Встречные машины ослепляли Владимира ярким светом, попутные то и дело обгоняли его автомобиль, обдавая брызгами луж...
Провожая взглядом тающие в темноте огни, Владимир думал: «Канун Рождества, все торопятся, летят...»
Ему спешить было некуда. Сейчас за поворотом будет перекрёсток, за которым, метрах в ста от светофора, он остановится ненадолго, как это делает каждый раз, возвращаясь с работы...
У обочины, где он припарковался, стоял «фольксваген» с включёнными габаритными огнями и поднятым капотом. Девушка в белой курточке склонилась над мотором, подсвечивая себе фонарём.
Безошибочным чутьём Владимир распознал в ней землячку.
- Что, проблемы? - поздоровавшись, с сочувствием спросил он.
- Двигатель закапризничал. Едва успела свернуть с дороги, заглох. Подвела меня моя старушка...
Владимир взял у неё фонарик, заглянул под капот, озадаченно хмыкнул:
- Похоже, дело плохо, придётся вызывать службу техпомощи.
Девушка, чуть не плача, объяснила:
- Не могу ждать, тороплюсь очень. Да и промокла насквозь. Придётся оставить машину здесь до утра. Никто на неё не позарится.
Она внимательно посмотрела на Владимира. Видимо, вполне благопристойная и приятная внешность сорокалетнего мужчины вызвала доверие.
- А Вы не могли бы меня подбросить домой? - в голосе незнакомки чувствовалось отчаяние. - Это недалеко, отсюда всего двенадцать километров! Только по пути в одно место заедем... Я Вам заплачу!
- Не нужно мне Вашей платы. Садитесь на переднее сиденье. Я сейчас вернусь...
Владимир положил еловый венок недалеко от дороги, с минуту постоял, отвернувшись в сторону темнеющего вдали лесного массива...
Некоторое время ехали молча. Владимир мельком взглянул на красивый тонкий профиль случайной пассажирки, прядку светлых волос, выбившуюся из-под вязаной шапочки. Девушка заметно нервничала.
- Меня зовут Владимиром, а тебя? - спросил он, переходя на «ты», чтобы как-то отвлечь её.
- Ольгой меня зовут, - сказала она. - Я работаю швеёй в частном ателье. Перед праздником заказов много , вот шефиня и попросила опять задержаться. Все хотят нарядными Рождество встретить!
- Ну да … - рассеянно отозвался Владимир, думая о чём-то своём.
Они подъехали к большому серому зданию за металлической оградой.
- Подождите, пожалуйста. Я быстро, - попросила девушка и, пройдя через дворик, исчезла за массивными дверями.
Владимир прочитал освещённую уличным фонарём табличку: «Школа для слаборазвитых детей».
«Интересно...» - Владимир не успел додумать, Ольга уже возвращалась, ведя за руку крупного молодого человека.
Они подошли ближе, и Владимир с изумлением понял: это не парень вовсе, а очень полный мальчик с характерными для синдрома Дауна чертами лица. Владимир читал об этой болезни, которая делает тех, у кого вместо обычных 46-ти хромосом 47, похожими друг на друга, словно братья-близнецы.
- Вот и мы!- счастливо улыбалась Ольга, открывая мальчику заднюю дверцу. - Познакомьтесь, Владимир, это Вячеслав, мой сыночек.
- Здравствуйте, - очень вежливо произнёс мальчик. - Спасибо Вам за то, что мою маму выручили.
- Не стоит благодарностей, - почему-то слегка смутился Владимир. Его удивило, что мальчик, выглядевший столь необычно, вёл себя вполне нормально и оказался очень общительным.
Спустя минут пятнадцать они уже стояли у подъезда многоквартирного дома.
- Без чашки кофе мы вас не отпустим! Никаких «нет» не принимаем, - смеялась повеселевшая Ольга. - Сам Бог послал нам вас, Владимир! Мой сын уже переживал, почему мама задерживается...
