-Эрна, гони гусей на луга- пронзительный крик матери с распахнутой двери летней кухни, почти оглушил Эрну. Она невольно вздрогнула от неожиданности и больно ударилась локтем о стоящую, рядом с ней, корзину со спелыми яблоками.Эрна сморщила веснушчатый нос, стиснув пальцами ноющий локоть...
-Ну Мама, почему снова я? Вон мальчишки...
-Эрна, слушай твой мать!Если я тебе сказать, то кеине видервёртер!!!
Мать не любила препираний, с детьми. Её это страшно раздражало и тогда она в гневе не могла избежать своего немецкого акцента. Она вынырнула из проёма двери кухни , резко отбросив в сторону тюлевую занавеску. На ходу вытирая мокрые руки о передник, охвативший её пухлую талию, вернее то место где она должна быть...Раскрасневшиеся щёки матери блестели от покрывшей их испарины. Она так-же резко смахнула правой рукой пот со лба, всем своим телом производя вид суетливой домохозяйки...
-Эрна, Эрна...- скорчив недовольную мину девочка затрусила за крашенные ворота двора, торопясь скрыться от назойливых нареканий матери...
"Вот так всегда,-думала она про себя",-как пирожки вкусные кушать, так сначала всем маленьким, а Эрна гусей гонять...Как они опротивели мне уже..."
Она не уточнила себе, кто именно...
Каждый день эти крылатые щипачи должны быть выгнаны из гусятника, на луга и болота, а потом пригнаны к вечеру домой... Вечно приходится гоняться за ними на босую ногу, по чёрной от грязи воде...Хорошо хоть к обеду сами приходят домой...
В свои десять лет девочка уже не однажды заливалась горячим румянцем, когда по дороге к лугам, встречала дразнивших её соседских сверстников-мальчишек...
"Немча, немча, на калбас, сзади палка нет у нас...хи-хи-хи-хи"
Это доводило девочку до слёз, которые она всегда через силу пыталась сглотнуть, не подав и вида огорчения... Но самое горькое в её жизни было то, что так нравившийся ей мальчик, прозвал её Рибус-Трибус... Ну и что, что Трибус её фамилия. Но...
Ей то-же хотелось как и другие дети на улице, играть в игры, строить домики, разметая пыльные участки площадки в тени огромного дерева, которое они, дети называли "кашкой". Застилать их огромными листьями лопухов и усаживать в "домиках" пухленьких кукол... Кромсать с девчонками, тайно стянутыми из дома ножницами, лоскутки старой поношенной одежды...Собирать цветные стёклышки и выкладывать красивые мозаики. Делать из цветов волшебных фей и принцев, прицепив на юбочки вместо головы зелёные вишни... Это было так занятно...
Но у Эрны буквально не оставалось на это времени.Она бесконечно должна была
помогать по дому.
После смерти отца, всё в доме изменилось. У девочки даже появился новый отсчет времени. До того - она хорошо помнит счастливые денёчки, когда она набегавшись и уморившись бывало, прибегала домой и сходу выпив холодного молока, забиралась к матери на коленки, и мать прижав девочку одной рукой к себе, другой гладила её золотые волосы и целовала в макушку, говоря ей:
"Ду бист меин зонненшайн!"
А после...
Теперь мать никогда не улыбалась.Лицо её стало строгим, а взгляд жестким.Она была всегда чем-то занята, и всегда находила работу по дому и детям, всем её семи братьям.
В селе, в котором они жили, наверно ни у кого не было такого большого домашнего хозяйства...Так по крайней мере девочке казалось. Две коровы и два телёнка,которыми слава богу занимались старшие братья... Свиней в сарае кормили то-же они... А вот куры и гуси достались ей, Эрне. От этих проглотов нигде покою не было. Они словно преследовали Эрну. Хуже всего, когда куры забирались в огород и разгребали своими лапами грядки. Тогда мать была особенно сердитой и Эрне приходилось выслушивать бурные обидные тирады в свой адрес. Девочка с неистовством гонялась по огороду за курами, считая себя виноватой в их проделках...
Стоял не на шутку жаркий август. Солнце каждый день неумолимо поднималось в зенит и палило своими лучами всё, что за лето ещё не успело догореть. Здесь в солнечной долине люди были привыкшие к невыносимой жаре.Благо в арыках* всегда струилась светлая прозрачная вода, в которой находили спасение воробьи и собаки, домашние утки и даже кошки не редко приходили что-бы напиться прохладной водички. Дунгане, местные жители китайского происхождения,занимавшиеся почти
поголовно огородством. Мыли в тех же арыках редиску, морковь для базаров и поливали огороды...А ниже по течению в разлившихся и глубоких местах купались малые детишки, ловя и хрумкая уплывшие от дунган редиски.Бывало, приплывало что и повкусней... Дети визжали, хвастаясь друг другу своим уловом, по детски радуясь прелестям сельской жизни...
