В один будничный день из тела, из, измученной одиночеством души, тихо незаметно ушла безответная любовь, оставив на ладони Джима застывшую каплю прозрачной чистой слезы:
- Что это такое? - удивился Джим, рассматривая холодную, похожую на бусинку, затвердевшую каплю одиночества:
- Слеза на ладони?.. Чушь какая-то...
Недолго думая, Джим выбросил ненужную твёрдость в мусорный ящик. И тут же, в ту же секунду он почувствовал, что его ладонь обожгла холодом, вновь появившаяся, окаменелая слеза. Он испутался и тут же решил стряхнуть непрошенную крупинку. Он размахивал хаотично
рукой, пытаясь стряхнуть наваждение - так обычно избавляются от паучка, - но капелька, словно намагниченная, держалась на ладони:
- Мистика!.. Странно!..
Он осторожно взял её двумя пальцами и поднёс к глазам: долго внимательно её рассмотрел и даже лизнул:
- Хрусталик?.. Алмаз?.. Таблетка?.. Стекляшка?.. Жемчуг?.. Солёная!.. Холодная как льдинка!..
Пришла шальная мысль - выпить отвердевшую слезинку!..
Джим сварил кофе; положил слезу под язык:
- Похоже на градинку...
Но стоило только проглотить эту льдиночку, как слезинка вновь возвратилась на ладонь.
Он топил её в океане, закапывал в землю на кладбище; незаметно подкладывал её в карманы и сумочки прохожим... Дарил, продавал, терял... Разбивал молотком, травил кислотой, бросал в огромный костёр...
Тщетно!.. Она оказалась бессмертной и вновь упорно возвращалась на его ладонь.
Каменная слеза отравила его существование. Словно пятно проказы, она возвращалась на своё ладонное место.
Наконец Джим решился обратиться за помощью к врачу.
Он медленно шёл в госпиталь мимо магазинов, ресторанов, уличных кафе, стыдливо заложив слезоточащую ладонь в карман.
Что скажет он доктору?.. Как объяснит явление непрошенной слезы на ладони?..
Кто этому поверит?.. Смешно и глупо!.. Терапевт направит его к психиатру!.. Позор!..Неужели я сумасшедший?..
Джим заглянул в кафе.
Все столики на открытой террасе были заняты.
Вейтер предложил ему место в углу балкона.
Он обрадовался:
- Тихо... Не на виду у всех...
Офицант взял заказ:
- Вы не будете возражать, если за ваш столик я приглашу одинокую посетительницу?..
- Мне всё равно, - ответил безразлично Джим.
Официант принёс стаканчик виски с тоником и чашечку крепкого кофе.
Джим выпил виски залпом:
- Что же делать с этой напастью?.. Отрубить руку?.. Застрелиться?..- Он криво улыбался...
- Разрешите мне сеть за вас столик? - услышал он нежный женский голос.
- Да, да, конечно!..
- Благодарю вас!.. ответила она и села напротив.
Заказала чай и скромный яичный завтрак.
Джим тайком рассматривал незнакомку. Она была необычно привлекательна... Ему показалось, что он раньше с ней был знаком... Она ему нравилась... Вдруг он почувствовал, что его каменная слезинка на ладони потеплела... Он почувствовал выделение приятной влаги... Чудо!.. Джим медленно, словно во сне, положил руку на стол и открыл ладонь: на линии судьбы дрожала настоящая живая слеза... Глядя прямо в глаза незнакомки, Джим, растягивая и чеканя каждое слово, медленно произнёс:
- Спасибо!.. Вы волшебница!.. Вы вылечили меня!.. Смотрите!..
Прекрасная незнакомка взглянула на ожившую слезу и побледнела:
- А я ещё продолжаю болеть...- вздохнула она тяжело и раскрыла свою ладошку:
на её маленькой изящной ладони неподвижно сверкала твёрдая изумрудная слезинка.