопрос. Вернее, просьба. – Тиль глубоко вдохнул. – Пойдешь со мной на бал?
- С тобой? – Девушка перевела взгляд на подругу. По лицу Клио промелькнула тень, но она едва заметно кивнула: «Соглашайся». – Хорошо, Тиль. Я согласна.
Амелии и Клио лучше всего давались теле- науки, особенно перемещение в пространстве. Они были единственными из учеников старшего курса, кому разрешалось использовать телепортацию по своему усмотрению. Так и в этот раз, условившись с Тилем насчет бала, подруги закрыли глаза и перенеслись к водопаду, благо он был недалеко. Амиль могла перемещаться только в пределах территории школы, так как ее сила все еще была не определена, а силы Клио на двоих не хватало.
Девушки появились у водопада как раз вовремя. Завершались последние приготовления перед гаданием. Невероятных размеров снежно-ледяные кольца, созданные Литтой и Дафиной, лежали на берегу. Оставалось только бросить их в поток и посмотреть, что предскажет водопад. Дафина подошла к первому кольцу. Все замерли в ожидании. Когда оно коснулось воды, возник сияющий контур, который вдруг взорвался ослепительной вспышкой. Волна света причиняла глазам боль, так что гадающие были вынуждены отвернуться.
- Что это такое! – воскликнула Омела. – Сколько помню, такого не бывало. Девочки, как вы думаете, что это?
- Не знаю. Напоминает взрывную волну.
- Ты что, Литта, какой взрыв? У нас, в Латаре, защищенном со всех сторон?!
- Может, ураган, гроза?
- В контролируемом мире? Не говори ерунды, Ликуша.
Все примолкли. Каждый подумал: «Неужели наступают темные времена, когда в стенах Латариона становится небезопасно?» Никто не решался бросить следующее кольцо, но отступать было некуда! Амелия взмахнула руками – и кольцо полетело в воду. И снова вспышка! Девочки в испуге отпрянули. Маленькая Велеяна спряталась за спину Дафины и закрыла лицо руками.
- Малышка, ты что! Не плачь! Мы же гадаем. Это все понарошку. – Омела пыталась успокоить девочку, но та не верила ей.
- Оми, это не понарошку! Это правда! И вы все это знаете. Водопад еще никогда не обманывал, и всё всегда сбывалось. Не бросайте третье кольцо, не надо, вдруг оно покажет что-нибудь еще более страшное.
- Велея права. Но мы не можем отступить. Обряд должен быть завершен. Я сама брошу последнее кольцо. Я старшая, надеюсь, моей силы хватит, чтобы сдержать его мощь.
Литта жестом указала подругам, чтобы они отошли подальше от края, и сбросила кольцо с берега. Ей удалось сдержать световую волну, и вспышка получилась не такой масштабной, но все же достаточной, чтобы понять, что третий «взрыв» может стать самым разрушительным.
- Слава Луне, – Миелика присела на корточки перед малышкой. – Велея, все закончилось. Можешь открыть личико.
- Амиль, ты в порядке? – Клио дергала побледневшую подругу за рукав. - Знаешь, такое в первый раз. Раньше водопад показывал картины из будущего: балы, новых учеников, наши планеты. В прошлом году, например, он предсказал затмение Мельха.
- Девочки, думаю, нам надо рассказать все Магистру. Три взрыва – пусть даже ненастоящих – заслуживают его внимания!
- Литта права, идемте в замок.
Девушки быстро собрались и направились к замку, по пути утешая испугавшуюся Велею.
Аль встретился им ровно на полпути к школе. На него никто не обратил внимания. Прошли мимо, даже не взглянув, как во сне.
- Амиль, можно тебя на минутку?
- Аль, здравствуй, я тебя не заметила. Тут у нас...
- Амиль! – Литта сделала знак, означавший, что говорить ничего не стоит.
- ...бал скоро, - нашлась, наконец, девушка. – Мы все в думах.
Аль ничего не заподозрил. Даже, наоборот, он как будто обрадовался. Речь зашла о бале, а это ему как раз было нужно.
- Амиль, мне нужно с тобой поговорить. Задержись, пожалуйста!
- Девочки, я догоню вас.
- Только недолго, нам еще необходимо кое-куда заглянуть.
Амелия понимающе кивнула. Они с Алем отошли в сторонку, там, под раскидистой липой стояла беседка.
- Что ты хотел мне сказать?
- Амелия, послушай, я прошу тебя быть моей спутницей на Зимнем балу. Все это время я очень старался измениться, и ты совсем редко называла меня Аэлем. Мне кажется, я заслужил награду.
- Аль, милый, мне очень жаль, понимаешь, я уже дала обещание. Я же не могла знать, что ты позовешь меня. А время шло. Почти всех уже пригласили, а на бал ведь нельзя идти одной.
- Кто?
Амелия вздохнула, зная заведомо, что ответ Алю не понравится. Но врать не имело смысла.
- Тиль. – Амиль зажмурилась, ожидая волну ярости, но не услышала ни слова. Девушка облегченно выдохнула. Аль заметил это.
- Значит, он?
- Да, он. Аль, ну что вы оба как маленькие? Да, на бал я приду с Тилем, он пригласил меня первый и слово, данное ему, я нарушать не собираюсь. Но это ведь не значит, что весь вечер я проведу с ним. Ты же тоже будешь на балу! Ваше соперничество мне странно и непонятно!
- Что здесь непонятного! Тебе всего-то нужно сделать выбор! – взорвался Аль.
- Аль, во-первых, я тебе раньше уже говорила: не кричать на меня ни при каких обстоятельствах.
- Ладно, прости.
- Во-вторых, вот ты говоришь: выбери одного. Вы с Тилем оба такие умные, такие всезнающие. Вы ведь уже все решили за меня. Только вот незадача: меня забыли спросить. А почему, собственно, я должна выбирать? Вы оба мне стали близкими друзьями. Я ведь раньше думала, что дружба между парнем и девушкой в принципе невозможна. А вы хотите у меня ее отнять. Да и потом, вы же с Тилем сейчас и так на ножах. А если я кого-то выберу, как ты говоришь, то вы вообще друг друга загрызете. А вы ведь Калиссары...
