Когда это было давно, или совсем недавно, не имеет значения. Как и не имеет значения то, где это происходило, то ли в большом, переполненном людьми городе, или в совсем маленьком городишке, где почти все знают друг друга в лицо.
Так вот, не будем уточнять, где и когда жили мать с дочерью. Большого достатка у них не было, но и особой нужды они не имели.
Мать в дочери души не чаяла, всячески оберегая её и лелея, старалась, чтобы она ни в чём не знала нужды, готова была продать своё последнее платье, лишь бы дочери было хорошо.
В то время как дочь ненавидела свою мать за то, что у неё не было столь же дорогих игрушек и платьев, как у её подруг, а мать не могла купить ей то, что она хотела. Но мать есть мать, и она тратила последние копейки, чтобы угодить дочери, которую очень любила.
Но однажды какая-то странная болезнь привязалась к матери. С каждым днём она становилась всё слабее и слабее, увядая как осенний цветок. Доктора беспомощно разводили руками, не в силах определить причину столь странного заболевания. И вот настал момент, когда мать уже с великим трудом поднималась с постели, чтобы налить себе глоток воды, так как дочь не реагировала на просьбы матери, а только сильнее злилась на неё за то, что она теперь не только не может выполнять все её прихоти, но и ещё просит помочь ей.
И вот однажды вечером девочка вышла во двор и, сидя на лавочке, грустно размышляла о своём положении и ей до того стало жалко себя, что она не удержалась и громко заплакала, даже не заметив, как к ней подсел совсем седой старичок с тросточкой.
- Кто же так тебя обидел, милая? – спросил старичок девочку, внимательно заглядывая в её глаза. Не в силах сдержать свою обиду девочка рассказала старичку про свою несчастную жизнь.
Старичок внимательно слушал долгий рассказ девочки, не проронив за всё время ни одного слова, лишь изредка покачивая головой, толи в знак одобрения, толи наоборот.
- Теперь я знаю, в чём причина болезни твоей матери – сказал старичок, дослушав рассказ девочки до конца.
- Так в чём же? – спросила девочка.
- В тебе, милая, только в тебе – укоризненно ответил старичок.
- Почему? – недоуменно спросила девочка.
- Да всё очень просто, ты вместе с любовью матери забрала все её силы, ничего не отдавая взамен, тем самым губя не только её, но и как видишь себя – ответил старичок, собираясь уходить.
- И что мне теперь делать? – растерянно спросила девочка вслед уходящему старичку.
- Неужели ты ещё не догадалась? – вопросом на вопрос ответил старичок, обернувшись на секунду.
Слова старичка поселили смятение в душе девочки, и она, пытаясь разобраться с тем, что с ней происходит, пошла домой.
Дома она как будто подталкиваемая неведомой силой налила в стакан воды и подошла к матери.
- Мама, хочешь водички? – спросила она, глядя в угасающие глаза матери.
- Конечно, доченька – тихо прошептала мать, взяв своей обессилевшей рукой руку дочери, и в её глазах появился едва заметный живой огонёк.
Девочке впервые стало по-настоящему жалко свою мать, и она, уткнувшись в её руку, горячо зашептала:
- Мамочка милая, прости меня, пожалуйста, я всё для тебя сделаю, только не болей.
Мать молча гладила другой рукой голову дочери, а из её глаз катились слёзы.
С того дня девочку как будто подменили, она ни на минуту не отходила от матери, стараясь не только исполнить, но и предугадать каждое её желание.
И теперь с каждым днём болезнь стала отступать. И вот настал день, когда мать впервые после долгих дней болезни смогла выйти на работу.
Девочка решила сделать матери подарок – испечь вкусный пирог. Перерыв книжный шкаф, она отыскала в нём поваренную книгу, и, подобрав наиболее подходящий рецепт, принялась за дело. Пирог получился немного подгоревшим с одного боку и немного непропеченным с другого, но зато вполне съедобным и полным любви и старания.
Мать долго охала и целовала свою рукодельницу, встретившую её у дверей с пирогом в руках. Потом они вместе пили чай, а мать ела пирог с таким видом, как будто это было самое деликатесное и изысканное блюдо на свете.
Вечером девочка вышла погулять во двор и, усевшись на лавочке, стала думать о том, что чуть было не погубила своим эгоизмом мать и как вовремя появился этот чудесный старичок, и как зато теперь у них всё хорошо.
То ли от переживаний, а может и от радости, девочка снова расплакалась, не заметив, как и в прошлый раз появления уже знакомого ей старичка.
- Чем мы на этот раз огорчены – учтиво спросил старичок у девочки.
- Что вы, всё хорошо, вы волшебник, если бы не вы, страшно подумать, что могло бы быть – горячо заговорила девочка, заглядывая в лукавые глаза старичка, и снова заплакала от нахлынувших переживаний. Старичок молча погладил девочку по голове и, не сказав ни слова, скрылся в глубине двора.