Едва дождавшись, когда проснётся Крис, он предложил ему, наскоро позавтракав, совершить до ленча конную прогулку. Тот с радостью согласился. Рик усмехнулся: «Хоть что-то нас объединяет»
День выдался чудесный. Утренний туман быстро отступал под торжественно восходящим солнцем. Утренняя свежесть бодрила и придавала сил. Крис зябко поёжился.
-Рик, давай быстрее поскачем, а то я замёрзну.
-Неженка. – проворчал в ответ Рик. – Закаляться нужно. А ты не выпадешь из седла? – с иронией произнёс он.
-Сам смотри не выпади! – И мальчик пустил своего жеребца вскачь.
Когда юноши пересекли вересковую пустошь и въехали в лес, скорость их движения замедлилась – тропинку то и дело пересекали низко наклоненные ветви, того и гляди, слетишь с седла. Рик пристроил своего жеребца рядом с конём Криса и заглянул ему в лицо. Мальчишка задумчиво смотрел перед собой, ничего, по-видимому, не видя, уйдя в себя.
-Эй, ты где?
Крис вздрогнул, раскрыл широко глаза и посмотрел на Рика с таким выражением, как будто удивлён его здесь встретить. Потом виновато улыбнулся и ответил:
-Извини, замечтался...
-С тобой всё нормально, а? Что-то ты уж больно вежливый.
-Просто не хочется эту тишину нарушать. – И Крис огляделся по сторонам.
-Почему мы раньше сюда не заезжали?
-Мне запрещают тебя далеко увозить.
-Что со мной случится? Я уже почти здоров.
-Вот именно, почти.
-Здесь так чудесно, - мечтательно продолжал мальчик. – Лес такой загадочный, так и кажется, что на тропинку сейчас выйдут эльфы в своих зелёных плащах...
-Ага, и кровожадные вампиры...
Всё очарование леса для Криса сразу пропало. Он злобно взглянул на скакавшего рядом парня.
-Достал ты меня уже со своими вампирами! Нашёл чем восхищаться! Может, правда, мечтаешь моей крови испить? Идиот! Не хочу с тобой больше гулять! Я сам вернусь домой! – и Крис резко пнул жеребца, вызвав у того обидное ржание, и послал его вскачь по дороге.
-Эй, не гони так! Крис! – и Рик спешно направил своего гнедого следом. Оглянувшись на Рика, Крис гневно прокричал:
-Отстань от меня! Скачи к своим вампирам, может, они тебе вечную жизнь подарят?
Рик с ужасом заметил на пути Криса крепкую ветку, свисающую над тропой на уровне головы всадников, к которой стремительно приближался не смотревший на дорогу мальчик.
-Крис! Берегись!
Но было уже поздно. Обернувшийся мальчик увидел опасность в последний момент.
Расширившиеся от смертельного ужаса глаза. Глухой удар. Вскрик боли. И мир, стремительно падающий в темноту... Последняя мелькнувшая удивлённая мысль: «Я умираю? Этого не может быть... со мной... Мне ещё рано... Рик... помоги...» Сознание погасло...
Как в кошмарном сне Рик видел, как Крис падает с лошади на тропинку. Резко осадив своего жеребца, он спрыгивает на землю, и, подбежав к мальчику, со страхом всматривается в его лицо. Лоб Криса пересекала красная полоса, угрожающе набухавшая кровью.
«Чёрт!» - Рик беспомощно огляделся. Ему послышался шум бегущей воды... «Очень кстати», - обрадовался он. Сорвав с себя рубашку, он разорвал её на полосы и, мочив один кусок в холодной родниковой воде, аккуратно обтёр кровь с лица, рассматривая рану.
«Слава Богу, череп цел. Только широкая ссадина. Главное, остановить кровь»
Через некоторое время усилия его увенчались успехом. Кровь перестала сочиться, и Рик наложил аккуратную повязку. «Но можно ли его везти?» Рик осторожно обследовал его рёбра, позвоночник, руки и ноги. «Кажется, приземлился он удачно, ничего не сломав, но сотрясение, конечно же схлопотал.
-Эй, Крис, очнись! Очнись же, придурок! Не надо меня пугать... Не вздумай помирать, а то вздую!...
(Далее следует событие, описанные в 1Й главе)