- Я помню, помню, мы должны быть на одной стороне баррикад. Но, милая, по-другому не получается. Как я могу дружить...
- Хватит, я все это уже слышала и не раз, и от тебя, и от него. Надоело. Я иду на бал с Тилем. Ты можешь сидеть и обижаться в свое удовольствие. Если тебя что-то не устраивает, не общайся со мной, я пойму. И еще, знаешь, хоть вы и соперничаете, но Тиль мне таких сцен не устраивал ни разу.
С этими словами Амелия закрыла глаза и перенеслась в Латар. Аль же долго еще сидел в беседке и ругал себя последними словами.
Магистр не на шутку встревожился рассказом девушек о странных взрывах, представленных Ключником, но виду не показал. Ему удалось успокоить воспитанниц, выдвинув версию нового солнечного затмения. И лишь с двумя старшими Ученицами он поделился своими опасениями.
- Литта, Дафина, я не хочу пугать ни вас, ни остальных, поскольку все это может оказаться чем-то безвредным, вроде солнечного затмения, как в прошлом году. Но есть вероятность, один шанс из тысячи, что это были настоящие взрывы. И в таком случае нам необходимо позаботиться о мерах предосторожности. Я не хочу никакой паники, даже упоминания об опасности в стенах Латариона. Все должно остаться в тайне. Это ясно?
- Да, Магистр, - кивнула Литта. – Но что мы можем?
- Замком и наблюдаемыми планетами я займусь сам. Вас же хочу попросить рассказать своим подругам о порядке перемещения с планеты на планету. Обычно это изучается на последнем курсе, и школьную программу я менять не стану, дабы не вызвать сплетен. Но вам дам две книги, в которых все досконально описано. После того, как вы их прочитаете, мы с вами попрактикуемся. Потом вы под большим секретом, исключительно из дружеских чувств поведаете остальным о том, что узнаете.
Так и сделали. И уже через две недели замок гудел, обсуждая узнанное, и все старательно зазубривали порядок планет, вдруг пригодится! Один – Латарион, два – Лорина, три – Телия, четыре – Пальмина, пять – Касс, шесть – Раир, семь – Майела, восемь – Земля.
Наконец, наступил день бала. Экзамены за первый Сельм были успешно сданы. Традиционно самые высокие отметки Ученики получили за любимые ими Разговорные предметы. Амелия лучше всего преуспела в Теле-науках, а Клио – в Мастерстве. Заканчивалась зима. Звездочет передавал свои права Лире, и Зимний бал должен был торжественно закрыть пору холодов и вьюг.
Амелия под руку с Тилором вошла в парадную бальную залу. Сегодня здесь все было снежно-белое и серебристое. Синее небо над головой поблескивало разноцветными звездами, а посередине висел желтый месяц. На месяце же сидело еще одно местное привидение – Лесной Странник. Он негромко ухал и приветливо помахивал сосновой веточкой. Тиль чувствовал себя совершенно счастливым, танцуя с Амилью. Он был готов терпеливо ждать сколько угодно, лишь бы только ей было хорошо и уютно здесь. Девушка ни разу со дня Перехода не заговорила ни о своей родной планете, ни о маме, которая жила в Лорине. Она держала все в себе, и возможно, поэтому иногда Тиль замечал на ее лице отсутствующее выражение, как будто в этот момент она была далеко. Вот только Аль все портил. То становился рыцарем на белом коне, как выражалась Амелия, а то вдруг снова срывался, грубил, скандалил. Тилю приходилось вмешиваться, разговор переходил на личности и, в конечном итоге, сводился к Амили. А она их все время мирила, твердила, что ссориться нельзя, что они Калиссары и в будущем жизнь многих может зависеть от их сплоченности. Чтобы ее не расстраивать, ребята делали вид, что очередной конфликт исчерпан, но стоило ей уйти, как ссора разгоралась вновь. В этот вечер Аль пришел на бал ужасно обиженным. Нет, не на Амелию, на Тиля. Это он был виноват, что ему, Алю, пришлось идти с этой серой мышкой Орнелией, которая двух слов толком связать не могла, но тоже была родом с Майелы. Аль готовился провести ужасный вечер, но каково было его удивление, когда тихоня Нели предложила ему после входа в бальную залу разойтись в разные стороны. Орнелия была выдержанной, немного замкнутой, но очень умной девушкой. Она с первого взгляда определила нежелание Аля идти с ней на бал. Нели видела, что он пригласил ее только потому, что больше некого.
Поздоровавшись с Лесным странником, Аль встал у одной из огромных колонн и почти сразу же увидел Амиль. Она ела мороженое и что-то рассказывала подругам. Тиля рядом не было. Аль дождался походящей музыки и направился к ней.
- Добрый вечер, леди!
- Ой, Аль, какой ты элегантный, просто принц!
- Спасибо, Лика. Амиль, потанцуем?
Она качнула головой в знак согласия.
- Амелия, прости меня. Я бываю несносным.
- Да уж, с тобой непросто.
- А где Тиль?
- Его позвали ребята, опять что-то у них со спецэффектами.
- Бросил тебя одну?
Амелия насторожилась было, но, увидев улыбающуюся физиономию Аля, успокоилась.
- И вовсе я не одна, здесь же девочки. А ты, что, хочешь поссориться?
- Нет-нет. Все, я умолкаю. Мы просто танцуем.
- Девочки, вам не будет плохо от такого количества сладкого?
- Ой, Тиль, ты вернулся, - прощебетала Велея. – А нам плохо не будет. Мы сластены. Хорошо, что ты пришел, Амиль беспокоилась.
- А где она?
- Она танцует, – мягко вступила в разговор Литта. – Не сидеть же на месте. Или ты против?
-Да нет. Просто думал, она дождется моего возвращения.
- Тиль, милый, ты отсутствовал достаточно долго, а...