Каждый день начинался примерно одинаково. Чуть свет, когда крикливые петухи со всех сторон, кичливо, начинали утреннюю перекличку с курятников, просыпались домохозяйки, чуть продрав глаза, брели на скотские дворы, доить коров и выгонять их на пастбища... Потом цедили молоко, разливая его по стеклянным банкам, некоторые в большие алюминевые бидоны и отдавали под роспись, проезжавшему на подводе молочнику. Он сливал молоко в общую огромную желтую бочку, на которой большими белыми буквами было написано "МОЛОКО".
К этому времени было уже совсем светло и солнечные лучи желтым веером рассекали небосвод над вершинами гор, которые как часовые оцепили долину с трех сторон, ограждая её от внешнего мира и раннего восхода. Молочник торопил всех домохозяек, упрекая их в нерасторопности. И когда он наконец уезжал во свояси, в доме Трибусов начинался поголовный подъём. Мать заходила в комнаты, и поочерёдно будила всех своих домочадцев, тормоша их и отправляя умываться. Дети как всегда неохотно поднимались, но по установленному порядку начинали утренний моцион. Умывались, чистили зубы, одевались, застилали постели и брели на кухню. Мать поспешно готовила вкусный завтрак. Когда дети кушали, она уже совсем бодрая, перечисляла каждому из детей, кто и что сегодня должен сделать. Дети морщили носами, но матери не перечили...
Потом она молилась... И взгромоздив на тачку огромную корзину, полную загодя заготовленными продуктами, на пару с Генри и Доди, семнадцати и четырнадцатилетними сыновьями, катили её на базар. Но именно в тот момент, когда мать переступала за крашеные ворота, она как предводитель войска кричала через плечо:
- Эрна, гони гусей на луга!!! И не сабудьте с детьми собирать в саду яблоки...
-Гут!- отвечала ей дочь по немецки, заранее зная, что это приводило мать в хорошее расположение духа.
Так было вчера и сегодня. Девочка поднялась со стула, отряхнула подол платья от крошек, положив недоеденные кусочки омлета и хлеба в мисочку для кошки. Налила туда-же пол стаканчика молока и поставила на пол, позвав кошку с улицы:"Кис-кис-кис-с!"
Кошка влетела голодной бестией и принялась лакать молоко, вытянув кверху хвост и довольно мурлыкая. Эрна погладила её по спинке, как делала это прежде мать... Кошка довольно вытянулась... Теперь девочка осталась в доме за старшую, и в её сердечке сразу проснулся комочек гордости, за переложенную на неё ответственность по дому, пока мать с братьями до обеда на рынке. Она с важностью прошлась по двору, окинула всё оценивающим взглядом, позвала своих младших братишек, и подражая матери повторила каждому отдельно, кто должен чем заняться...А Эдику, старшему из малышей, распорядилась помочь ей, выгнать гусей...Эдик заёрничал, но Эрна пригрозила ему , что пожалуется матери. Помогло. Он нехотя поплелся за ней в гусятник...Гуси встретили их шипением а потом дружным гоготом. Но это нисколечко не смутило детей. Так у гусей заведено, то бишь по другому гордость не позволяет...Мальчик распахнул калитку и гуси весёлой гурьбой и дружным гоготом понеслись на улицу...Выйдя на свободу они одобряюще переговаривались между собой, низко вытягивая шеи, а потом поднявшись на носочки захлопали крыльями разметая в разные стороны потерянный пух...
-Ну пошли же! - скомандовала девочка, махнув на них руками...
Они испуганно оглядываясь на хозяйку засеменили вдоль по улице по знакомому им направлению, постепенно перестраиваясь в длинную шеренгу. Дети не торопили их и они выбрали прогулочный темп ходьбы, важно ступая друг за дружкой и поглядывая то налево, то направо...
Эрна взяла брата за руку, и они медленно, нога в ногу, побрели вслед за гусями.
-Ох и жарко то как уже,- простонал Эдик...Он вздохнул...
- Эрна, а может мы уже то-же купаться в арык пойдем, а...?
-Нет,- строго отрезала Эрна,- мы ещё не всё сделали, то что мама нам сказала.
Она помолчала и потом добавила:
-И потом в арыке полно пиявок.
-Не-е-т!- возразил ей брат,- никаких там пиявок и нет!Мы с Атькой там каждый день купаемся и ещё ни одну не видели!!! Ну разве только одну...Но её мы выловили и посадили в стеклянную банку, Знаешь как она там кривлялась? Вот так, вот так!
Мальчик стал комично изгибаться в теле, вытаращив и без того его огромные глазища, пытаясь изобразить "кривляющуюся пиявку"
Девочку развеселило его кривляние и она весело засмеялась
-Ох, Эдичка, не смеши, я всёравно не пойду в арык купаться. Если хотите с Артурчиком потом и пойдёте,
когда всё сделаем.
