Рим. Март 2006г., неделею раньше
...Илюша Малыш пребывал на Одре Смерти. Разбитый жестоким параличом, он ходил под себя и диктовал Мемуары о своей залихватской молодости, красочно описывая подробности биографии ЧАЙНиКа, а в частности - своих морских приключений, схваток с акулами и прочими носителями плавников и перископов.
Очередная Илюшина супруга, двоюродная сестра геройски павшего в неравном бою Шуры Вурдалака, красавица Мэм Саламандра самоотверженно ночевала за пишущей машинкой, воссоздавая Малышовые Произведения одно за другим. А вдохновленный Музой семидесятилетний пышноусый Паралитик, скромно опуская подробности приобретения шести своих контузий, бойко декламировал вот уже тридцать шестой том, густо приправляя их несколько непечатными фразеологизмами из лексического арсенала Вождей племени Тамбу-Нямбу.
Пися сии Шедевры, некогда пышная Мэм Саламандра исхудала чуть ли не втрое, забросила былое Искусство умерщвления усилием воли и предсказания судеб, совсем позабыла о булочках, острых соусах и сексуальных инстинктах, и лишь изредка, когда Великий Летописец изволил почивать, забавлялась на кухне с Гаврилой Глобусом, который после небезызвестного военного маневра внушил себе, что Олигофрения - это Глобально, и поэтому слабо реагировал на окружающую Действительность...
В одно прекрасное мартовское утро Великий летописец Илюша, возлежа в роскошных перо-пуховых апартаментах напротив распахнутого настежь окна, навевающего бренные воспоминания и запах конопляных смол, начитывал посиневшей за ночь жене Правдивые сведения о позорном разгроме компании "Белаумор", как вдруг Страшная неожиданность заставила его поперхнуться на полуслове: ласковое в эту пору весеннее Солнышко затмила тень беспечно парящего в небе "Наутилуса"... Кавалер Шести Орденов Контузии яростно всколыхнул усами, и из разверстой пасти его на свет излилось Колоссальное шестидесятиэтажное выражение на языке Великих Людоедов, предполагающее интимные отношения со всей внешней средой, включая Космическую запредельность. Сонная Мэм Саламандра автоматически занесла сие Извержение в летопись, и через минуту очнулась в непривычной тишине...
Решив, что с летописью покончено Навсегда, она поставила в конце огромную жирную точку, облегченно вздохнула, аккуратно подшила лист к Тридцать Шестому Тому, написала на титуле "Посмертный" и из вежливости - муж, все-таки! - вызвала Скорую Помощь.
Врач, однако, констатировал вовсе не смерть, а лишь Седьмую контузию, и сунул обоим нашатырь. В подтверждение диагноза Малыш, гневно чихнув, пришел в себя, вскочил с кровати, вцепился лапами в подоконник и, расстреливая глазами висящий в небе "Наутилус", повторил свое "посмертное" выражение еще с десяток раз, прибавив к нему интимные отношения с нашатырем. Словно бы испугавшись этаких событий, некогда злобствовавший Паралич позорно капитулировал, оставив себе Большой палец правой Илюшиной ноги. На память...
В который уже раз Дорогой Илюша Малыш смятенно задумался, не в силах что-либо предпринять, и в который раз Спасение само рушилось ему на голову: "Ну, и что ты об этом думаешь, Усатый?!" - раздалось сзади. Малыш обернулся и увидал Дорожный Плащ с дипломатом и висящую у них на шее ликующую Саламандру... В замешательстве Илюша поймал в кулак вылетевшие из орбит глаза, засунул их на место и тут же постарел лет на двенадцать: отвык он от таких Сюрпризов, ох, отвык!..
Сюрприз оторвал себя от сестры и, застенчиво улыбнувшись, обнажил ядовитый зуб. "Регенерация?!" - ткнув пальцем в зуб, выдавил Илюша. "Идентификация!" - ловко парировал Вурдалак. - "Платиновый протез с электронной системой ядовыброса. Хэви-метал-зуб, Во!.. Что будем делать с Этим, я тебя спрашиваю!?" - указав рукой в окно, прогневался Шура. - "И хватит на меня Глазеть!!!"