- Литта, ну что с ним как с маленьким. Пусть знает правду. Ты, Тиль, больше бегай по просьбам трудящихся, глядишь, твою Амелию совсем уведут.
- Дафина, ну что ты несешь?
- А что, Литта, скажешь, это неправда? Гляди, Тиль, вон Мели танцует.
Тиль повернул голову и в самом центре зала увидел яркую пару танцующих. Аль что-то рассказывал, а Амелия нежно улыбалась ему. Тиль отвернулся и вышел из зала.
- А вот и мы. Такая красивая музыка, просто уплываешь к звездам, правда, девочки. Омела, а ты замечательно смотрелась с Миором.
- Ну что ты, Амиль. Ты же знаешь, Мио влюблен в Лику, а она отказывается его замечать.
- Оми, я сейчас на тебя обижусь.
- Но это же правда!
- Дафина, Тиль не появлялся? – Амелия выглядела обеспокоенной. - Он час назад ушел помогать ребятам, мы уже четыре порции мороженого съели в перерывах между танцами, а его все нет.
- А он здесь был…
- Дафина хочет сказать, что у них там что-то еще сломалось. Он обещал вернуться через несколько минут. Так что идите, танцуйте!
- Девочки, вы позовите меня, когда он придет, ладно.
- Конечно, дорогая.
- Литта, ты же никогда не врешь!
- Да знаю я, Дафина, но ты тоже хороша. Кто, по-твоему, виноват в том, что Тиль ушел? Знаешь, раз уж ничего нельзя вернуть, пусть хоть этот несколько танцев пройдут нормально, а то Тиль с Алем и так скандалят дни напролет. Пусть звездочка спокойно потанцует. А ты, моя милая, если еще раз откроешь свой язвительный рот, так я не посмотрю, что ты моя подруга, дня на два отниму способность говорить.
Через двадцать минут Амелия забеспокоилась всерьез. Бал был в самом разгаре, все ребята, чинившие фейерверк, уже вернулись, а Тиля все не было. Но Эллиот решительно пресек все попытки девушки отправиться на поиски. Вместо этого он проводил ее к подругам, взяв с них обещание не выпускать ее из виду.
Аль спустился в школьный двор, там было пусто. Лишь со стороны фонтана раздавалось какое-то фырчание. Подойдя ближе, Аль увидел Лесного странника, сидевшего на шпиле и напевавшего незамысловатую мелодию.
- Сэр! Сэр Странник!
- Да. Кому я понадобился? А, это вы, молодой человек! Что же вы не на балу? Должно быть, ищете кого-то? Да, по глазам вижу, что это так. Ах, эта неугомонная бесшабашная юность! Помнится мне, в давние года, когда я был совсем зеленым побегом, я тоже искал вечерами одну такую хрупкую, невесомую...
- Сэр Странник, - прервал Аль воспоминания старого привидения. – Вы не видели Тилора?
- Зря, зря, молодой человек, не захотели вы послушать мою историю первой и самой чистой любви. В ней вы нашли бы немало поучительного. А насчет Тилора? Да, пожалуй, я видел его.
- Куда он пошел?
- В храм наук, называемый вами «биб-ли-о-тек». Да, именно туда. Признаться, я был весьма удивлен: изучать старинные манускрипты в столь поздний час, да еще в разгар бала. Это весьма-весьма странно, хотя, безусловно, стремление к знаниям похвально!
- Большое спасибо вам. Доброй ночи! – И Аль устремился по направлению к замковой библиотеке, оставив не в меру словоохотливое привидение допевать свои песни.
Глава 3.
Много лет назад в Латарионе был найден старинный манускрипт. Никто не знал, откуда он взялся и кто его автор. Одни говорили, что это послание первого Мудрейшего потомкам, другие утверждали, что это миф. Так или иначе, но манускрипт содержал в себе легенду, предсказывающую удивительные события.
«Без числа лет останется позади с того дня, как автор сего уснет в ином мире, но будут жить другие. Наступит день, когда придут четверо. И будут они сильнейшими среди избранных. И станут они щитом от зла для многих душ. И нарекут их в память погибшей. И явится она им в час их победы. И будет мир...»
Шли годы. Мудрейшие ждали. Появились избранные, ставшие первыми Учениками, потом Семеро создали школу. Пророчество стали считать не более чем сказкой. О нем вспомнили только после гибели одного из основателей школы. С тех пор в Латарионе стали ждать сильнейших. Прошло много лет, и в год затмения Мельха у нескольких Учеников открылась особенная Сила. Был созван Совет Мудрейших, который отметил двоих из них, как будущих Элессаров. Наставники радовались и боялись одновременно. Неужели наступали времена сражений со злом!? Двух юношей стали называть Калиссарами, в честь погибшей планеты Эркалисс – родины Магистра.
Теперь оставалось ждать двух других сильнейших, чтобы провести обряд.
Теперь нужно было следить, чтобы Калиссары не стали врагами.
Амелия осталась ждать с Клио и Ликой, которые устали танцевать и теперь просто наблюдали за остальными.
- Амиль, не переживай. Аль найдет Тиля, он же тебе пообещал. – Клио улыбнулась подруге. – Все будет хорошо.
- А если они снова поссорятся?
- Амиль, сегодня же бал. Зачем им ссорится?
- Ты права, Ликуша, но знаешь, чужая душа – потемки. Кто знает, что у них в голове.
- А вот и я! – прозвучал мягкий голос Литты. Она уходила, чтобы уложить самых маленьких. - Заснули, наконец. Велея и Карина сопротивлялись дольше всех, но все-таки сон одолел и их.
- Пусть им приснятся их будущие балы! Я помню, когда я была маленькой, это было моей тайной мечтой. Беда в том, что на Земле балы остались только в сказках, да и то не во всех.
- Полностью с тобой согласна. – Литта вдруг что-то вспомнила и посмотрела по сторонам, потом взволнованно спросила. – Амиль, а где Эллиот? Помнится, когда я уходила, вы танцевали. Вы не поссорились?