Она посмотрела ещё раз на брата......Мелкие рыжие кольца золотых кучерявых волос, пышно обрамляли его лицо.Вздёрнутый нос делал его привлекательным и веснушки так и пылали на солнце. Эрна в какой раз уже подумала, что Эдичка самый красивый ребёнок в их семье.И она как-будто больше всех остальных его любила.
Они чаще всего играли вместе и почти никогда не ссорились. Он был весельчаком и проказником, за что ему уже не однажды доставалось от матери. Однажды он привязал кошке к хвосту верёвку с нанизанными на неё консервными банками и пустил её по двору. Испуганная кошка оглушительным грохотом волочившихся за ней консервных банок как фурия носилась по двору,громко мяукая и сметая всё на своём пути. По дороге летящие за ней банки, зацепились за ножку табурета, на котором стояла миска с мукой. Приякорённая кошка всё ещё в диком бешенстве начала кружить вокруг табурета, ещё больше опутывая его. Табурет не устоял и перевернулся. Мука из миски огорошила кошку ещё больше перепугав её.
Она со всех сил рванулась и оторвавшись от табурета понеслась на улицу перепугав проходящих мимо соседей. Они остановились как вкопанные, раззявив рот и раскрыв широко глаза. Обезумевшая белая кошка,оставляя за собой белое облако пыли, со всего разбегу влетела на соседскую черешню, запуталась в ветвях и начала отчаянно мяукать. По счастливой случайности привязанная к хвосту верёвка соскользнула с хвоста.Кошка сорвавшись с места в ужасе проскакала до вершины черешни перемахнула через макушку дерева и не останавливаясь по тому же стволу дерева пронеслась уже вниз до земли, перемахнула через соседский забор и скрылась в смородиновых кустах.
Вся история длилась считанные минуты, но наделала много шуму, о чем Эдичке пришлось пожалеть.. За это но был строжайше наказан исправительными работами на целый день на прополке огорода и очищении пяти килограммов гороха от мусора...
А однажды он запустил в полёт свой первый самолёт. На его день рождения мама подарила ему желтый, пластмассовый самолёт, о котором он так мечтал...Получив в руки игрушку он не мог от неё оторвать сверкающих глаз. Он восторженно вертел его в руках, рассматривая со всех сторон... Это был самый лучший подарок, для него в этот день...Он кружил его по воздуху, имитируя полет, бегая из комнаты в комнату...Младшие братишки носились за ним, с завидной завистью заглядывая Эдичке в глаза...
- Эдичка, дай подержать самолётик, а...- клянчили они...
-Нет! Вы его ещё чего доброго сломаете!!!- важно отвечал им Эдичка, летя в следующую комнату...
Малыши неслись ему вдогонку, образуя хвост кометы... Так продолжалось какое-то время, пока малыши не умаялись и не отстали от брата... И тогда он исчез... Никто не знал куда он по-делся, да его и не искали. Каждый занимался чем-то своим... Мама судачила с пришедшей к ним бабушкой, которая жила от них через дорогу и с соседкой... Малыши убежали играть в песочницу...Эрна пошла к подружкам, но не найдя никого, вскоре вернулась домой. Проходя по двору, она провела рукой по выстиранным простыням, сушившимся на натянутых верёвках...Они пахли свежестью и были уже почти сухими...И тут появился Эдичка:
- Эрна, смотри, я буду запускать мой самолёт! Нет, подожди минутку, я позову малышей!
Он снова исчез...Вскоре на запуск самолёта собралась почти вся семья и соседка...От возбуждения у Эдички на носу выступила испарина...Он важно расхаживал по двору, меряя шагами то слева-направо, то справа-налево, то вперёд, то назад...
-Ну давай уже Эдичка! - не терпелось малышам...
-Не торопите меня, мне нужно всё точно рассчитать!!!-важничал он. Потом он поставил самолётик на землю у ворот, направив его носом вглубь двора...
Стоя на крыльце дома и облокотившись руками на перила, женщины продолжали судачить о чем-то своём,
беспечно позевывая...
-Ну вот теперь смотрите!!!- торжественно произнёс мальчик. Он вынул из кармана спички, достал одну, чиркнул ней по коробку и поднёс загоревшееся пламя к хвосту самолётика.
-Я начинил его летательной смесью пороха и спичечной серы...- добавил он.
Только теперь все заметили что из хвоста самолёта торчал фитилёк. Мать было уже открыла рот, что-бы что-то сказать, но было уже поздно. Пламя спички лизнуло фитилёк, метнулось к хвосту самолётика из которого вырвался пучок ярких искр...Самолётик шипящей ракетой взвился в воздух, пролетел через весь двор оставляя за собой полосу огня... Опалил бахрому висящей шелковой скатерти, врезался в белую простынь, оставив на ней черный дымящийся след, свалился на землю и покружившись ещё мгновение как волчок, затих...
