(Сон)
Жил один мужик. И сложилась бы жизнь, а только боялся он всего на свете. И боязни эти вечные не давали ему ни дела сделать, ни поступка совершить, ни слова теплого сказать, ни с хорошей девкой судьбу связать.
И вот однажды присоветовали мужику добрые люди: в далеком заколдованном лесу есть болото, посреди болота – кочка, на кочке – гнездо. А сидит на нем Птица-Темница и высиживает одно-разъединственное яйцо – непростое, а то самое Яйцо Страха, про которое и ходют предания, да легенды. Скорлупа у него расписная, а что внутри – никто не знает, да только если храбрый человек добудет это Яйцо и разобьет – исчезнут страхи его собственные на веки вечные и начнется жизнь другая – свободная…
Покумекал мужик, да и забоялся – путь нелёгкий, опасностей много на дороге, лучше остаться сидеть дома на скамье и продолжать трястись.
А в ту пору влюбился наш боязливец в хорошую девушку. Долго под ее окошками по ночам ходил – боялся даже на глаза показаться. И так его измучила любовь эта, да вечный страх, что плюнул в сердцах мужик, в один день встал пораньше, собрал котомку заплечную, да и пошел, скрепя сердце, Яйцо волшебное искать – страхам и боязни своей конец положить.
Ну, конечно, много на дороге дальней приключений испытал наш путешественник – а добрался, наконец, до заколдованного леса. И только он в него вошел – как начало действовать заклятье: зашумели кронами деревья загадочные, посыпались с них семечки искристые – и забыл мужик, зачем пришел. А семечки сыплются… подставил наш бедолага ладони – и уже целая горсть сапфировых камешков переливается!.. «Вот зачем я здесь! Богатым сделать меня Бог решил!.. Наберу полную суму драгоценностей, да и домой ворочусь. И не страшны мне будут бедность да уныние», - подумал так, да и стал загребать сокровища. Наклонился мужик в который раз к земле – видит, осталось два синеньких камушка лежать рядом, и будто глазки на него смотрят. Внимательные такие, глубокие, будто речка в родном селе… Или очи любимой его! Сжалось сердце у путника несчастного, вспомнил он про любовь свою горячую, вспомнил Яйцо Страха – вот зачем пришёл!.. Бросил мужик котомку пухлую и зашагал в самую чащу леса – болото гнилое искать.
К ночи сморило бродягу. Упал он под деревом, да заснул. Немного погодя чует он – ноги и руки его во что-то сырое, да вязкое погружаются… Открыл глаза, а вокруг – ни деревьев, ни кустарника – болото холодное, и его – мужика – затягивает! Глядь – уже по пояс провалился… уже по грудь… что тут сделаешь! Остается только отчаяться. Так и подумал наш странник – голову опустил, готов смерть принять, и только на небушко последний раз взглянул – а там две звездочки яркие горят. Озорные такие, ласковые, как глаза любимой. Сжалось сердце у мужика – вспомнил он любовь свою горячую, вспомнил Яйцо Страха, понял, что его лес заколдованный испытывает – рванулся посильней – и выплюнуло его болото на пригорок мшистый.
Долго ли, коротко ли лежал путешественник наш без сознания – а прошло время, залечило душу, рассвело вокруг. Открыл глаза мужик, а перед ним на возвышении – огромное гнездо, из толстенных ветвей сплетенное. Поднялся путник, оправился-отряхнулся, подошел к гнезду невиданному, влез по ветвям, как по лестнице. Заглянул – вот оно, Яйцо волшебное! На нем – знаки загадочные и рисунки странные: то смерть с косой белая, а то змея злющая, из мешка с золотом будто вылезает. Здесь – река бурная лазурью написана, а тут – книга огромная, а на обложке у ней – головы людские отрезанные. Подивился мужик, испугался. Вдруг слышит – сверху откуда-то свист, ветер, шум… Поднял головушку свою бедовую – спускается с небес птица огромная, пером черная, глазами золотая, когти вострые, клюв – в страшном сне не приснится. Птица-Темница! Закрыл мужик лицо руками, на землю упал, к погибели приготовился. Позабыл всё на свете. Поплыло прошлое в сознании его… Вот домик родной, вот соседи друзья, покос веселый, гулянья зимние, вот колоколенка золотая, а вот любимая его стоит в платочке перед иконами и за душу его грешную молится. А на иконе – Богородица. И глаза у Богородицы – внимательные, глубокие, ласковые… Рванулся мужик с земли, поднял голову, взглянул смело в лицо птичье – ан, взор-то у Темницы человеческий!..
- Почто пришел? – строго молвила птица, - Украсть у меня яйцо единственное? Птенца моего драгоценного изничтожить?!.
- От страха я пришёл избавиться, - мужик молвит, и голос его крепок и твёрд, - отдай мне Яйцо Страха! Разобью я его – и покинет меня навек боязнь черная. Стану я храбр и жизнь настанет свободная!..
Засмеялась птица. Зашумел лес заколдованный.
- Чего же ты боишься, человече? – спросила, а глаза у нее – золотые, как две монеты – светятся.
Хотел ответить мужик – да не находит слов. Чего же он боится? Отовсюду его любовь жаркая спасала, да Бог помогал. Значит, любить да верить надо – и не будет страха… и только он так подумал – как вспорхнула Птица, закричала страшным голосом – и очутился мужик дома, за столом своим резным, один – как и был – только лежит перед ним на тарелочке яичко сырое, куриное. Беленькое, с одним приставшим перышком.
Засмеялся мужик, бросился к сундуку, достал рубаху свою новую и пошел свататься.
А яйцо вечером зажарил, да съел.
Вот и вся сказка. А кошке – мышей связка.