"Наутилус" продолжал спокойно висеть на фоне Солнечной короны, отбрасывая презрительную тень на Илюшин Особняк. "Месть!!! ЧАЙНиК жив!" - взревел Малыш и с этим Лозунгом ускакал на кухню. Оттуда послышалась возня, вопли, удары по лицу ногами, и вскоре со стоном: "Месть - это Глобально!" - Олигофрен Гаврила, гневно пинаемый в зад, вполз в комнату на четвереньках и, нелепо осклабившись на Мэм Саламандру, тихонько осел в уголке.
На середину комнаты явился Круглый стол и символичная бутыль самогона. Пошевелив парализованным пальцем, Илюша Малыш торжественно открыл Заседание. Довольная Мэм Саламандра в сердцах вышвырнула в окно пишущую машинку и, деловито потирая руки, присоединилась к компании. Со словами: "Нас мало, но мы зубасты!" - Илюша поднял первый тост.
И тут раздался стук в дверь. На пороге, пошатываясь и едва держась за воздух, обозначился тощий психоделичный блондин в зеленом, похожем на коврик, кимоно и с пишущей машинкой на голове. Сбросив машинку на пол, человек мутноватым взглядом осмотрел комнату и задумчиво произнес: "Это так вы, значит, гостей встречаете? Ну, ладно! А я к вам со всей душой!.. Махов я..." - и рухнул на пол. Малыш с немым вопросом оглядел присутствующих. Но никто Махова не знал... Гостя уложили на кровать, влили в рот порцию самогона, что заставило его пространно всхлюпнуть и передернуться.
"Ничего! И Махов сгодится", - прищурив левый глаз, заявил Вурдалак. - "Все лучше, чем вчетвером" - "Да", - согласился Малыш. - "Но теперь нам нужен Шестой член. У тебя есть?.." - "У меня есть!" - в разговоре возникла Мэм Саламандра. - "Есть у меня одна Девочка... Мисс Какаду называется!" Илюшина плешь встала дыбом: он Знал эту женщину. Более того, он Хорошо ее знал! Сглотнув горькую слюну и запив ее самогоном, Малыш долго и нервно теребил усы: "Ну, ладно", - думал он. - "Если даже Махов сгодится, то пусть будет и Эта... Дело важнее... Вызывай!" - Малыш хлопнул ладонью по столу и залпом выпил тройную порцию...
...Эзор Белау задумчиво осматривал окрестности с высоты птичьего полета. Позади него сидел связанный по рукам и ногам Пан Тормос и, периодически выплевывая носовой платок, пытался возбухать что-то про Отпуск, Индию и слоников. Эзор, не отрываясь от обозрения, машинально засовывал платок обратно и снова углублялся в раздумья.
Наконец, он обернулся к Пану: "Ну, чего ты бухтишь, неугомонный?! Пару дней в Риме - нам не повредит. Снижаемся!" - и властно налег на штурвал.
Зависнув над крышей красивого четырехэтажного дома, коим являлся Малышов Особняк, Капитан клятвенно заверил Пана в том, что Больше они Никуда заворачивать не будут. "Наутилус" был запрограммирован на автопилотирование, чтобы исчезнуть на двое суток, а потом явиться сюда же, ждать полтора часа и прямым ходом лететь в Индию. Изменить алгоритм было невозможно, и успокоенный Пан, будучи развязан, спустился вслед за Капитаном на крышу Особняка, а "Наутилус", нежно сверкнув серебристыми боками, улетел пастись в окрестностях Рима, дабы не светиться.
"Ух, ты! Гляди-ка", - хмыкнул Эзор. - "Нас уже Паломники встречают! Народ помнит своих Героев!" - "Ну, так это ж Дивно?!" - съязвил в ответ Пан, но тут же поник под испепеляющим взором Орлу подобного Капитана.