- Нет, что ты. Просто время идет, а Тиля все нет и нет. Я хотела уже идти сама искать его, но Аль меня не пустил, сказал, что не дело это «ходить девушке одной ночью не знамо где». Он оставил меня здесь, с девочками, наказав им не выпускать меня из вида, а сам пошел искать Тиля. Литта, что-то не так? Ты изменилась в лице. Я чего-то не знаю?
- Амиль, помнишь, Дафина пыталась тебе сказать, а я ее осекла. Она не умеет врать…
- Да что такое?
- Я виновата перед тобой. – Литта была сама не своя. – Клянусь, я хотела как лучше. Тиль возвращался сюда, ты в это время как раз танцевала с Алем. Наша прямолинейная Дафина и показала ему вас. Тиль, конечно, сразу ушел. Она хотела рассказать тебе, когда вы с Алем подошли к нам. Я не позволила. Я думала, раз ссоры не миновать, пусть она будет как можно позже. Я же не могла предполагать, что Аль пойдет искать Тиля. Конечно, если бы я была здесь в тот момент, я бы все рассказала и не пустила Эллиота. Прости меня, милая. Поверь, я не специально.
- Ладно, Литта, что случилось, то случилось. Теперь главное – найти и того, и другого, пока они что-нибудь не натворили. Но где искать? Они могут быть, где угодно! Девочки, думайте. Нельзя допускать новой стычки между ними.
Несколько минут все молчали. Наконец, Клио воскликнула:
- Я знаю. Тиль ведь с Телии, так? Значит, его можно позвать!
Зов был характерен только для телийцев. Не все обладали этим даром: как и Сила Звезд, он был редок. Из всех учениц Звать могли только Малышка и Клио.
- Клио, милая, зови, зови скорее.
Но Клио покачала головой:
- Он может мне не ответить. Он же поймет, что я его зову не просто так. Нужно будить Малышку.
- А она? Ты думаешь, ее он не заподозрит?
- Все может быть, но она считает его кем-то вроде брата. И потом, она сама рассказывала, помните, что как-то ночью проснулась от страшного сна, и в испуге позвала Тиля. И он ответил ей.
- Тогда ничего не остается. Скорее в спальни.
Через десять минут Амелия рассказывала Велее, что от нее требуется.
- Я не уверена, что у меня получится! – Малышка сонно смотрела на старшую подругу.
- Солнышко, попробуй! Без тебя мы не сможем найти его.
- Ладно. – Девочка закрыла глаза, сморщила лоб и мысленно стала звать: «Тиль, Тиль, Тиль!» - Амиль, он не отвечает.
- Попробуй еще раз, милая!
Малышка снова стала звать: «Тиль, Тиль, Тиль…» И в этот раз Зов был услышан.
- Он ответил мне. Амиль, что дальше?
- Посмотри, где он.
Велеяна открыла глаза.
- Ну что? – Амелия с надеждой смотрела на девочку.
- Я не уверена точно, но как будто он в библиотеке. Я слышала шелест страниц.
- Спасибо, мой ангел! Ты не представляешь, что ты сделала сейчас. А теперь ложись спать. Лика побудет с тобой.
- А вы мне расскажете все?
- Конечно. Только завтра, – отозвалась Миелика. – Сегодня ты устала. Ложись, я расскажу тебе сказку.
- Амиль, библиотека недалеко. Мы будем там через пятнадцать минут.
- Нет, девочки. Пятнадцать минут – это много. Я перенесусь. А вы возвращайтесь в зал. Наставники могут заметить наше отсутствие, а это вовсе ни к чему.
- Я с тобой.
- Нет, Клио. Все это из-за меня, значит, и разбираться мне.
Амелия закрыла глаза, мысленно представила центральный зал библиотеки и исчезла. Спустя мгновение она появилась как раз между Алем и Тилем. Юноши стояли в позе дуэлянтов.
- Амелия! Ты откуда?
- Тиль, более глупый вопрос придумать было бы сложно. Что здесь происходит?
- Ничего, мы собирались идти в замок.
- Аль, врать ты не умеешь. – Одного взгляда девушке хватило, чтобы понять ситуацию. На столе были разложены книги по Этике сражения, а ребята стояли друг напротив друга на расстоянии десяти метров. Классическая дуэльная позиция. – Значит, поединок!
- Мели,…
- Подожди, Тиль. Сначала я все скажу. А вы, пожалуйста, оба, выслушайте, не перебивая. Вы же из-за меня собрались драться, так ведь? Хотите, даже скажу из-за чего именно! Начну с Тиля. Я пришла на бал с тобой, так? Но правила бала не запрещают танцевать с другими. Несомненно, если бы ты никуда не ушел, я бы спросила разрешения у тебя, прежде согласиться на предложение Аля. И я не думаю, что ты отказал бы. Но в разгаре бала ты ушел с ребятами чинить какой-то фейерверк. Мы с девочками остались без пар. Естественно, нас стали приглашать. И что мне было делать? Смотреть, как все мои подруги танцуют? Тебя не было рядом, чтобы спросить разрешения. И хочу напомнить, я тебе не жена, не невеста. Ты мой друг, но и Аль тоже. Ты меня пригласил на бал раньше, чем он, поэтому я пошла с тобой. Но все могло быть наоборот. И вот ты возвращаешься в зал, видишь меня танцующей с Алем и уходишь. А подойти к нам, или дождаться окончания музыки никак нельзя было? А я, между прочим, волновалась, куда ты пропал, что случилось. Все ребята уже вернулись, а тебя все нет. Да, Литта мне не сказала, что ты видел меня с Алем. А, знаешь, почему? Она тоже устала оттого, что вы вечно ссоритесь. А мирить вас приходится мне или ей. А мы уже устали, понимаешь.
Теперь ты, Аль. Ты отправился искать Тиля, потому что я волновалась. Я вижу, ты его нашел. И что, сразу поединок? Словами решить ничего нельзя? Обязательно драться? Ты мне обещал найти Тиля, а не сражаться с ним. Я все понимаю, слово за слово.… Но ты же мне обещал. – Девушка чуть не плакала.
