Как долго звери ждали лета! Летом в лесу не только красиво, но и сытно. Ягоды, грибы под каждым кустиком! А весело-то как! Бегай, прыгай, играй в чехарду с друзьями. Но переживают взрослые звери за своих детёнышей. Не разрешают далеко убегать от норок.
Вот и мама зайчиха Серогрудка наказывала своему сыну Ерошке, баловнику – проказнику, чтобы он не бегал играть далеко в лес:
– Там за косогором заканчивается наш лес и начинается другой, чужой. И звери в нём незнакомые. И дорожек, тропинок ты в этом лесу не знаешь. Пропадёте, если заблудитесь. Съедят вас злые звери!
– Хорошо, – успокоил Ерошка маму, и убежал к своим друзьям играть в игры лесные.
– Не убегай дальше нашей поляны! – только и успела крикнуть его мама.
А на полянке собрались все друзья лесные: и Ерошка – зайка баловник, маленький мишка Топтыжка, и лисёнок Рыжик, и ежонок Колючка, и дочка Белобокина – Болтушка. Даже племянник волка Прошки – волчонок Весельчонок прибежал.
Играют, бегают, смеются. Мяч, скатанный из травки, гоняют. Ударил волчонок по мячику, да так сильно и ловко, что улетел тот с поляны да затерялся где-то в лесу густом.
– Вот как сильно я по мячу ударил! Бежим в лес мячик искать! – крикнул волчонок зайке Ерошке.
Побежали они в лес свой мячик разыскивать. Зайчонок прыг-скок, а за ним и волчонок Весельчонок. Забежали в лес оглянулись, а вокруг никого. Ни Рыжика, ни ёжика Колючки, ни Топтыжки, даже сороки Болтушки не слышно.
Растерялись зверята. Поскакали направо, увидели тропку незнакомую. Поскакали налево, кустики другие, не такие как у их полянки растут. Испугались друзья. Заплакал горькими слезами Ерошка. Сидит под кусточком плачет, от страха трясётся, сразу вспомнил, что мама ему наказывала.
– Наверное, мы в чужой лес попали. Сейчас придут чужие звери и съедят нас!
– Да, ладно, – успокаивает его волчонок, – сейчас спросим у кого-нибудь, где тут наша тропинка?
Вдруг ветки на кустах зашевелились, трава под ними раздвинулась, и показался большой ёж. Он так был похож на Ежа Ежовича.
– Эй, там! Где тут у вас тропинка в соседний лес? – спросил его Весельчонок.
Но старый ёж, даже не повернулся в сторону друзей. Недовольно пошевелил острыми иголками на спине и побежал по своим делам.
Решили малыши сами дорогу домой искать. Бродили они по лесу, бродили, да только совсем заблудились в чужом лесу. Искали свою тропку, искали, да устали. Подошли к раскидистому дубу, а из-за его ствола мордочка рыженькая выглянула.
– Смотри, Ерошка лисица!Как нам дорогу домой найти? –
крикнул Весельчонок лисице.
– Какая невоспитанность! Был бы ты зайка, я бы тебя быстро вежливости научила! – воскликнула лиса, махнула хвостиком и убежала.
Ещё больше Ерошка испугался. Да и волчонок Весельчонок смеяться перестал.
Загрустили друзья. Присели под кустиком и стали рассуждать, почему им никто помочь не хочет:
– Какой лес плохой! – заплакал Ерошка, – правильно мама говорила, чтобы я остерегался чужого леса!
– Невесёлые звери какие-то! Сказать им трудно, где наша тропинка, помочь не хотят малышам! – возмущался Весельчонок
– Правильно мама говорила, съедят нас чужие звери! – заплакал зайчишка.
Совсем расстроились друзья, но тут зашелестели листья на старом дубе, и из его дупла показалась тётушка Сова. На счастье малышей, она в этом лесу гостила у своей старой подруги.
– Так, так! Ах, вы маленькие невежи – невоспитанные зверята! Как вы можете лес наш позорить? – сердито захлопала крыльями старая сова.
Сначала обрадовались ей Ерошка с Весельчонком, а потом расстроились. Никак понять не могли, почему их ругает тётушка Сова. Но тут увидели, как на дубовую веточку села сорока Белобока.
– Ни в своём лесу, ни в чужом нельзя невежами быть! А воспитанным вежливым зверькам и без просьбы помогать хочется! Не страшен чужой лес, когда с добрым словом в него входишь!
Как всегда права Белобока!