По пожарной лестнице друзья спустились вниз. Ликующий Эзор обернулся к Паломникам, приветливо воздел правую руку... остолбенел и воздел левую: встречающие, ощетинившись автоматами, выглядели, скорее, Провожающими... Встав полукругом, Бойцы пропустили вперед Илюшу Малыша: "Добро пожаловать!" - сладко процедил он. Справа от Илюши явил себя ядовитый оскал Вурдалака, а слева - рыжая глобальная морда Гаврилы, обутая в улыбку Идиота. "Приплыли, тазики..." - прошептал Пан Тормос. - "Сейчас кусаться начнут..." - "Воистину, Мафия бессмертна!" - подумал Эзор. - "Ну, откуда бы им здесь взяться?! Они ж сдохли десять лет назад!!!" - и, услышав Пана и вспомнив о Чудодейственном Противоядии, шепотом спросил: "У тебя самогон есть?" Пан отрицательно покачал головой и многозначительно ткнул пальцем в небо... "Эх, нам бы только два дня простоять да две ночи продержаться!" - отчаянно простонал Капитан, и друзья стали спина к спине. В руках сверкнули ножи: "Малыш! Выходи биться!" - гаркнул Эзор. "Делать мне нечего?!" - бросил в ответ Илюша. - "Здесь и без меня Битников полно!" - и гордо продефилировал прочь вместе с Сопровождающими. "Эге! 3начит, не будут кусаться!" - радостно отметил Пан Тормос. Капитан вдруг оживился и оглядел Супротивных: их было штук двадцать вооруженных до волос мужиков с мордами закоренелых Папуасов. "Эй, Чудак! Поди, чего скажу!" - выбрав самого Закоренелого, позвал Капитан. А Чудак взял и подошел... Дальнейшие события развивались со скоростью Смеха: автомат оказался у Капитана, Чудак был посвящен в Почетные Покойники, а остальные Чудаки - метко прорежены методом Квадратного Гнездования. Капитану подстрелили ухо, но момент бал выигран, и друзья укрылись в подъезде.
Секунду поразмыслив, Эзор вывесил наружу небольшой листок бумаги: "Заходи по одному!" - заманчиво значилось на листке. Чудаки прочитали, построились в Живую Очередь и пошли заходить... Илюша, недоумевая, наблюдал за сим Странным Маневром. Когда последний Чудак исчез за дверью, Гаврила Глобус испустил отчаянный горестный вой: "Гады!!!.. Все мое Племя извели..." - и, беспомощно опустившись на землю, тихо заскулил, прикрыв лицо руками.
Через минуту дверь подъезда отворилась, и на порог выступили увешанные трофеями Капитан и Тормос в касках: "Иди сюда, Малыш, мы дадим тебе Тумаков!" - сладострастно пропел романтичный Пан и дал предупредительную очередь в землю. Малыш, видимо, не хотел Тумаков, и благополучно ретировался вместе с приближенными...
Первую ночь Капитан и Пан Тормос встретили в роскошной Илюшиной опочивальне. Растопив камин пятью томами Мемуаров, Наследный Принц самодовольно ухмыльнулся и прикурил от свечки. "Так нельзя!" - возмутился суеверный Пан. - "Теперь где-нибудь сдохнет Альпинист!.." Снаружи раздался дикий вопль, и Гаврила Глобус, судорожно вцепившись в оборвавшееся лассо, гулко просвистел вниз. "Пока что это нам на руку!" - кинув ему вслед бычок, улыбнулся Капитан.
Вкусно поужинав, друзья растянулись на дивной Илюшиной кровати. "Нам бы еще ночь пролежать, да день продержаться!" - зевнул свое резюме Капитан, снял очки и задал храпака.
А Пану не спалось. Странные предчувствия ломали его душу, неприятно воняли горевшие в камине Мемуары, вкупе со старыми Капитанскими носками. Снизу доносились зловещие шорохи: там кто-то курил марихуану, и это придавало всеобщему Амбрэ некоторое ощущение загадочности. Вконец задохнувшись, Пан Тормос решил больше не спать и вообще быть начеку. Он поднялся на чердак и, выйдя через люк на крышу, глотнул полной грудью свежего ночного воздуха. "Скоро апрель..." - подумалось Пану. - "В Индии зацветут ананасы..." Растянувшись возле теплой печной трубы, Пан обратил свой взор на мерцающий звездами небосвод: без особого труда отыскал он на небе Большую Медведицу и принялся вычислять азимут местоположения Северного Заполярья, где остался Гастон Мудрейший со своими лисами. Неожиданно медведица повернула звездную голову, подмигнула Пану большим лиловым глазом и сладким басом прошептала: "Ехал бы ты, Пан, слоников смотреть!" - но Тормос не удивился, он спал и видел Сон...