Дети придя в себя от неожиданного происшествия, гурьбой ринулись к самолётику...На земле лежала лепёшка расплавленной пластмассы. Уцелели только крылья и нос самолёта...Все были в восторге от увиденного, только сам Эдичка, мама и женщины - были в шоке...
-Смотри, дядька Васька спит на скамейке, хи,хи,хи...А храпит то как!!!- прервал Эдичка мысли Эрны...
Мальчик показал в сторону лавочки, стоящей у ворот соседей что подальше...Почти у каждого дома стояли накрепко вкопанные в землю лавочки, где по вечерам обычно играли дети или судачили собравшиеся женщины...
-Наверно опять пьяный,- предположила Эрна...
Она часто видела старика смешно сидящим на лавочке.Голова его комично свисала на большой круглый живот, руки как плети свисали на лавочку или он держал их на животе, крепко сплетя пальцы...Его жена, которую звали бабкой Нюркой, всегда выгоняла его из хаты, когда он был пьян... Проходя мимо, Эрна с удивлением смотрела на его раскрасневшийся нос, который был похож на перезрелую клубнику...Ещё о них говорили что они Кубанские казаки. Девочка смутно понимала,что это значит, и в её сознании при упоминании кем либо о казаках, всегда рисовался образ дяди Вани.
Между тем гуси миновали последний дом улицы и вышли за окраину села...До болот оставалось ещё четверть пути, который был самым утомительным. Дорога проходила под открытым солнцем и шагая по ней, ноги всегда утопали по щиколотку в мелкой пыли. Гуси, шлёпая своими лапами, поднимали целое облако желтой пыли, а к обеду пыль становилась раскалённой от солнца...Дальше идти не хотелось.Девочка остановилась и глядела вслед ковыляющим птицам. Они проходили мимо смердящей свалки мусора, которая с каждым днём росла всё больше и больше. Проходя мимо неё нужно было закрывать руками нос и задерживать дыхание, чтобы не дышать тошнотворным зловонием. Девочка к тому-же всегда старалась пробежать мимо как можно скорее, а гуси никогда не торопились...
-Теперь они уже дойдут до болот сами, - сказала она брату- идём домой...
Дети побрели в обратную сторону, теперь уже намного быстрее...Утренние солнечные лучи светили им в догонку, вытягивая смешные двигающиеся тени и пекли в спину...
Постепенно накаляющийся утренний воздух наполняли совершенно невообразимые звуки.
Из густой листвы, высоких, стройных, стоящих вдоль дороги, тополей оглушительно щебетали воробьиные стаи... У кого-то по соседству громко играло радио.Где-то тарахтел заведённый трактор...
"Говорит радио маяк...Московское время - десять часов..."
К красивому мужскому голосу периодически добавлялось репение испорченного радио, делая диктору отвратительный фон. Постепенно слова становились неразборчивыми и красивый голос продолжал гундосить:-"... передаем сводку новостей..."
Соседская кошка спрыгнула с забора и перебежав дорогу нырнула в подворотню. Впереди, со двора квартального, вырулила запряженная красавица, белая лошадь с огромными черными глазищами... Она брезгливо мусолила железную уздечку во рту, волоча за собой, громыхающую огромными деревянными колёсами с железным ободом, телегу. На телеге справа сидел Фёдор Иваныч, квартальный. Ухватив единственной его левой рукой удила, он шлёпал ними по спине лошади, понукая её...
-Но-о-о-о! Пошла подлая... пш-шла-а-а!
Лошадь цокая копытами послушно зашагала в сторону центра села. Дети остановились, с любопытством разглядывая картину. На них пахнуло резким лошадиным запахом. Хмурый взгляд Фёдор Иваныча скользнул по детям...
-Ну! Чего уставились? Хорош глазеть та!
Он отвернулся и телега загромыхала дальше... Смущена окриком девочка, повернулась чтобы идти домой, но братишка в мгновение ока метнулся вслед за телегой и прицепившись руками за нависающий её борт сзади, повис поджав ноги...Озорные мальчишки с улицы всегда так цеплялись, как и сделал сейчас Эдик...
Все дети с улицы любили покататься на Фёдор Иваныча телеге, но он никогда не разрешал даже и приближаться к ней. Только изредка , когда на него снисходило хорошее настроение, он усаживал некоторых детей и подвозил их до школы или до центра села... Эрне то-же очень хотелось прокатиться хоть раз со всеми, когда он разрешал её подружкам влезть на телегу. И свесив ноги и подлетая на кочках, прокатиться квартал другой...Но квартальный говорил ей угрюмо :
-А ты иди погуляй...
Девочка с щемящим сердцем смотрела им вслед, и с подкатившей горечью убегала домой, пытаясь прогнать огорчение...
