Ветер перегоняет через небо стаи прелых листьев. Первые неуверенные снежинки поднимаются к облакам вдоль мокрых стволов. Неужели опять зима? Что-то она зачастила в последнее время. Холодно. Небу тоже. По ночам оно проваливается в темноту или прячется под одеялом из облаков и снов. А по утрам небо возвращается. И тогда приходится опять просыпаться, натягивать на себя внезапно постаревшее тело с неприличными складками жира, пучками седых волос и проблемами. Но сейчас, в декабре, главная проблема не тело, а душа. Даже души. У меня сто душ друзей. Значит надо придушить в себе жадность и найти всем душевные подарки. И ещё дожить до Нового года. Этот Новый год я жду с какой-то нервной радостью. Будто первого января закончатся застолья, битые рюмки, игрушки, улыбки. Все отзвенят бокалами и поздравят друг друга с тем, что жить осталось ещё меньше. А второго начнётся давно обещанный конец света. Ну вот, ещё сейчас накаркаю. Нет, до конца света ещё далеко. Просто старость-это всегда чуть нервное состояние. Как у бегуна.
Собственно только до пятидесяти я предпочитал бег, а когда перевалило за полтинник, увидел в зеркало свои скорбно опущенные усы, глаза и живот, поверил наконец, что дряхлею, успокоился и перешёл на степенные прогулки с женой по микрорайoну.
В этот вечер как обычно мы топали навстречу январю под провалившимся небом когда нечто проскочило через нас. Нет, это не был артиллерийский снаряд, только скорость такая же. Меня тряхануло. Ноги заняли позицию непредусмотренную ни в одной балетной школе. Я физически почувствовал как моё сердце сыграло что-то в манере Виктора Вутона и остановилось. Потом оно мгновение подумало, задрожало и, вдруг, пошло опять как ни в чем не бывало. Я повернулся к Маше. Но, как всегда, она ничего не заметила, продолжая идти в прежнем темпе и в том же темпе жаловаться на стирки, уборки и тяжёлую женскую долю в условиях капитализма. Черт, сейчас загнусь на ходу, а она и не заметит. Впрочем через минуту я и сам забыл об этом. Или уговорил себя, что забыл.
Ночью мне приснилась какая-то ерунда. Я был в нашей квартире, но никак не мог её узнать. Наши двери открывались в совершенно незнакомые помещения, на кухне появилась мраморная лестница, ведущая к парадной. Из кухонного крана бесконечно текла вода. Временами в кухню проникала гнетущая тишина и становилось темно. Мраморная лестница превращалась в пожарную. И тогда по ней начинали проскакивать полупрозрачные тени, волоча за собой полупрозрачные подобия людей.
Лет двадцать назад я попал в больницу. Видимо врачи решили избавиться от моих желудочных проблем вкупе с ментальными. Они упорно закармливали меня седуксеном, после чего мне снились шероховатые бетонные здания, лестницы и стены, упирающиеся в облака.
В этом сне, как и двадцать лет назад, все стены тоже были шероховатыми, а ручки отливали тяжёлой медной патиной. Тьма была осязаемой и живой.
На второй день сон повторился. С той разницей, что одна из теней остановилась, хищно развернулась в мою сторону, как будто увидела лобстера с пивом, но потом, что-то сообразив, отвернулось и помчалось догонять коллег. На третью ночь все повторилось снова.
На четвёртый день я пошёл к Оське Цитлюку. Оська, по всеобщему мнению, был не только бабник, но и умный парень, литератор. Оська изучал философию и писал рассказы. Он выслушал меня не перебивая, согласно кивая головой как врач психиатр безнадёжно больному. Потом изрёк:
- Как тебе понравится такая версия: наше многомерное пространство каким-то образом пересеклось или провзаимодействовало с другим многомерным пространством в точке, где случайно оказался ты. Теперь ты живёшь попеременно днем в одном пространстве, ночью в другом. Ведь мы реально не знаем что такое сон. Почему бы не допустить, что сон - это некое иное пространство по которому одна из наших ипостасей может путешествовать. Таким образом тебе повезло, у тебя появляется шанс прожить вторую жизнь во сне, причём с почти неограниченными возможностями. Посмотрись там в зеркало, может ты во сне как Бред Пит. А если ты ещё в себе нарастишь третий глаз..., -здесь Оська сделал глубокомысленную паузу.