- Мели, мы не собирались устраивать поединок.
- Да, конечно, а книги по Этике сражения вы просто решили почитать. Тиль, я устала мирить вас. Устала следить, чтобы вы не поссорились. Устала говорить, что вы Калиссары. Я в Латаре всего четыре месяца. Но мне уже кажется, что я здесь лишняя.
- Амиль, не говори так.
- А как еще? Как?
- Я уже говорил тебе. Выбери одного из нас. Чтобы было ясно, кто друг, а кто может надеяться на нечто большее.
- Это тот редкий случай, когда я полностью согласен с Эллиотом. Мели, другого выхода нет.
- Я не могу. Как вы не понимаете, что я не могу выбрать. Ведь в вашем понятии выбрать – значит определить, что один лучше, а другой хуже. Но это не так. А выход… Выход есть. До моего появления в Латаре вы соперничали, но не враждовали. Пусть так и будет. А я уж постараюсь как можно реже сталкиваться с вами. Школа большая. Места хватит всем.
- Амиль, что ты говоришь. Ты уже вошла в наши жизни. Как же можно взять и уйти из них!
- Можно. По крайней мере, на время, пока что-нибудь не изменится.
С этими словами Амелия закрыла глаза и перенеслась. Стало тихо. Калиссары расставили учебники по своим местам и разошлись в разные стороны, не сказав друг другу ни слова. Остаток ночи оба провели без сна.
Начиная со следующего дня, Амиль стала избегать ребят. Едва заметив их силуэты, она переносилась. Аль пробовал догнать ее, Тиль пытался убедить, что это глупо – безрезультатно: девушка бежала от них, как от стихийного бедствия. Ученикам удалось оставить в тайне происшествие на балу. Никто из Наставников не узнал. Шли дни. В Латарион пришла настоящая весна. Заканчивался месяц Лиры, солнце светило все ярче, птицы пели все громче – чувствовали, что приближается их время. И вот в один из таких солнечных дней Амелия шла из библиотеки к водопаду, где ее ждали Клио и Омела. Вдруг откуда ни возьмись, перед ней возникли Аль и Тиль. Девушка закрыла глаза, готовясь перенестись, но ничего не вышло. Она по-прежнему стояла на тропинке, а ребята держали ее за руки.
- Не пытайся, Амиль, не выйдет. – Аль хитро улыбался. – И не смотри на меня испепеляющим взглядом. Нам нужно поговорить. Хватит уже бегать от нас, как от урагана.
Зеленые глаза пристально посмотрели сначала на одного Калиссара, потом на другого: ребята были настроены решительно, и Амелия решила, что спор ни к чему не приведет.
- Ладно. Давайте поговорим.
- Мели, давай мириться. – Тиль смотрел на девушку своими печальными «звездными» глазами. – Правда, сколько же может длиться твой бойкот.
- Послушай. – Вступил в разговор Аль. – Мы с Тилем постараемся больше не ссориться.
- Постараетесь? Вы мне уже тысячу раз это обещали!
- На этот раз все по-другому. Поверь нам.
Девушка подумала немного и улыбнулась:
- Хорошо, поверю.
- Ну, так что? Мир?
- Мир! А теперь объясните мне, почему я не смогла сбежать от вас? Как вам удалось меня остановить?
И Тиль рассказал Амелии, что несколько дней назад ему в голову пришла одна мысль. Искусством перемещения в Школе владели только двое: Мели и Клио. Он подошел к Клио и поинтересовался, а может ли она перемещать других людей. Клио, не увидев подвоха, ответила, что нет, пока не может. Не хватает Силы. Однажды вместе с Амелией они перенесли Велею, но только на несколько метров. Вот тогда в голове у Калиссара созрел план, которым (редкое единодушие!) он поделился с Алем, поскольку они находились в одинаковом положении. На протяжении всего рассказа Амелия лишь качала головой.
- Да, Тиль, оказывается, ты хитрец. Обвел Клио вокруг пальца. Я скажу ей, чтобы была поосторожнее и повнимательнее.
- Амиль, ты точно не сердишься?
- Точно.
- Тогда зачем ты нас избегала?
- Как зачем? Воспитывала! И не делайте такие мрачные лица. Кто же кроме меня будет это делать. Пойдемте лучше на водопад. И помните, вы дали слово не ссориться! Слово свято!
Глава 4.
Массивная дубовая дверь никак не хотела открываться. Что Клио только не делала, ни в какую. Казалось, дверь просто не хотела ее впускать. А ей так нужно было попасть в зеркальный зал! Наконец, с двадцатой, наверное, попытки, дверь подалась, и девушка смогла пробраться внутрь. Как она и предполагала, никого не было. Зеркальная комната была с секретом. В ней одновременно могло находиться несколько человек, не видя друг друга. Дело в том, что зеркала создавали коридоры в пространстве. Теперь перед Клио стояла непростая задача: найти нужный коридор и попасть в него каким-то образом. Каким – она еще не знала. Трудности надо преодолевать по мере их возникновения. Девушка сосредоточилась, настроилась на Силу Звезд. Она обязана почувствовать Тилора, в конце концов, они с одной планеты, а, значит, связаны невидимыми узами. Проблема была в другом: никто не знал, что она здесь, и в случае неудачи она могла застрять здесь надолго. Девушка мысленно ощупывала все уголки зала, и вот уловила тоненькую ниточку тумана. Это было еще не указание, но намек на то, что она нашла Его. Клио сосредоточилась и переместилась туда, где в воздухе висела дымка. И она не ошиблась. В конце длинного коридора маячили два силуэта, окруженные туманом. Клио не видела лиц, лишь поднятые руки указывали на то, что происходит нечто серьезное. Девушка поняла, что не успеет добежать до них, поэтому она набрала воздуха в легкие и закричала что было силы:
- Тилор!
Туман рассеялся, и Калиссары (конечно, это были они) обернулись на голос. Клио успела вовремя. Поединок был сорван.
- Клио, что ты здесь делаешь?