Под покровом темноты, отперев дверь собственным ключом, Илюша Малыш и другие Неофициальные Лица тихо вошли в спальню и, предварительно усыпив Капитана хлороформом, закутали его в простыню, перевязали Упаковку праздничной колючей проволокой и, взвалив тело на плечи, так же тихо удалились.
Во дворе Злодеев затормозил страдающий бессонницей полицейский. "Вот, купили на рынке Статую Свободы и несем домой!" - объяснил находчивый Шура. "А-а-а-а, понятно..." - зевнул полицейский. - "А почему она в ботинках?" Малыш злобно сверкнул глазами: длинный Капитан не упаковался в простыню весь - наружу торчали стоптанные подошвы обшарпанных полуистлевших мокасин. Получив пулю в лоб, полицейский отправился искать ответ на свой вопрос в сторону Рая, а Злодеи мелкой трусцой благополучно доставили тело Капитана на явочный Чердак, где оно и было оставлено досыпать.
Утром Пан Тормос проснулся и понял, что позорно продрых вою ночь. С тревожным сердцем он спустился в спальню, но, к удивлению своему, вместо Капитана обнаружил на кровати незнакомую женщину с несколько лисьими чертами лица. Упрекнув себя в чрезмерном потреблении спиртного, Пан осторожно потрогал этот Оптический обман зрения. Бывают ли Осязательные глюки, Пан Термос не знал, но тщетно пытался отыскать хоть какую-то принадлежность к Мужскому полу...
Девушка приоткрыла хитрые глазки, ловко ухватила Пана за руку и томно пропела: "А теперь ты мой..." Не успев до конца понять, что же ему следует мыть, Пан Тормос крепко усвоил, что значит быть Злостно Изнасилованным...
Он очнулся в саду возле дома, один как перст и гол как сокол. Кое-как прикрыв наготу какими-то местными лохмотьями, Пан тяжело вздохнул и, посчитав все, произошедшее с ним, Диким Ночным Кошмаром, поплелся назад, в Особняк, дабы Не удостовериться в обратном.
Парадная оказалась заперта. Пан Тормос осторожно позвонил и зажмурился, мечтая, открыв глаза, увидеть на пороге родного Капитана. Дверь с треском распахнулась...
"Я знала, что тебе понравится!!!" - услышал Пан, и все началось Сначала...
И вдруг Пан Тормос Очень Захотел Жить. С воплем Утопающего Енота он отшвырнул от себя мисс Какаду, сорвал со стены старинный Турецкий барабан, содеял насильнице Испанский Воротник, подтянул штаны и пулей выскочил на волю.
Этаким Нежно-розовым показался ему белый свет! Оставив позади Существо, являющее собой Один Большой Коитус, Пан Тормос теперь наслаждался жизнью и бежал, куда глаза глядят, рысью покрывая милю за милей. Временами ему хотелось распустить Крылья, оторваться от этой Грешной Земли и взлететь к сверкающим на Солнце нежно-золотистым облакам...
"А не подскажете ли Вы мне", - вдруг услышал Пан несколько заземляющий голос. - "В чем Суть бренного пребывания нетленной Души нашей во времени и пространстве, под воздействием Закона Всемирного тяготения, с точки зрения Обретающегося в параллельном временном поясе на Обратной Стороне Луны, под гнетом Марксистско-Ленинской теории Материализма, относительно траектории полета Кометы Галлея?.."