Простенькая обстановка Ольгиной двухкомнатной квартиры отличалась гармонией и чистотой, и множеством декоративных растений. В углу комнаты переливалась огоньками нарядная ёлочка.
- Я поставлю кофе, - сказала хозяйка. - А ты, Славик, пока развлеки гостя.
- Сколько тебе лет, Слава? - спросил Владимир, когда та вышла.
- Четырнадцать.
- А сколько же тогда маме?! - поразился Владимир, Ольга показалась ему совсем ещё девчонкой.
- Маме 31 год, - ответил Вячеслав.
Владимир понимал беспардонность своих расспросов, но любопытство брало верх, и он осторожно поинтересовался:
- Славик, а где твой папа?
- Я папе не понравился, он ушёл от нас, когда я ещё маленьким был. Я ведь не такой как все, вот он и рассердился, - простодушно рассказывал мальчик. - Потом мы жили с бабушкой, но она умерла... Теперь мы с мамой вдвоём живём. Она работает, а я в школе учусь... Знаете, какая у меня мечта? Поскорее вырасти и купить маме настоящее морское ожерелье! Моя мама очень хорошая! Я даже стихи ей сочинил: «Родненькая мамочка! Я тебя люблю. И морские бусы я тебе куплю!..» Мама научила меня русские книжки читать. Мне нравятся стихи. А у меня складно получилось?
- Да, Слава, очень складно...
Владимир почувствовал острую, почти до слёз, жалость к этому ребёнку; устыдился своего любопытства и мысленно обругал себя: «Дурак! Связался с убогим! Чего ради пристаю, выпытываю?..»
Ольга позвала их к столу. Странно, но ни она, ни её сын, не казались ущербными, не осознавали необычности своей ситуации. Нормальная неполная семья. Разве что обращалась Ольга со Славиком особенно терпеливо и внимательно. А он всё больше поражал Владимира приятными манерами, открытостью в общении, и нежностью к маме. Мальчик невольно вызывал симпатию: вовсе не был он «несуразным существом», каким показался Владимиру в первую минуту.
- Оля, а Славик хорошо воспитан, - похвалил он.
- Мы ведь занимаемся с ним постоянно. Бабушка его, моя мама, ему тоже много времени уделяла. Она учительницей была...
- Он ещё и стихи, оказывается, сочиняет?
- Это он Вам о морском ожерелье стишок прочёл ? - улыбнулась Ольга. - Мы с ним в Прибалтике в прошлом году были, видели там чудесный янтарь. В этом камне ведь солнце, энергия моря. Дома я подруге рассказала, что хотела бы такие бусы купить. Просто денег тогда лишних не было. А Слава запомнил тот разговор.
… Вернувшись домой, Владимир долго не мог уснуть. А уснув, увидел сон, который часто мучил его уже четыре года: перекрёсток, где погибли его жена и пятнадцатилетний сын, покорёженная машина, вой сирены скорой помощи... Но тяжёлый этот сон сменил другой - лицо Ольги с тонкими чертами, её синие глаза, доверчивая улыбка Славика...
Рано утром Владимиру позвонил старший брат. Сказал, что его семья, как всегда, ждёт Владимира к рождественскому ужину.
- Можешь прямо сейчас к нам приехать, - предложил он. - Чего одному дома сидеть!
- Прости, братуха, - весело ответил Владимир, - честное слово, не могу сегодня никак! Сейчас мне надо с ремонтом одной машинёшки вопрос утрясти. И на празднование Рождества меня уже пригласили! Потом тебе всё расскажу...
Он достал шкатулку с украшениями покойной жены и вынул изумительное, будто лучами летнего солнышка переливающееся ожерелье, привезённое им когда-то из Юрмалы.
Сегодня у рождественской ёлки они вместе со Славиком подарят его Ольге. Впервые за последние годы на душе Владимира было покойно и светло...
дек. 2009 г. Лемго.