Честно говоря, она побаивалась Фёдор Иваныча за его угрюмый и необычный вид . Он носил всегда белые в полосочку ,чистые и наглаженные рубашки. Пустующий правый рукав всегда был аккуратно подвёрнут и приколот под плечо булавкой. Говорили, что он потерял руку на войне с фашистами, защищая Родину, которая была давно, когда маме было только тринадцать лет...За это его очень уважали и даже однажды его приглашали с другими ветеранами к ним в школу на майский митинг. Но он никогда не улыбался и всегда был очень строг к себе и ко всем...Вот и теперь от его взгляда, по спине чуть заметно пробрался неприятный холодок...
-А ну пошел вон, вражий байстрюк!!! - злобно крикнул он на прицепившегося Эдика, обернувшись...
Эдик брякнулся на дорогу, мгновенно подскочил на ноги и радостно вприпрыжку побежал к сестре...
-Ты видела! Ты видела, как я прокатился!!! Во здорово!!!- радовался он.
-Ну если мама узнает, об этом, то получишь опять Эдичка!!!- пригрозила ему Эрна.Но она была уверена что мама не узнает, да не так уж это и страшно...
Придя домой, они сразу же принялись за работу.Мать всегда им наставляла:
"Сделай дело - гуляй смело!" Эдичка торопил своих младших братьев. Нужно было в саду собрать все упавшие за ночь яблоки в корзину, нарвать свежей травы на меже за огородом для животных... Ведь его ожидал его недостроенный корабль.
Да, он мнил себя кораблестроителем... Ну и что, что корабль был не настоящим...Ну и что что Едик сам выстругал его из старой доски...Ну и что что река для корабля - был только арык...Зато он его выкрасил настоящей белой краской, которую купил когда-то отец...Зато на корабле красовался настоящий золотой якорь и маленькая звёздочка с погон, которые он выменял у соседа на старый отцовский компас...
Зато на корабле была настоящая шлифованная мачта, а Эрна помогла ему вырезать из отцовской рубашки красивые паруса...Зато все соседские мальчишки завидуют его кораблю и теперь гурьбой бегают за ним и клянчат у него подержать кораблик... Зато его кораблик не переворачивается кверху дном, как у его друга Сашки. Вот!!!
Тем временем Эрна помыла посуду, оставшуюся стоять после завтрака... Покормила сидящего на цепи пса Цезаря... Начистила в кастрюлю картофель, залила его водой, посолила и поставила вариться...Потом побежала в огород, насобирала овощей, помыла их и сделала салат...
Вот, вот должны придти мать и братья с рынка, а ей нужно ещё успеть приготовить мешанину для гусей и кур. Она ещё была занята делом, когда распахнулась калитка ворот и во двор вошли мать и брат. Старший из них остался дальше торговать на рынке. Мама говорила, так они хоть немного смогут подкопить денег к зиме и к школе. И наконец уже совсем скоро продадут и гусей, так надоевших ей за лето.
Скоро в школу.И девочка с замиранием сердца ждала этого момента. Ей так уже хотелось снова сидеть за новой партой и ещё мама сказала, что Эрна получит новые туфли и портфель, к тому же ещё новые тетрадки, книжки и карандаши к школе. Это было почти событием в её жизни.Иногда даже казалось что дни стали тянуться медленнее.Так хотелось их поторопить...
-Эрна, вы всё сделали что я вам наказала сделать?- строго спросила мать.
-Да мама, уже всё готово...
-Ах вы мои умнички...-ласково проговорила мать...
-Зови детей к обеду...
Она выложила из принесённой ней сумки, свежий хлеб и масло, обернутое в серую обёрточную бумагу из магазина.
Они уже трапезничали, когда с улицы донеслось гаканье гусей.
-Гусей пора кормить...- заметила мать глядя куда-то в окно выходящее в сад... Раньше она всегда разговаривала с детьми за обеденным столом, рассказывала смешные истории...Тепрь же она в большей степени молчала, думая о чем-то своём. Наверное придумывала новую работу - сделала своё умозаключение девочка.
Ерна спокойно расправилась с обедом, запила компотом и встала из-за стола, коротко сообщив, что загонит гусей. Она вышла за ворота и с удивлением уставилась на открывшуюся перед ней картину...
Все гуси безобразно валялись перед воротами, смешно трепыхаясь...Некоторые из них тупо уткнувшись в землю носом и широко раскрыв клюв, лежали раскинув крылья...Некоторые лёжа на боку, отчаянно мельтешили ногами, моттыляя головами на длинных шеях...Некоторые лежали на спине, неестественно вывернув головы и задрав черные перепончатые лапы...
Девочка как завороженная удивлённо глядела на них, смутно понимая, что произошло что-то неладное ...
-Ма-а-ам! Иди сюда-а-а!- всё ещё не двигаясь прокричала она.