- Я? – голос девушки звенел как сталь. – Нет, не я, а вы сейчас будете объяснять, что здесь происходит. Я немедленно зову Наставников.
Девушка закрыла глаза и мысленно позвала Аделлу. Через несколько минут Наставница была в коридоре. Мгновенно оценив ситуацию, она перенесла всех присутствующих в Классную комнату, заперла дверь, закрыла окна и скомандовала Калиссарам:
- А теперь рассказывайте! И не врать!
Иногда Аделла умела быть очень требовательной и резкой. Благодаря этому свойству уже через полчаса она выяснила все подробности, включая те, о которых Калиссары хотели умолчать. Все было до смешного банально. Аль разозлился, увидев Амелию с Тилем. Она учила его танцевать вальс – один из земных танцев. Ну, конечно, ужаленная гордость юноши взяла верх над благоразумием. А когда он прошел рядом и поздоровался, Амиль даже его не заметила, так была увлечена процессом. Это стало последней каплей. Аль дождался, когда Тиль останется один, и, естественно, набросился на него с претензиями. Тилор высказал Алю все, что у него накипело за все эти дни. Хрупкое перемирие между Калиссарами было снова нарушено. Назначили время, место и стали готовиться к сражению.
- Вам не стыдно? – Аделла была вне себя от ярости. – Вы понимаете, что могли натворить? Нам повезло, что Клио услышала ваш разговор и успела вовремя. Хотя она тоже заслуживает хорошей порки за то, что так рисковала. Милая, ты-то это понимаешь?
Клио смущенно кивнула.
- Значит, так, Калиссары! С этой минуты вы оба наказаны. За пределы школы – ни ногой. С сегодняшнего дня за вами будет вестись особое наблюдение. За любое, самое незначительное нарушение вы можете оказаться высланными в Лорину на неопределенный срок. Оба!
- Аделла, но…
- Никаких «но» в вашем случае быть не может. О ваших ссорах уже ходят легенды. Пора прекращать этот кошмар в стенах нашей школы! А сейчас – быстро в свои комнаты. Я не хочу вас больше видеть. – Аделла развернулась и направилась к выходу из Зеркального зала. – А ваша ненаглядная Амелия узнает обо всем первой. Думаю, после этого вам раз и навсегда расхочется соперничать. Если не ошибаюсь, в прошлый раз она объявила вам бойкот.
Аделла, конечно, была права. Калиссары перешли все возможные границы и должны были понести наказание. Но… насчет Амелии Фея все же переборщила. Она и сама чувствовала, что не стоило говорить о ней, и тем более не стоило упоминать о бойкоте, тем самым признавая, что первый несостоявшийся поединок известен Наставникам. В тот момент, когда она увидела Тиля и Аля друг напротив друга с выражением ярости на лицах, Фею обуял ужас, что могло случиться непоправимое. Теперь она сожалела, что не смогла совладать с эмоциями и еще больше разозлила ребят, вместо того, чтобы охладить их пыл, как всегда делала Амелия, когда мирила их. Аделла понимала, что конфликт между Калиссарами не исчерпан, что достаточно искры и пламя разгорится снова. И кто знает, чем все может закончиться! Фея рассказала все Магистру, Вирилли и Паламиру. Они очень встревожились. История повторялась! Снова двое Сильнейших влюбились в одну и ту же девушку.
- Может, поговорить с Амелией! Она умница, должна понять. Нужно что-то делать, не сидеть же на месте! Зеркало нас, конечно, во многом выручит. Как-никак, оно может показать все и всех в пределах Латариона. Аделла запретила Калиссарам покидать школу. Это нам на руку. – Вирилль покачала головой. – Но вы ведь знаете, что и на территории школы есть несколько тайных мест.
- Мы-то знаем, – отозвался Магистр. – А вот наши Ученики о них знать не должны.
- Не скажи, Витор! Тогда Мудрейшие тоже считали, что нам ничего не известно. А вышло все… – Паламир отвел взгляд и опустил голову.
- Не надо, не вспоминай! – Аделла погладила его по голове. – Не мучь себя.
- Тот кошмар не должен повториться! Вы это знаете не хуже меня. – Магистр взволнованно ходил по классу. – Вирилль права, стоит поговорить со «звездочкой». И лучше всего это сделать тебе, Аделла! Ты была с ней рядом в день Перехода. Ты руководишь ее группой. Она тебе верит больше, чем всем нам вместе взятым. Попробуй узнать, как она относится к Тилю и Алю. Про неудавшийся поединок – ни слова. Никому. И Клио скажи, чтобы не болтала. Никто не должен знать. С Калиссарами я попробую поговорить сам.
Магистр подошел к окну.
- Сюда идут. Расходимся. И помните, с этой минуты оба юноши в зоне особого контроля. Аделла, поговоришь с девочкой, сразу ко мне. Вирилль, найди зеркало. Паламир, ты идешь со мной.
Через минуту классная комната опустела.
- Амиль, дорогая, ты одна, а где же девочки? – Аделла присела рядом. – Вы же почти всегда вместе. Может, что-то случилось?
- Нет, все хорошо. – Девушка улыбнулась, и Фея поняла, что ей ничего не известно. Собственно, это и к лучшему. Значит, Клио, не проболталась. Поединок удалось оставить в тайне. – Просто у меня скоро День Рождения по земному летоисчислению, и девчонки что-то затеяли. Говорят, что сюрприз и регулярно убегают куда-то. А я вот сижу здесь, смотрю на воду.
- Да, еще древние говорили, что огонь, вода, звезды и время – самые лучшие лекари и утешители. А где же твои всегдашние спутники – Тиль и Аль? – Аделла осторожно взглянула на девушку – не заметила ли подвоха, но выражение лица Амелии было спокойным и прозрачным, как вода Ключника.
- Не знаю. Они странные какие-то в последнее время. Я боюсь, как бы они снова не начали ссориться! Последние два месяца затишья мне так понравились.
- Это после того, как ты с ними не разговаривала две недели?
Амелия удивилась:
- Вы знаете?