Образ Оськи как мудрого человека булькнул и утонул в последней фразе. Я тут же вспомнил, что все его рассказы фантастические:
- Лучше ты во мне нарасти ещё один ...., - я тоже сделал паузу, но многозначительную,- а вообще не надо, коль уж я родился таким уродом с одним, то так и доживу, просто сделай, чтоб работал как раньше.
- Ну это ты у старика Хоттабыча попросишь, - нашёлся Оська, - а насчёт снов ты все-таки подумай.
Тени на лестнице продолжали сниться несмотря на водку, снотворное или наоборот попытки не спать вообще. Ровно в 11 вечера я отрубался из любой позиции, чтобы потом проснуться в 6 утра, помня почти каждую деталь прошедшей ночи. Однажды я даже пробовал махать гантелями в 10:55. Ровно в 11 я упал на пол, гантель на ногу. Но об этом я узнал только в 6 утра: разбитый гантелей мизинец цветом и формой косил под помидор.
Постепенно я стал привыкать. Нахально бродил между тенями разглядывая их мм... добычу и, даже, пытался заговаривать. Видимо одну из них моя беспардонность порядком утомила, она развернулась передо мной во весь свой двухэтажный рост и достаточно вежливо поинтересовалась какого черта мне надо. Наверное я неправильно выразился: Тень спрашивала молча. Вопрос сам рождался у меня в мозгу и требовал аналогичного ответа.
С детства я знал, если хулиганы и собаки видят, что ты их боишься они будут атаковать, поэтому я ответил Тени заговорщески подмигнув, как старому собутыльнику:
- Да побазарить хотел,- и тут же подумал. ага, "побазарить", сейчас он ещё по товарищески закурить попросит. Тень послушно сжалась и превратилась в чёрного бомжа в тельняшке и шерстяной шапочке:
- Браток, закурить не найдётся?
Такое притворное добродушие меня не обмануло. Нутром я чувствовал стоит мне испугаться и разговор будет совсем иным и поэтому был начеку:
- Ты же сам знаешь что я не курю,- каким-то образом я почувствовал, что он знает обо мне не меньше, чем соседская сплетница с биноклем, - слушай, ты не можешь мне объяснить что здесь происходит? Куда это вы несёте полупрозрачное человечество?
- А чё тут объяснять. Это не человеки, это сны. Каждому человеку для расслабухи полагается хороший сон, чтобы днем больше энергии накапливал, а мы эти сны экспроприируем,- тень жестом фокусника вытащила из ладони горящий бычок и все-таки закурила. Я подумал, что ей бы ещё поуже губы и покрасней нос и она станет совсем похожа на дворника дядю Сашу, такого же неторопливого и смуглого. Нос у тени мгновенно покраснел, а губы сжались. Ну конечно, она же читает мысли. Надо себя контролировать:
- А что же остаётся людям?- спросил я вслух.
- Да кошмары. Или вообще спят без снов. Но кошмары хуже: мы в виде кошмаров проникаем в реальную жизнь и можем превратить в сон живого человека. Тень встала, явно собираясь уходить. В отличие от меня у неё был рабочий день. Или ночь. Но я хотел узнать побольше:
- Что же вы с этими снами делаете? Смотрите вместо телевизора?
Тень как будто сжалась ещё больше, глазки её забегали:
- Отдаём Хозяину. Хозяину снов, - тень-бомж вжала голову в плечи и посмотрела вверх, как будто за разглашение этой тайны прямо сейчас на неё должна упасть небесная кара с потолка.
- Ну он у вас просто живоглот и вампир, - моё анти-капиталистическое сознание похоже собиралось запеть Интернационал.
- Он не вампир. Это мы вампиры, на мгновение в её почти беззубом рту мелькнули розовые клыки,- а с Живоглотами или с Оборотнями не дай бог тебе встретиться. Мы их сами боимся. Они даже в этом мире сны воруют или могут нас превратить в сон.
- Так вы тут все вроде и так сны, - что-то я совсем запутался.
- Это для вашего мира мы -сны,- обиделась Тень,- а для нашего мы такие же реальные как вы у себя, просто законы природы у нас другие.
- И что, Живоглоты действуют тоже по указке Хозяина? - в ответ на мой вопрос комната качнулась. Тень побледнела и стала почти прозрачной, как ворованные сны.
- Тссс, - она прижала палец к губам, - он все слышит и знает. Хозяин нас всех создал и может всех уничтожить.