- Ма-а-ам! Скорее!
Услышав тревожный крик дочери, мать поспешно вышла на улицу, дожевывая хлеб и держа в руке вилку.
-Что? Что это? Что это с ними???- на лице матери отчетливо выразилось недоумение.
Она обескураженно всплеснула руками и вилка вылетела, глухо звякнув о камни...
-Майн гот!!! Майн гот! Что такое...Варум? - она поднимала гусей за крылья, пытаясь поставить их на ноги.
Но обессилевшие, полумертвые птицы смешно кувыркались на месте или просто безжизненно шлёпались на землю...Она повернулась к девочке, взгляд её напугал Ерну. Лицо матери стало мелово- белым, а губы приняли темно- голубую окраску.
-Ерна, что здесь случиться? Мать моя женщина- запричитала она, вдруг обмякнув, упав на колени в пыль и закрыв лицо передником...Перепуганная девочка почувствовала как холод начал закрадываться в душу, медленно пополз по спине, выпуская пучки горячих стрел .Она растерялась и не зная что делать, на ватных ногах подошла к матери и обняла её голову. Мать отняла руки от лица и обняла ребёнка. Ерна почувствовала теплое её дыхание в грудь и девочке стало лучше...
- Не переживай мама, ничего страшного не произошло. Мы... мы...- девочка не нашла ничего больше, что сказать...
-Не переживай Рибус-Трибус, всё будет хорошо...-добавила она твёрдым голосом, удивившись сама себе...
Мать подняла на неё полные отчаянья глаза, громко набрав в грудь воздуха и так-же громко выпустив его со стоном. Она тяжело поднялась с колен, не торопясь отряхнула пыль с них и молча побрела во двор. Дойдя до крыльца дома, она остановилась, потом вдруг сев на ступени заговорила осевшим голосом:
- Майн гот, что делать, что я тепер делать...Всё капут...Майн гот...Всё капут...
У Ерны сжалось сердце.Ей стало жаль мать. В таком отчаянье она её уже видела когда...
Ерна постаралась оборвать эту мысль.
-Наин мами, эс вирд аллес гут. Вот увидишь, всё будет хорошо. Мы вместе подумаем, что нам делать... вот увидишь, мы что-нибудь придумаем. Мы же уже выросли и уже не такие маленькие, и думать будем вместе... что-нибудь придумаем! - твёрдо повторила она - Вон Эдичка какой выдумщик...Давай всех созовем и подумаем что делать...- Звонкий голос девочки как-будто разбудил мать, она глядела на Эрну полным надежды взглядом...
- Да Эрнхен, давайте все подумаем, что делать...Надо гусей поить водой! - вдруг спохватилась она- Много водой, надо срочно, может ещё сможем спасать их...Зови всех дети...берите бутылки , наливайте в них вода и надо срочно много поить гусей...Может успеем ещё, может спасём, ох! Скорее...
Она соскочила с места и засуетилась...Вскоре в её руках появилась бутылка с водой...По дороге к воротам, она прихватила и лейку и выйдя за ворота, вдруг разразилась громкими рыданиями, глядя на мертво-лежащих птиц.
Она опять медленно вернулась во двор, выронив всё из рук, не переставая плакать опустилась на табурет и закрыла лицо руками...
-Наин...наин...наин...-повторяла она между всхлипываниями...Глубокое отчаяние слышалось в её голосе...Дети окружили её плотным кольцом.
-Не плач мам... не надо плакать мам...-успокаивали они её,- всё будет хорошо, вот увидишь...
Дети возбужденно переговаривались между собой, выбегали за ворота, возвращались,снова переговаривались, но никому ничего и в голову так и не приходило... Что-же делать?
Старший сын принёс матери стакан воды.
-Мам, на...- коротко произнес он. Она отпила немного, остаток вылила себе в ладонь и умыла лицо.
Вытерла его передником, тяжело вздохнув.
-Ну что с ними случилось???
-Наверно отравились!- предложил старший
-Но чем? -недоумевала мать???
-Может корм испортился!?- предположила девочка
-А может и нет, может они на мусорке чего на-клевались!- возразил Эдичка.
-А может они заболели раком как папа! - встрял младший Артурчик с серьёзным деловым видом.
Все посмотрели на него удивлённо.
-Нет, они-бы долго болели - ответил ему уверенно Эдик и снисходительно махнул на него рукой.
-А может кто-нибудь крысиный яд подсыпал, вон у Гуцалов на днях кошка ним отравилась, сожрав отравленную мышь... наверно... - неуверенно предположил он.
-Но что теперь делать...- устало произнесла мать,-теперь у нас ни гусей, ни мяса, ни денег, ни одежды вам к школе, ни подушки... ничего...Целое лето на них, и корм столько потратили и теперь всё коту под хвост... мать моя женщина...-сокрушенно закончила свой монолог она закусив уголком рта свой мизинец...