- Знаю. И про поединок, и про твой бойкот. Кстати, хорошая воспитательная мера!
- Аделла, вас что-то тревожит? Вы ведь не просто так пришли сюда.
- Ты проницательна, «звездочка». – Аделла не знала, как быть: нарушить слово, данное Магистру, она не могла, но и врать этой девочке не могла тоже. – Я, действительно, волнуюсь. Тилор и Эллиот – хорошие ребята, честные, смелые, добрые. Оба они – лидеры, защитники. Конечно, со своими странностями, но у кого их нет, правда? И все бы ничего, но они Калиссары. Золотой век Латариона проходит. Грядут перемены. И уже не мы, а вы должны будете стать опорой школы. По этой причине Калиссарам нельзя ссориться, их Сила слишком велика и пока не совсем подвластна контролю. Никто не знает, что может произойти, если они решат сразиться. Ты понимаешь меня, девочка?
- Понимаю. Это все из-за меня. Я пыталась их примирить: ругала, упрашивала, уговаривала. Помогает, но ненадолго. Потом скандалы начинаются снова. Мне иногда кажется, лучше бы я не попадала сюда.
- Что ты, милая. Даже не думай такое! Они Сильнейшие, но их ведь только двое, а по легенде, помнишь: «придут четверо…». А вдруг ты одна из четверых?
- Аделла, что вы! Ну какая я сильнейшая? Мои способности до сих пор толком не определены. Так, общие, как у большинства. Но ведь у всех есть что-то свое. У Миелики необыкновенный слух, Омела исполняет желания, Малышка обладает «Зовом». И так каждый. Мне совсем непросто здесь, Аделла. А тут еще Аль с Тилем.… Сейчас, правда, у них перемирие. Не знаю только, как долго оно продлится.
- Амелия, а ты не думала о том, чтобы выбрать кого-то одного?
- Вот, и вы туда же. Аль твердит постоянно: «сделай выбор». Девчонки тоже. А я не могу. Как можно выбрать. Они же разные, совсем разные. Тиль мягкий, спокойный, добродушный, но слишком правильный что ли. Аль, наоборот, бунтарь, мятежник, «пират». Когда они вместе, они дополняют друг друга, сами того не понимая.
- Неужели ты относишься к ним одинаково? Ты прости, что я спрашиваю…
- Ничего. Вообще-то я стараюсь не думать об этом. А если честно, Аделла, я просто боюсь. Боюсь, что если я выберу Тиля, Аль замкнется. Мне и так стоило немалых трудов растормошить его, заставить поверить, что он – хороший, что он – Новый Эллиот с новым именем и новой судьбой. И потом, я совсем не уверена, что Аль поймет мой выбор.
- А если наоборот?
- Если я выберу Аля… Тиль примет это, не сомневаюсь. Он отступит, уйдет в тень. И мне будет не хватать его. Я словно между двух огней. Поэтому пока пусть все останется как есть. Но вы не волнуйтесь, Аделла, я присматриваю за ребятами.
- Хорошо, дорогая. Ты меня немного успокоила. Но все же будь внимательна, и чуть что не так, сразу зови меня.
Фея удалилась, а Амелия долго еще сидела на берегу водопада и раздумывала над последними словами Наставницы.
Прошел месяц. Про поединок никто не узнал. Амелия временами тревожилась, но в целом не замечала никаких признаков вражды между Калиссарами. А вражда была и с каждым днем становилась все сильнее. Первое время за Тилем и Алем велось неусыпное наблюдение. Но время шло, опасность стала казаться призрачной, и Зеркало убрали. Калиссары вели себя ровно, спокойно. Наставники решили, что они, наконец, повзрослели и поумнели. Одна Клио не верила, что все уладилось. Много раз она хотела рассказать подруге про второй неудавшийся поединок, но сдерживала себя. А вдруг ребята, в самом деле, прекратили соперничество?! Или они выжидают? Клио не знала наверняка и поэтому молчала. Амелия же нарадоваться не могла на произошедшие перемены. Все вставало на свои места. А скоро, совсем скоро ей разрешат навестить маму в Лорине.
Оставалось всего несколько дней до конца учебного года, когда произошло событие, перевернувшее привычный уклад жизни Школы. По традиции в последние дни сельма Ученики приводили в порядок классные комнаты и библиотечные залы. Скоро многие должны были разъехаться по своим планетам на каникулы. Некоторые отправлялись в Лорину, где жили их родные. И лишь небольшая часть Учеников оставалась в школе.
Амелия переплетала книги в библиотеке. За год общения с учениками некоторые из них порядком поистрепались, и теперь девушка мастерила для них новую одежду. За этим занятием ее и застала Клио. Перепуганная и всполошенная, она начала что-то сбивчиво рассказывать. По ее словам выходило, что Амиль сейчас же должна найти Аля или Тиля, потому что их нигде нет, и никто их не видел, и вообще, может, что-то произошло, недаром ей сегодня снилась Луна – к событиям, не иначе!
- Клио, Клио, стоп. Я ни-че-го не поняла! Давай спокойно и по порядку. Что случилось? Причем здесь ребята?
- Мели, послушай меня, позови Аля, я помню, ты говорила, что связана с ним мысленно. Я звала Тиля, но он отгородился от меня, специально, конечно.
- Клио, ты толком можешь сказать?
Девушка сделала глубокий вдох.
- Ребят нигде нет, они не отзываются, я не чувствую Тиля. Мне кажется, они снова затеяли поединок.
- С чего ты взяла? Какой еще поединок? Отношения между ними ровные, ни ссор, ни скандалов. Я, правда, сама сначала удивлялась. Причин для сражения нет. – В этот момент Амелия заметила, как изменилось лицо подруги. – Или есть? А я опять не знаю? Отвечай, Клио!
Та кивнула в ответ.
- Был второй поединок.
- Что? – Амелия вскочила. – Когда?
- Месяц назад. Я случайно подслушала их разговор, и помешала, позвала Аделлу. Потом Магистр запретил мне говорить кому-либо.
- Клио, как ты могла не сказать мне?