Бомж исчез. Тень опять развернулась в чёрное облако, упираясь верхней частью в потолок:
- Ну ладно мне пора. Пока. Было приятно покалякать. А теперь с тебя небольшая плата за интервью.
В этот момент я почувствовал что-то неладное. Что-то в её поведении изменилось. Как я и предполагал наша мирная беседа её не усмирила и теперь Тень готовилась закусить. Она придвинулась ко мне вплотную, тёмные нити скользнули из её нутра и обхватили мои лодыжки. Мышцы ног как будто парализовало. На лицо, сбивая дыхание, подушкой навалился страх. Я покосился на ноги, они становились все прозрачнее. Рванулся. Попытался проснуться. Бесполезно, до 6:00 я в распоряжении собственных кошмаров. Ноги почти не слушались. И тут я вспомнил, что тень что-то говорила о вампирах. Если идея вампиров пришла из снов, то возможно и методы борьбы с ними, описанные в глупых фильмах, тоже пришли оттуда и могут сработать. Ни крестов, ни чеснока у нас отродясь не водилось. Окон на кухне тоже не было. Вот оно, фонарик! Я дотянулся до ящика тумбочки и выхватил фонарик как ковбой пистолет. Луч света ударил тень в то место где у неё должна была быть грудь. Тень охнула. Её буквально отнесло к лестнице. За мгновение до того как проснуться я увидел тающие тени. На кухне светлело и пожарная лестница опять превращалась в мраморную.
Я поднялся с кровати и первым делом пошёл не в душ, а на кухню. На полу валялся фонарик. Он был включён.
Весь день ходил как моченный. К Оське опять идти не хотелось. Лучше сразу сдаться в дурдом. Определённо в 11:00 я опять вырублюсь, и на этот раз меня точно грохнут, превратят в полупрозрачный сон или чего-нибудь похуже. Так наверное чувствуют себя заключённые в камере смертников.
Но с Оськой я все-таки столкнулся. В магазине. Из его кармана торчало горлышко, а в недрах его сумки определённо прятался батон и кусок докторской. Оськины глаза бегали, отвечал он односложно. Явно хотел побыстрее от меня отделаться.
-Неужели боится что сяду на хвост?-подумал я,- он же знает, что я уже месяц как меня Маша пасёт. И вообще, что-то в нем меня сегодня смущало. Нет, не буду ему рассказывать про ночные приключения.
Ну ладно, пока, - я отвернулся по направлению к овощному отделу. И тут я сообразил, что меня смущало: у него только на правой руке была перчатка. Он её не снял даже когда здоровался. Рука выше перчатки была почему-то вымазана в чёрный цвет. Я повернулся. В это время он согнул руку. Место между перчаткой и рукавом обнажилось. Нет, это была не краска, просто его рука была полупрозрачной. Перехватив мой взгляд, Оська рванул на выход с такой скоростью, что я даже не попытался его ловить. Но внутри я взорвался. Неужели Оська и есть Хозяин снов? Столько лет дружим. Маша мне его всегда в пример ставит. А притворялся как! Про третий глаз лапшу вешал. Ну, мужик, посмотрим кто кого. Я был настолько зол, что даже забыл про ночные страхи.
Ко сну я готовился как Шварцнегер к решающему поединку. Моя Маша решила, что я совсем спятил, увидев фонарики расставленные во всех помещениях. Рядом с фонариками легли сделанные на скорую руку деревянные кресты с заострённым концом. Я бы и станковый пулемёт не поленился под подушку запихнуть, если бы был уверен, что он мне приснится.
Пулемёт не приснился. Кресты и фонарики тоже. Правда и теней нигде не было видно. Только одинокая фигурка с лицом одноклассницы из далёкого детства неслышно кружилась на кухне возле лестницы. Я достаточно долго за ней наблюдал прежде чем она обратила на меня внимание и поманила пальчиком:
- А ты почему со мной не танцуешь?
Что-то тут не то. Ну не могут от меня тени просто так отстать. И откуда взялась эта девочка? До сих пор никаких девочек тут не было. Я подошёл к тумбочке и ещё раз в ней пошарил. Фонарик был на том же месте, что и в прошлый раз. Я прошёлся лучом по девочке, но она только поморщилась от света. И все-таки я подходил к ней осторожно, будто ступая по минному полю. И правильно сделал: девочка дотанцевала до лестницы, на мгновение слилась с ней и вдруг лестница вздыбилась многометровым великаном темнея на глазах, в центре её образовалась дыра, в которую тут же начало втягивать кухонную утварь. Я безнадёжно уцепился рукой за ручку двери, зная заранее, что шурупы долго не выдержат. Обречённо посветил фонариком на тень. Никакого эффекта. Это был Живоглот. Дыра увеличивалась, я уже слышал свист влетающих туда предметов. Наконец шурупы не выдержали и я с ручкой в руке покатился к дыре.