-Мам, а давай хоть мясо из них сделаем - встрял снова маленький...
-Ну как ты не понимаешь, если гуси отравились, то и мясо у них будет отравленным, -пояснила ему Эрна...
-А-а-а-а!-понимающе протянул он...
-Мам, а давай не будем горевать, сдохли, так сдохли...Выбросим, да и делу конец...Теперь ведь ничего не поделаешь!!!-заключил старший.Было явно заметно что ему уже начала вся эта сцена надоедать...
-Да! А пух и перья ощипаем и сделаем подушки! - радостно воскликнул Эдичка, - Чур моя- будет пуховая!!!
Мать поднялась со стула, вышла за ворота.Птицы вразброс, безжизненно валялись перед двором. Мать наклонилась, подняла одну, взяв за крылья. Обмякшая птица висела всем телом, уронив раскрытый клюв в пыль. Вывалившийся язык облепили пушинки и мусор с земли...
Мать покрутила её в руках, разглядывая её. Птица не подавала никаких признаков жизни. Женщина бросила её снова на землю.
-Ну что дети. Придётся их выбросить. Кладитее их на тележку. и везите куда подальше...И закопайте где-нибудь в яму...
Мать опять тяжело вздохнула...
-Только вот пух и перья, наверно можно оставить - поддержала идею Эдика Эрна.
-Ах, не знаю. Поступайте как хотите, я не могу этого больше смотреть.Главное уберите с моих глаз долой, не то мой сердце лопнет...-обречённо проговорила женщина- Мне нужно валидол... пойду к Вере...-добавила она и утирая завлажневшие глаза, тяжело ступая направилась к соседке.
Оставшись одни, дети вынужденны были принимать решение сами, что дальше делать ...Честно говоря никому, ничего делать то и не хотелось, но факт лежащий перед воротами дома, давил каждому в затылок своим безобразием.
Нехотя, старший, стал сгружать безжизненные тушки на тележку, брезгливо поднимая их за распластанные крылья...Эрна скомандовала детям, никуда не расходиться...Теперь работы хватит всем и на долго...Видя как расстроилась мать, дети хоть как-то пытаясь облегчить её горе, решили спасти всё что было возможным. Эрна принесла из сарая ситцевые мешки, раздала их детям...Тележку завезли во двор и устроившись поудобней, все принялись ощипывать гусей.
Воцарилось какое-то горестное молчание, каждый думал о своём...Эдичка строил догадки, что за мерзавец отравил всех гусей и почему??? Ведь они никому ничего плохого и не сделали!!! Он вспомнил, как он на прошлой неделе с одним из мальчишек игрались в папироски, сжигая соломинки у стога одних из соседей...Вдруг вся гора соломы вспыхнула и сгорела до тла ярким костром, ... Но никто ведь и не знает об этом...Они вовремя успели с другом спрятаться в кустах шиповника...Эдик почувствовал как лицо и уши начали пылать от стыдливого чувства...Он ещё крепче сжал губы и не поднимая глаз продолжал ощипывать перья...Пальцы начинали ныть...
-Крылья то-же ощипывать?-прервал он тягостное молчание, обратившись к Эрне
-Нет, наверно не надо, перья на крыльях так тяжело выдернуть... у меня и так уже два мозоля на пальцах...
Старший брат ушел на рынок за Доди и вся работа по ощипыванию досталась Эрне и Эдику.Это были мучительные для них часы. Эрна всё время думала о том, кто-же мог быть таким злым...Ведь гуси то тут при чем...Да и кому, и чем они могли так насолить, чтобы кого-то разозлить...Разве что... Да нет, не может же бабка Анна быть такой злой из-за того, что как-то они с Ленкой, её внучкой, порезали куклам на платья бабкину красивую блузку...Но ведь Ленка сказала что можно...Нет, бабка Аннька, как всегда звала её Ленка, не могла быть такой злой и подлой...Эрна тайно питала к ней какое-то детское тепло и от прилившего вдруг стыда, ей стало не по себе...И зачем только она послушала Ленку? Нет, это определённо не она!!!
Может это цыгане сделали? Уже пол года, как за посёлком поселились цыгане и каждый день ходят и стучат почти в каждые ворота, прося милостыню...То денюшку им дай...То молочка налей...То картошечки насыпь...Мать всегда их провожала не с пустыми руками, но однажды они ночью забрались в курятник и по-крали кур...С тех пор мать им больше ничего не дает, а провожает их прочь...Старая ободранная цыганка уходя нисчем, всегда своим прокуренным голосом бурчит какие-то ругательства и плюется, как верблюд, направо и налево...Вот они то и злые по-настоящему...