Получив столь внушительный Словопоносный заряд, Пан зацепился мозгами за ноги, и с налету вписался в одиноко стоящий у обочины старый коренастый вяз. Плавно взлетевшая над головой Панская Крыша по инерции улетела дальше и скрылась в Необозримом будущем: "Че-го?!?" - прохрипел исковерканный Пан, оборачиваясь к Вопросителю. - "Я говорю, Пить будешь?" - разъяснил Неожиданный Философ и достал из сумы литровую бутылку портвейна "Флора Кавказа". Крыша, совершив кругосветное путешествие, грубо нахлобучилась обратно, и Пан Тормос, пару раз икнув, выдавил из себя, что, мол: "Ага, буду..."
После первого стакана этой гадости Пановы глаза перестали курсировать по им одним известной орбите, и бедный Тормос наконец-то смог детально разглядеть своего Собутыльника. "Махов", - представился Неожиданный Философ и налил по второй - за знакомство. После третьей порции они побратались, и Махов привел Тормоса в "Красный Богатырь", где, заказав сосисок и рома, они всласть наговорились и о Нетленной Душе, и о несостоятельности Марксизма, и о Злоключениях Пана, о пропавшем Капитане, "Наутилусе" и знойной мисс Какаду...
К вечеру они сидели, обнявшись, на лавочке в сквере напротив сосисочной, и освиневший Пан неумолимо нагонял на Махова икоту, приглашая ехать с ним в Индию: "Представляешь, там все пьют кофе и ходят голые! Слоны и Кришнаиты!.." Махов икнул... "Слоники - понимаешь? - серенькие, носатые!.." Махов Сильно икнул... "Вот прилетит завтра "Наутилус", найдем Капитана - и прямиком в Индию!" Махов поперхнулся... "Ты слышишь, Махов?! Слоники - это тебе не мисс Какаду!" Махова вырвало... "Махов, а как Слоны с точки зрения Марксизма?" - не унимался Пан Тормос. Махова стошнило еще раз... "Махов, очнись!" - хрипел беспощадный Пан. - "Прикинь, мы туда прилетаем, а там кругом - Слоники, Слоники, Слоники!" - "СЛО-НИ-КИ???!!!!!" - взревел не своим голосом Махов и, ежесекундно спотыкаясь, на получетвереньках потрусил прочь, подгоняемый Слоновым Кошмаром. "И пошли мы по дороге, руки тоже стали ноги..." - вспомнил каламбуристый Пан. - "Странный он, слоников не любит... А еще Махов!.." - это были его последние членораздельные мысли. Через секунду Пана совсем разморило, и ему приснилась Индия, ананасы, Кришнаиты, Карл Маркс в набедренной повязке и Махов, блюющий слонами...
На фоне красивого темно-пурпурного заката Махов самозабвенно блевал с моста в Тибр. Неслышной поступью подошел к нему сзади Вурдалак: "Эй, Мужик! Хватит экологию-то нарушать!" - схватив Философа за шиворот, прошипел ядовитый Демон. - "Тебя за чем послали?! Выкладывай, пьяный Скот, что он тебе наплел?!" Махов глянул на Шуру красными опухшими глазами, мечтательно улыбнулся и пропел: "А поехали слоников смотреть!.." - "К черту слоников! Выкладывай, Свинья, а то укушу!" - оскалился Вурдалак и брызнул ядом с моста. "Ну, с точки зрения Теории Всемирного Тяготения..." - испуганно залепетал Философ. "Короче!!!" - огрызнулся Шура и с силой встряхнул Махова.
"Слоники - это Глобально!" - обнаружил себя стоящий на стреме Глобус. "Слоны - животные полезные... А может, его макнуть? Протрезвеет - выловим..." - "Я Тебя сейчас макну!" - озверел Вурдалак и снова встряхнул успевшего заснуть Махова. Тот очнулся и забормотал: "Завтра будет "Наутилус", и поедем слоников смотреть..." Вурдалак закатил глаза и гневно укусил перила. Секунду поразмыслив, мост обреченно рухнул, увлекая за собой все Необратимые Последствия: пучина экологически зловонной Реки поглотила всех троих...