- А была такая симпатичная девочка, - некстати подумал я влетая в дыру, - могли бы с ней так мило пообщаться. Полностью в дыру я не влетел, только больно ударился плечом о ступеньки. На кухне опять было светло. На верхней площадке лестницы продолжала крутиться девочка:
- Так о чем ты хотел меня спросить?
- Ты кто, Живоглот?
- Ага, - ответила девочка, - и я здесь самая главная. Я даже у теней могу сон отнять.
- А как же Хозяин снов?
- Какой Хозяин? Какой Хозяин?- девочка-Живоглот явно занервничала,- я никаких Хозяев здесь не знаю.
- Тот про которого мне Тень говорила. И тот, которого зовут в нашем мире,- тут я использовал Оськину терминологию,- которого зовут Оськой. И раз ты его не боишься, скажи как мне его найти, чтоб морду набить.
Ни имя великого Оськи, ни моё идиотское обещание набить ему морду никакого впечатления не произвели. Может Оська сам жертва?
- Конечно жертва,- Живоглот как и все остальные в этом мире читал мысли,- тебе же Тень говорила, что Тени в виде кошмаров могут прорываться на другую сторону.
Живоглот говорил правду. И тут я кажется наконец начал соображать в чем дело. Непонятный пазл стал складываться в до смешного простую картину. Оставалось только проверить. И я был готов пойти ради этого на любой риск. А риск был большой, мне надо было разозлить Живоглота:
- Ладно, говори где твой Хозяин снов сидит и пока мы с ним покурим ты можешь попылесосить ковры, тебе с твоей дырой это запросто.
- Кабинет Хозяина внизу лестницы, налево, но тебе надо ещё туда дойти, - голос девочки огрубел, она на глазах снова превращалась в чёрную дыру.
- Да ладно тебе, успокойся. Считай я пошутил.
Дыра послушно сомкнулась и опять стала девочкой.
Да, я был прав. Все оказалось проще простого. Я спустился по лестнице и толкнул дверь в кабинет. Табличка "Хозяин снов" издевательски мигнула полированной плоскостью. В кабинете естественно было пусто. Зеркальные стены не отражали никого кроме меня. Потому, что я сам был хозяин своих снов. И кабинет это был мой. Я подсознательно отдавал приказания своим снам и они по моей команде превращались в вампиров, в лестницы или мирно беседовали на общечеловеческие темы. Они чувствовали мой страх и воспринимали его как команду. Сны подсовывали мне фонарик потому, что моё подсознание хотело его иметь.
Для самоутверждения я нарисовал в сознании стол посередине кабинета и водрузил на него пулемёт. Я не очень помнил как выглядит пулемёт, поэтому пулемёт на столе получился несколько схематичным, но я знал, что по моей команде он будет стрелять патронами, конфетти и атомными бомбами.
Ну вот. Пожалуй можно ставить точку. Хотя нет. Ещё не совсем ясно как пострадал Оська. Я ведь к нему никого не посылал... В этот момент одна из стен кабинета скользнула вниз. Странно, такая команда не отдавалась. Оська был мгновенно забыт. Передо мной была зимняя улица. Я прямо в пиджаке вышел наружу. Ветер нёс белое крошево вдоль редких фонарных столбов и насыпал сугробы у неосвещённых подъездов. Конфеты сосулек свешивались с подоконников.
Освещённая неясным светом женская фигурка стояла под фонарём, спиной ко мне и ловила снежинки. Снежинки превращались в её ладонях в ёлочные шары, которые она вешала на фонарь как на новогоднюю ёлку.
- А у нас скоро Новый год, - вдруг сообщила она. Фраза была обращена ни к кому и ко мне.
Я вздрогнул, она не телепатировала, а говорила нормальным голосом.
- А ты что тут Снегурочкой работаешь, - я почему-то сразу обратился "на ты", - смотри не простудись.
- А мне и правда холодно. Особенно в ладошки, - она улыбнулась спиной.
