Англия. 21 мая
На другое утро за завтраком Крис сидел мрачный и вяло ковырял ложкой овсянку. Потом, решительно отодвинув её, принялся за кофе с лёгкими пирожными.
-Почему ты не ешь, милый? – удивлённо спросила леди Эмилин.
-Я вчера так много всего поел, что до сих пор сыт...
-Угу, мы сидели вместе и я видел, как он обжирался. Я думал, он лопнет! – подал голос Рик, насмешливо глядя в глаза мальчика. Уж он-то видел, что всё было как раз наоборот.
-Ричард, Вы позволяете себе такие выражения! Ты очень плохо его воспитал, дорогой, - укоризненно глядя на мужа, произнесла леди Эмилин.
- Извини, дорогая, мне недосуг было заниматься его воспитанием. Он ходил в обычную школу.
-Какой ужас! Бедный мальчик! Ну, теперь, я думаю, Крис обучит его манерам. Да, дорогой? – и она с милой улыбкой посмотрела на Рика. Тот слушал этот диалог с открытым ртом. Вид у него был довольно глупый.
-Но я же вчера не ударил лицом в грязь, разве не так?
-Вчера ты был на высоте, а сегодня...
-Но мы же завтракаем только своей семьёй, я думал...
-Джентльмен всегда должен оставаться джентльменом!
Рик перевёл взгляд на отца. Его глаза вопрошали: «Куда ты меня привёл?» Но сэр Грэй был сама невозмутимость, как истинный англичанин.
-Не волнуйтесь, мама, я помогу ему. – И Крис снисходительно похлопал Рика по плечу. От его прикосновения юноша вздрогнул и стрельнул в наглого мальчишку испепеляющий взгляд и успел заметить в морской глубине глаз этого ангельского личика насмешливую искорку.
«Ну, я тебе отомщу, гадёныш», - мстительно подумал Рик и под столом с силой наступил ему на ногу. Теперь пришла очередь Криса вздрогнуть. Не глядя на Рика, он попытался освободить ногу, но парень с силой продолжал давить. Опустив глаза в чашку с остывшим кофе, мальчик задумался. Рик уже торжествовал победу, но тут подпрыгнул от боли в бедре, разлив на скатерть свой кофе, - Крис пребольно ущипнул его.
-Что с тобой сегодня, Рик? – строгим голосом спросил сэр Грэй.
-Я думаю, дорогой, что после завтрака ему нужно развеяться. Рик, ты, кажется, ещё не видел наших достопримечательностей: оранжереи, галереи и оружейной? Я думаю, тебе там понравится. Крис, мальчик мой, покажи всё Рику сам, хорошо?
Крис не посмел ослушаться.
Картинную галерею Рик осмотрел, позёвывая. Искусство его явно не интересовало. А вот в оружейной глаза его разгорелись. Здесь были выставлены хранившиеся со времён XV века фамильное холодное и огнестрельное оружие и доспехи. Он преобразился, как бы впитывая в себя дух давних сражений.
-Здорово! Вот это да!
Он вчитывался в каждую табличку, но больше всего времени проторчал у выставки мечей. Крис с интересом наблюдал за ним.
-Ты, случаем, не фехтуешь?
-Немного.
-У нас в городе есть клуб мечников "Открытое забрало", могу тебя представить.
-Ты что, ходишь туда? – недоверчиво покосился на мальчишку Рик.
-Я почётный член Клуба. Иногда захожу.
-Почёму почётный? Из-за старинного рода?
-Мой род здесь ни при чём. Я хожу туда с детства, и стал в клубе уже Мастером Меча.
-Ты? – Рик придирчиво осмотрел Криса. – Никогда не поверю, что эти изнеженные ручки смогут удержать хотя бы рапиру.
Кристи покраснел от злости и выхватив со стены два старинных клинка с криком:
-Защищайся, сэр! – сделал сразу выпад и… промчался мимо отскочившего в сторону в последний момент Рика. Едва восстановив равновесие, мальчик почувствовал лёгкое прикосновение клинка к спине и скучающий голос:
-Ты убит.
-Ну, нет, я так легко не сдамся! – возмутился вышедший из себя убитый. – Вставай снова в позицию.
-О,K.
И, поклонившись друг другу, они начали сражение.
Очень быстро Крис понял, что мастерство Рика намного превышает его собственное и что долго он такой темп просто не выдержит. Некоторое время он держался на одном упрямстве, но вскоре начал закипать от одной только мысли, что он проигрывает, что ещё больше подрывало его шансы на успех, и через несколько мгновений он почувствовал около своего сердца холодок равнодушной стали.
-Ты убит! – спокойным голосом произнёс Рик. Крис в негодовании вскинул голову. Рик стоял, привычно ухмыляясь, сложив руки на груди. Дыхание его было ровным, как будто он просто только что зашёл в комнату. Крис же побледнел от усталости и ненавистным взглядом смотрел на Рика.
-Ты молодец! Только надо больше хладнокровия! – примирительным тоном заявил победитель, но взглянув внимательно в глаза мальчика и заметив его ненавидящий взгляд, удивлённо и немного неуверенно поднял брови. Искрящиеся весельем глаза разом потухли. Насмешливая улыбка медленно сползла с лица. Шаткая надежда на примирение рухнула снова. Рик ругал себя за свою неуклюжесть, за своё желание самоутвердиться, желание победить. Он понял, что снова из-за этой дурацкой победы оттолкнул от себя этого недоверчивого, самовлюблённого мальчишку, который до этого может, и не проигрывал ни разу...
-Теперь пойдём в оранжерею, – ледяным тоном заявил Кристи.
-А что я там забыл?
-Я тоже не очень жажду тебя сопровождать! Но мама попросила... Идём!
Рик с кривой усмешкой поплёлся за ним.
Против всякого ожидания пышные ухоженные кусты роз, хризантем и других не менее красивых цветов, названий которых Рик не мог бы вспомнить и через минуту, оказали на него благотворное влияние. Черты лица его разгладились, на нём появилось несвойственное ему задумчивое, мягкое выражение лица, глаза засветились тёплым светом. Крис что-то рассказывал ему, исполняя роль гида, и вдруг заметил, что тот, не слушая, идёт совсем в другую сторону, зачарованный красотой орхидей. Крис, догнав его и заглянув ему в глаза, отпрянул в изумлении. Но противный мальчишка не мог не съязвить:
-Наконец–то хоть что-то тебя проняло!
-А? – оторванный от своих грёз наяву, Рик неловко повернулся, переломив при этом цветущую лилию.
-Слон в посудной лавке! Ты... Ты... - Крис поднёс к лицу Рика загубленный цветок. В его эльфийских глазах стояли слёзы.
-Она же живая! Как ты мог? Для тебя ничего нет святого!
Рику было жалко лилию, но несправедливость обвинения его обидела и он вновь злобно вспыхнул:
-Девчонка! Разнылся из-за какого-то цветка! А я после фехтования чуть было тебя за мужчину не принял!
Звук звонкой пощёчины, алое пятно на щеке Рика и убегающий из оранжереи Крис - всё это вылилось в стремительное мгновение и вот, юноша стоит в оранжерее один, странно опустошённый.