В ту ночь на пожарной станции дежурил всего один караул, в состав которого входило пять человек. Уже давно на участке не было никаких происшествий и время, свободное от выездов, как правило, было занято игрой в карты, чаепитием или же бесполезными разговорами. Но эта ночь была особенной, ведь у любимой Николая сегодня день рождения. Ему было жаль, что он не смог присутствовать на празднике, да в прочем и торжества как такового не было. Он позвонил, пожелал всего наилучшего, многократно прокляв свою работу. Так как «долг» – это пустое слово, придуманное самовлюблёнными людьми, у которых нет и быть не может: «Не хочу», «Не получится», - они идут, не смотря ни на что к своим идеалам, но есть одно но - они одиноки. С чем можно сравнить это состояние души, возможно, с волками, отчаянно воющими на луну, что-то есть в этом возгласе, какое-то дикое страдание и поглощающая печаль, печаль одиночества.
Николай всегда считал себя свободным человеком, нет, не одиноким, а действительно свободным. Он верил в существование идеалов, жил надеждой встретить настоящую любовь. А судьба тем временем истерично хохотала, испепеляя его попытки воплотить в реальность мечты. Так он стал пожарным, пожарным с большой буквы – борцом со стихией огня, спасителем нуждающихся в его помощи, и просто трудолюбивым человеком. Стрелки часов неумолимо двигались вперёд и вперёд. Под бой часов пришла и настоящая любовь, счастье, как считал Николай, потому, что Вика для него была всем, ради чего стоило жить на белом свете. Даже появилась некоторая гордость за то, что он добился своего, переступив все жизненные преграды. Рассказывал о возлюбленной, о желании сыграть свадьбу, о кольце, которое он подарил ей с надписью: «Навеки с тобой»…
На улице стояла довольно жаркая погода, порывистый ветер распахнул окно, как ни странно, повеяло затхлым дымом, а быть может пожарных, настолько охватило томление, что они приняли бы любой мираж за действительность и бросились выполнять свой долг по самым тернистым тропам седой ночи.
Над дверью висела табличка, написанная ярко-красными буквами: «При пожаре звонить 01», справа стоял письменный стол, за которым мирно спал диспетчер. Царила уморительная безмятежность и тишина, мигали лампочки на пульте, запылённые диски и трубки только подчёркивали эту атмосферу. Диспетчер посапывал, ему снился сладкий сон: он видел море, горячий песок и обворожительную девушку в пепельно-белом прозрачном одеянии, она нежилась в бархате волн, её упругое тело было так красиво и молодо, что захватывало дух при одном взгляде на неё. Пламенным блеском светилось кольцо на её руке, вдруг – солнце засветило ещё ярче, можно было ослепнуть от этого блеска, ставшего уже огнём, сжигающим девственную плоть. Диспетчер проснулся, трещал телефон, он взял трубку монотонно произнёс: «Да, я вас понял, сейчас будем!». Дико зазвенела сирена, и нервный голос произнёс: «Ребята, на выезд», что послужило началу очень организованной и наигранной театральной пьесе. Каждый в этой пьесе знал свою роль, ритмом движений можно восхищаться, будто речами актёров, произнесёнными перед огромным залом зрителей. Только не звучали аплодисменты, а наивысшей наградой являлись вырванные из неистовых лап огня души. Спасённые будут вечно благодарны пожарным потому, что они сохранили несметное наивысшее богатство этого мира – жизнь.
Ночной покой стелился по элитному кварталу с фешенебельными домами, казалось, что луна заменила в эту ночь солнце, - так было светло. Но, не смотря на ясную погоду видимость, была до того плохой, что трудно было разглядеть очертания предметов, находившихся совсем близко. Разрывало тишину, лишь одинокое звучание сирены и рокот мотора пожарной машины…
Языки пламени лизали двухэтажный дом, дым от которого спиралью устремлялся в небо. Второй этаж ещё не успел воспламениться, посему пожарным приходилось действовать в усиленном режиме, - на ошибку они не имели права. Пожарные ворвались в дом, страхуя друг друга. Николай разбил окно и устремился на второй этаж дома по винтовой лестнице, всё вокруг было задымлено. Он мельком осмотрел помещение – вдруг увидел молодого человека, лежащего на кровати. Тут же подхватил его под мышки и отнёс к окну – там уже стояла пожарная лестница – и передал коллегам. Охватывало замешательство, кружилась голова, стёкла сильно запотели, дыхание участилось, каска показалась тяжелее, чем пудовая гиря. Повсюду стояли свечи, на столе бутылка шампанского и два бокала. Николай, не долго думая, сорвал с кровати одеяло, взял на руки девушку в пепельно-белом прозрачном одеянии; она показалась ему до боли знакомой, но он отбросил пустые мысли и благополучно донёс её до окна. Что-то изменилось мгновением ока, помутнело в глазах, подкашивались ноги. Николай сел на кровать, его сильнее и сильнее слепил манящий блеск какого-то предмета, лежащего на столе; он протянул руку, взял это, как подачку неведомых сил. Это было кольцо, оно сияло так сильно, что можно сойти с ума, на нём пылала выгравированная надпись: «Навеки с тобой». Он снял дыхательный аппарат и каску, кашель чуть было не разорвал легкие, как только он вдохнул угарный газ; казалось, надпись начертана кровью, запылали стены, будто картонные, таяли свечи, горело ложе, хранившее тайну ночной истерии. Огонь с неистовой силой рвался во все стороны. За окном кричали: «Спасайся, уходи оттуда!!!». Он не чувствовал ни боли, ни страха, а пожирающая сила огня испепеляла его клетка за клеткой.
С изменениями и дополнениями по состоянию на 25.01.07