- А где твой Санта Клаус. Почему он не помогает?
- Санта Клаус занят важными делами, он или спит или смотрит на голых снегурочек по телевизору, она опять улыбнулась, но на сей раз как-то невесело.
- Все мужики одинаковые, - я на миг посочувствовал своей жене, - моя Снегурочка тоже иногда возле кастрюль плавится когда я телевизор смотрю.
- Что же ты ей не поможешь? - она говорила со мной чуть свысока, не поворачиваясь и сосредоточенно развешивала игрушки. По её движениям я понял, что она привыкла нравится мужчинам. Мне стало обидно за мою Машу. Маша тоже выглядит очень неплохо, а в молодости вообще была супер, но никогда никого не унижала. Зато сколько раз я её обижал. В этот миг я себя ненавидел.
- Не знаю, - я попытался оправдать собственную лень, - наверное установился какой-то баланс за долгие годы совместного проживания.
- Баланс? Это хорошо. Умный ты. Вон баланс придумал, - она произнесла это почему-то без иронии. Может это и был комплимент, но уж очень холодный. И вообще женские комплименты - оружие массового уничтожения мужчин, пусть дураки им верят.
- Впрочем, - продолжила она, - я хоть и жалуюсь на мужа, но он тоже добрый и лёгкий человек, - она изо всех сил пыталась казаться справедливой. Повесив последний шарик она медленно повернулась ко мне. Это была моя Маша. С длинными рыжими кудрями. Так она выглядела когда мы только начали встречаться почти тридцать лет назад.
- Ты? - её брови удивлённо запрыгнули на лоб. А где твои усы? И вообще ты выглядишь мальчишкой.
- Ты на себя посмотри, тебе самой без паспорта водку в магазине не дадут,- я был поражён.
- Ты знаешь, я говорила с Оськой и он сказал...
- Знаю, - перебил я её. Я уже въехал, что шарахнуло тогда нас обоих, но она сразу не обратила внимания,- Оська мне тоже рассказывал про второй шанс.
- А я подумала, что это Оська все подстроил и хорошенько напугала его при первой же возможности,- в её голосе слышалось раскаяние.
- Ах, так вот кто мне друга до истерики довёл. Да, я видел его руку. Ты наверное испортила ему все постельное бельё, - мне стало весело от собственной шутки.
- Ничего, зато теперь у него будет больше тем для историй. Впрочем ладно, я сегодня добрая, верну его в нормальное состояние, - Маша развеселилась тоже.
- Кстати, а как ты это собираешься сделать? Опять Тени пошлёшь?
- Да зачем тебе Тени? Можно и без Теней, - Маша развеселилась вовсю,- тоже мне мужик называется. В такой мелочи не разобрался. Твой кабинет гораздо надёжнее, это как комната желаний и связи с внешним миром заодно. Захочешь- можешь в чужой сон попасть, захочешь - можешь просто проснуться. Что пожелал твой кабинет выполнит. Я вот пожелала, чтоб в моих руках снег превращался в игрушки.
Ну для этого мне никакой кабинет не нужен, - я сотворил апельсин и подал ей.
Маша посмотрела на меня восхищённым взглядом. И тогда я махнул рукой. Ветер прекратился. Снежные хлопья в вальсе поплыли над крышами. Ёлки у подъездов вспыхнули огоньками. Пёстрые гирлянды замигали между столбов. По тротуарам заспешили прохожие. Вдалеке заиграла музыка. Стало тепло.
- С Новым годом, Маша!
- С Новым годом, - эхом повторила она и прижалась ко мне щекой.
А потом мы просто целовались. Нам было безразлично или мы только снимся друг другу или гуляем по нашему микрорайoну. Но теперь у нас был второй шанс. Наша вторая жизнь.
И кто знает, возможно когда мы постареем во сне, нас опять тряхнёт какое-нибудь пространство и мы перейдём в новый сон.
Вот теперь действительно можно ставить точку. Я поставил точку, отпечатал на принтере несколько копий рассказа, запихнул одну из них в папку и понёс в редакцию. Редактор встретил меня как старого знакомого. Он жаловался на какие-то проблемы в семье, на воспаление среднего уха. Действительно его костюм и галстук сильно контрастировали с шапкой ушанкой натянутой ниже ушей. Но я-то знал, что уши у него сегодня полупрозрачные. Не зря же я к нему вчера Тень засылал. Пусть теперь попробует не принять рукопись.