- Прости, Амиль. После поединка за ними установили наблюдение через зеркало Вирилли. Помнишь, она приносила на урок Мастерства?!
- Да, помню, оно действует на всей территории Латариона. Значит, нужно скорее найти Вирилль.
- Нет, постой. Калиссары знают о зеркале. Но и за пределы Школы им не выйти – защитное поле не выпустит.
- Где же они?
- Не знаю. – Клио в отчаянии заламывала руки. – Амиль, я виновата перед тобой. Но прошу тебя, найди Тиля. Я не смогу жить, если что-то случиться с ним. Он любит тебя, а я… Я не говорила тебе…
- Да знаю я, Клио, все знаю. Я же не слепая. Сейчас это неважно. Калиссары.… Если они действительно на территории школы, то есть только одно место. За водопадом. Я сейчас перенесусь туда. Если через десять минут я не вернусь, зови Наставников. Все поняла?
- Я с тобой.
- Нет. Жди здесь.
Амелия закрыла глаза и переместилась на берег водопада. Окликнула ребят, но никто не ответил. Тропинка была едва видна, и человек, не знающий о ней, ни за что бы ее не заметил. Она вилась по берегу водопада и скрывалась за струящимся потоком воды. Там, внутри, находилась небольшая пещерка, недоступная внешнему глазу, недоступная вообще никакому взору. Это было единственное место в Латаре, не отражавшееся в зеркале Вирилли. Амелия узнала об этом случайно. В одной из книг по истории Латариона описывалась пещерка за водоспадом – так раньше именовался поток, низвергающийся вниз с гористого склона. А так как водопад в школе один, Амелия в один из дней решила проверить, так ли это. И нашла то, что искала. С тех пор она частенько приходила сюда, когда хотела остаться одна. А потом рассказала Алю и Тилю. Они беспокоились, куда она пропадает, мучили вопросами, пришлось открыть секрет.
Пещера пустовала. Амелия посмотрела по сторонам – никого не было. Обрадовавшись, что Клио ошиблась, девушка собралась уходить, как вдруг увидела на земле свою волшебную палочку. Когда-то она получила ее от Аделлы, а потом подарила Алю, чтобы с ним всегда были звездочки. Палочка означала, что Калиссары были здесь. Поднимая ее, Амиль вдруг увидела небольшую нишу в стене, которую раньше не замечала. За нишей оказался узкий лаз в другую пещеру, открывавшуюся наружу. Мели осторожно выглянула из внешней пещеры.
Она увидела ребят сразу. Клио оказалась права. Это был поединок. И он уже начался. Калиссары стояли на расстоянии примерно в двадцать метров, вытянув руки, из которых вырывалось пламя. Два ослепительно белых луча медленно скользили навстречу друг другу, разрывая пространство. Амелия ринулась к ним. На бегу она поняла, что не успеет. Остановилась, и в тот момент, когда лучи готовы были соприкоснуться, инстинктивно выстрелила руками вперед. Все произошло за считанные секунды. Из ее ладоней вырвался столп пламени. Три луча соприкоснулись. Наступила оглушительная тишина. Потом в месте соприкосновения возникла сияющая точка, превратившаяся в огненную сферу. Вспышка. Свет. Яркий белый свет, заполнивший вдруг все пространство, сменила волна горячего воздуха. Последнее, что услышала Амелия, прежде чем потерять сознание, был крик ужаса «Не-е-е-е-е-т».
Очнулась Амиль на удивление скоро. Удар о землю был сильным, нестерпимо болела голова, ныли обожженные руки, но сознание вернулось к ней. Поляна выглядела как после пожара. Обугленная трава, сгоревшие цветы. Девушка тяжело поднялась. Огляделась. В нескольких шагах от выхода из пещеры лежала Клио. Любя подругу и одного из Калиссаров, она не могла оставаться в библиотеке. Это она закричала «нет», увидев страшную картину. Едва взглянув на Клио, Амиль уже знала, что с ней все в порядке. Ей даже не потребовалось подходить к подруге. Какое-то неизвестное, новое чувство подсказывало ей, что Клио жива. Это же чувство говорило ей, что живы и оба Калиссара, которых взрывная волна отшвырнула по разные стороны поляны. Амелию била нервная дрожь. Нужно было выбираться, звать на помощь. Силы оставляли девушку. Их едва хватило на то, чтобы пройти через водопад и позвать Аделлу. После этого – провал. Каково же было Фее увидеть одну из своих любимых воспитанниц лежащей на берегу Ключника без сознания! Аделла перенесла девушку в Школу, немедленно призвав всех Наставников.
Вирилль, обладавшая талантом врачевания, вернула Амелию из мира теней, куда погружались все, так или иначе терявшие Силу. Срывающимся безразличным голосом девушка рассказала все, что случилось. Все, что помнила. Паламир и Ранделина немедленно отправились в указанное место.
- Магистр, - Амелия тяжело дышала.
- Да, моя милая. Все теперь будет хорошо. Тебе не нужно пока разговаривать.
- Магистр, у меня просьба. Я не останусь здесь. Я не могу. Отправьте меня к маме в Лорину. У меня нет сил. Я не хочу видеть ребят. Я не могу их видеть. Мне не выжить рядом с ними. Я прошу вас!
Аделла ласковой, но твердой рукой уложила девушку.
- Конечно, родная. Ты не останешься здесь. – Фея обернулась к Магистру. – Витор, я думаю, Касс подойдет лучше, чем Лорина. Там ее примут, не задавая лишних вопросов.
Магистр бросил удивленный взгляд на Фею. Та ответила ему мысленно: «Девочка слаба, обессилена. Чудо, что она выжила. Чудо, что никто не погиб. Она одна из Сильнейших. Это бесспорный очевидный факт. Витор, мы не можем ей отказать».
- Хорошо, собирайтесь в дорогу прямо сейчас. Аделла, побудешь с девочкой несколько дней на Кассе. А ты, звездочка, знай, мы тебя отпускаем, но будем ждать. Возвращайся поскорее. Как никак твой дом здесь.