Сидя на песке и выжимая брюки, сильноядовитый Вурдалак внушал протрезвевшему Махову Суть захвата "Наутилуса" относительно траектории полета Маховских зубов над вельдом Калифорнии, как вдруг из воды начали выпрыгивать аллигаторы. Толпа аллигаторов... Стадо аллигаторов... Море Аллигаторов!.. Гонимые Страхом, они со скоростью курьерского поезда ушлепали прочь. Вслед за тем из реки полезли Водяные, Бесы, Осьминоги и прочие Обитатели Глубин, и адекватно исчезли вслед за крокодилами... Последним из воды вышел запыхавшийся Гаврила Глобус с дубиной: "Ишь ты, чуть меня не съели..." - глядя вслед убегающим, задумчиво проворчал Гаврила. "Глобально..." - протянул Вурдалак и злобно сплюнул, сообразив, что сказал...
Наутро над Особняком Илюши Малыша завис, искрясь свежей росой, нагулявшийся вволю "Наутилус". Тихой, незаметной тенью пробирался к нему по пожарной лестнице Пан Тормос. Вдруг, прямо под лестницей, распахнулось окно третьего этажа. Пан затаился... В окне появилась лисья физиономия мисс Какаду: "А с барабаном это было так по кайфу!" - томно прошелестела она и ухватила Пана за штанину. Пан задергался, пытаясь вырваться. "Ну, куда же ты?!" - издевательски простонала мисс Какаду. - "Давай повторим с барабаном!.." Пан изловчился, и повторил с Ногой в Челюсть. Мисс Какаду с воем отцепилась и исчезла в черной глазнице окна. "Уф..." - подумал Пан и поспешил наверх. Но у бортика крыши уже стоял, светя зубами, ядовитый Демон в развевающемся на ветру зеленом плаще, а пути к отступлению перекрыл Глобальный Гаврила...
В смятении Пан выбил ногой окно четвертого этажа и, сбив с ног поджидавшего его там семидесятилетнего Илюшу, рванул на лестницу, ведущую на чердак и, не глядя, вылетел на крышу. Там его встретили те же Гаврила и Вурдалак. "Эзор!!!" - в отчаянии завопил Пан. "Эзор - ёк," - злорадно откликнулся Шура. - "И ты тоже..." Панически озверевший Пан протаранил Шуру головой в живот и бросился к "Наутилусу", но вдруг забился в судорожных конвульсиях, парализованный Смертоносным взглядом Мэм Саламандры. Краем глаза он успел заметить Махова, исчезающего в железном брюхе "Наутилуса", и дальше наступила Тьма...
Оказавшись в "Наутилусе", Махов философски оценил тысячи кнопочек и лампочек и, руководствуясь Теорией Относительности и Методом Естественного Тыка, начал нажимать все подряд. Тем временем Срок, отпущенный "Наутилусу" на ожидание, подошел к концу, люк захлопнулся, и корабль начал плавно разворачиваться на Юго-Восток. Оказавшись запертым, Махов смятенно принялся нажимать Всё и Вся, но безуспешно: поставленный на Автопилот, "Наутилус" больше не реагировал на внутреннее программирование. Махов видел все, что творилось внизу, слышал в свой адрес обидные ругательства, но сделать ничего не мог: "Наутилус" тронулся. Вслед за ним тронулся и Махов. Провожая глазами убегающий вдаль Рим, он беспомощно осел на какие-то кнопки...
"Привет!" - услышал Махов раздавшийся за спиной противный металлический голос, испуганно вскочил и, обернувшись, увидел прямо перед собой загоревшийся нежно-голубым светом овальный экран. "Привет!.." - на всякий случай ответил Философ и замер в ожидании Самого Худшего. Но экран тихо замигал и произнес: "Приветствую Вас на борту Великого "Наутилуса"! Чувствуйте себя как дома, сядьте в кресло и расслабьтесь!" - "А ты кто?" - не веря ушам своим, вопросил Махов. "Я - Молодой Компьютер!" - ответил голос. - "А ты?" - "А я - Махов!" - честно признался Махов. Компьютер перевел дух и торжественно изрек: "Махов! Поехали Слоников смотреть!.."
Сраженный этим Заявлением, Махов явил на свет Голос Вопиющий и повалился без чувств на пульт управления. А "Наутилус", тем временем, неумолимо приближался к Дивной Дальневосточной стране, именуемой в простонародии Индией...