____________________________________________________ Из юности...
…Раннее утро.
Ступени лестницы, кажущейся бесконечной, ещё влажные от росы. Пронзительно голубое небо подчёркивает слепящую белизну Здания на холме.
…И эта лестница ведёт в Неизвестное. По ступеням поднимается Человек. Несмотря на ещё прямую спину, очень густые с проседью волосы, — он стар. И сам понимает это. Но не понимает сейчас, зачем идёт к этому Зданию.
...Неожиданно усилился и стал резким ветер рассвета.
Человек остановился; сердце билось неровно. Отдохнув, посмотрел вниз. «Я узнаю. Я должен знать... Я спрошу!»
У входа в здание его встретила девушка в серебристом платье. Она была восторженна и наивна.
— Мы, от имени всего Человечества, приветствуем Вас. Мы ждём Вас. Всё готово, — и радостно улыбнулась, продолжая:
— А меня зовут Лиада. Мой дедушка рассказывал о Вас. Вы — воин «Первой Звездной эскадры». Я так рада! Пойдемте со мною...
...Бесконечные переходы, повороты, лифты вели вверх.
Девушка подвела его к белой двери. И, дождавшись, когда учащенное дыхание Человека успокоится, открыла её. В комнате, кроме кресла с сетью проводов и датчиков, было почти пусто. «Кресло, удобное для таких стариков, как я», — с неожиданной горечью подумал он. Лиада, всё также радостно улыбаясь, усадила его. Продолжая говорить что-то звонким голоском, надела на его голову шлем с разноцветными проводками. Успокоила, что это совсем недолго, почти мгновенно. И, как только закончится, она зайдёт, освободит его от шлема и проводит обратно.
Когда всё было готово, она осторожно прикрыла за собой дверь.
…Прошла вечность. Мгновение закончилось неожиданно.
Открыв глаза, Человек снова увидел рядом девушку... Улыбка её почему-то была застывшей и печальной. Посмотрев на серебристую фигурку, он насторожился, но Лиада уже выходила в коридор…
Почувствовала, что Человек медлит, обернулась и ровно произнесла:
— Спасибо, что пришли. Вы выполнили свой долг. …Пойдёмте, путь вниз Вам покажется гораздо короче…
Человек не тронулся с места. Девушка от неожиданности слегка испугалась:
— Что с вами?... Вам плохо?
Человек медленно, с трудом произнёс:
— Я… хочу… знать.
— Не положено, — мягко, как бы оправдываясь, произнесла Лиада.
— Я хочу знать!
— Простите, но… не я это решаю.
— Я имею право. …Отведите меня к тому, кто решает.
Девушка недоуменно покачала головой, но нажала кнопку связи:
— «Я… я… Он хочет знать…. Да, я приведу его к Вам».
Лиада больше не улыбалась, взгляд её стал строгим и тревожным.
...Они прошли по гулким коридорам. Двери светлого кабинета бесшумно открылись перед ними.
Координатор, так было написано на двери, медленно повернулся от большого голубого окна, испытующе посмотрел на Человека
— Я хотел бы объяснить Вам полную бессмысленность вашего требования…
— Не нужно, — твёрдо произнёс Человек.
— Я хотел бы предупредить Вас о последствиях вашего желания…
— Я — знаю!
— Знаете? Что ж.… Это Ваше право…. Лиада.
Девушка отворила незаметную дверь в стене. Человек зашёл. Кресло было и здесь, но простое, безо всяких приспособлений. А перед ним белел обычный экран стеофона.
— Садитесь, но всё же я прошу Вас…
Человек отстранённо махнул рукой. Лиада, вздохнув, замолчала и вышла. На экране появилось изображение….
Человек замер, его дыхание почти остановилось...
...Утро ещё не успело побледнеть.
Но солнце, всемогущее солнце, сияло над планетой, согревая лестницу. По мраморным ступеням медленно спускался Старик. Порывы ласкового ветра путали его седые волосы, подталкивали в спину, гладили лицо.
Человек шёл, опустив голову. Лёгкие вихри серебристой пыли то, возникая... то, рассыпаясь, как будто замедляли его неровный шаг.
...А из окна белого Здания на старика с бесконечной усталостью смотрел Координатор. По лицу Лиады текли слёзы.
— Не плачь. Он был вправе узнать, — сказал ей Координатор. — Здесь нет ничьей вины, девочка. Он прожил свою жизнь, как мог, как хотел. И его жизнь длилась 157 лет, да и ещё продолжается.
— Но, Координатор, как ему, наверное, больно сейчас! Ведь Кибер-мозг взял из его жизни для хранения в "Архиве человечества Земли" так мало: всего 4 минуты и 43 секунды!
— Лиада, но ведь Кибер сохраняет только подлинные чувства, только энергию Света и Добра. Это даже много!… 4 минуты и 43 секунды. Не сами события или поступки, пойми. А то, что поможет всему Человечеству идти во Вселенную с миром. Это очень важно, милая Лиада.
...Ветер усилился. Купол неба поднялся над миром и стал серебристым.
Старик на предпоследней ступени лестницы остановился, поднял голову... вздохнул.
Но так и не решился,… не посмел… и не сумел… оглянуться назад…