Калитка распахнулась и во двор поспешно вошла Вера. Лицо её было взволнованным,
-Ах дети! Я только что бегала к квартальному, вызвала скорую помощь...Вашей маме стало плохо...Она у меня дома...Ой господи...- Вера набожно перекрестилась, - мне нужно срочно собрать сумку для мамы, в случае если её отвезут в больницу...
- Что с мамой? - дети разом все подскочили с места...
-Нет, только не это!- холодея от ужаса прошептала Ерна...-только опять не это!!!Едичка, миленький, беги срочно за Артуром и Доди...Пусть как можно скорее придут домой!!!
-Тетя Вера! Что с мамой,- обратилась она к женщинне следуя за ней в дом...
-Ах девочка моя,ваша мама очень расстроилась из-за гусей, будь они неладны...У неё опять подскачило давление, ей срочно нужна медицинская помощь...Помоги мне собрать необходимые вещи...
Вскоре Вера мчалась уже в свой дом, а Эрна по пятам следовала за ней.Сердце её стучало оглушительно , что казалось сейчас выпрыгнет из груди...Бум, бум, бум - отдавалось эхом в висках...
Мать лежала на диванчике, закрыв глаза и стиснув руками голову. Из чуть припухших глаз сочились ручейки. Она неиздавала ни звука, только отрывисто дышала...Эрна опустилась рядом с ней на пол, взяв её за руку прошептала:
-Всё будет хорошо Рибус-Трибус...Всё будет хорошо...
Было темно, когда старшие братья вернулись домой, увезя груду туш, то что было гусями,далеко за село.
Матери полегчало... Возня в доме прекратилась и день заканчивался в обычном порядке. Малыши уже спали, Эрна убрала остатки ужина на кухне и вскоре в доме стихло...
Девочка долго не могла в этот вечер уснуть. Ей никак не удавалось сбросить с себя напряжение дня и всякие мысли непрошенно роились в её голове.
Огромная луна залила окрестности серо-голубым светом, придав всему нотку какой-то загадочности. Девочка выскользнула из под одеяла, забралась на подоконник, пристроилась в уголок, обхватив длинными тонкими руками голени ног, она положила подбородок на колени.
Еле различимые контуры окружающих предметов потеряли своё лицо и теперь казались просто черными тучами темноты, посеребрённые лунным светом.Было тихо и только в распахнутую форточку ветер доносил шопот шелестящей листвы на деревьях, который то усиливался ,то стихал совсем.Там за стеклом окна, начинался огромный-преогромный мир, который был так заманчив. Эрне всегда хотелось узнать, что находится там, далеко, по ту сторону гор, которые днём упирались острыми верхушками в небо.
Мама раньше рассказывала, что она родилась далеко, у огромной реки Волги, по которой плавают большие и красивые пароходы. Эрна попыталась представить себе огромный как дом, красивый пароход...Но сколько должно быть воды в реке, чтобы он в ней уместился...Наш арык явно маловат для него, для сравнения подумала девочка...А какая ето река? Мама говорила что там очень красиво...Дедушка часто её брал с собой на рыбалку и они ловили много большой рыбы...И там водилось много разной дичи...Птицы...Гуси...
Ах, эти гуси даже ночью не дают ей покоя.Медленно подкатило чувство досады...Плакали её все обновки...Теперь ни туфлей да и ничеги другого ей не видать...Всё рухнуло в один день...Стало как-то грустно...
Здесь то-же жить хорошо, только вот не очень их, немцев здесь любят. Здесь мы всегда будем чужие, говорит часто мать...
Но непонятно почему она так говорит, ведь сколько Эрна себя помнит, так как есть, было всегда...Что-же в том плохого, что они живут здесь а не там...Ведь здесь то-же красиво!!! Вон какая луна огромнейшая, и в лунном свете, наверно и там всё такое-же темное, непонятное и немножко пугающее. Мама говорит что тоскует по Родине, но разве здесь не Родина??? Здесь ведь всё такое знакомое, а там... Хоть там и река , и красиво, и всё другое, но оно всё такое далёкое и незнакомое ей, Эрне!!!
-Ты почему не спишь???- прервал раздумья девочки, голос. Эрна обернулась, и в сумраке комнаты еле различила силуэт матери.Белая её ночнушка высвечивала её бельмом в дверном проёме...
-Ах, мам...я...я..думаю, мам...- девочка от неожиданности её появления вдруг растерялась.
-Я думаю вот...Родина, где она и какая она??? И почему здесь не наша Родина??? И где мы - свои а не чужие???
-Ах Эрнхен, сейчас не время для таких вопросов...Иди спать..Когда ты вырастишь, тогда ты сама сможешь ответить на твой вопрос...Потому что твою Родину определит себе твоя душа...А теперь пора в постель...
Мать подошла к Эрне, погладила её по голове, чмокнула в макушку и сгребя девочку в охапку отнесла в кровать.Она бережно укутала дочь в одеяло, чмокнула влажными губами в щёку и пожелав спокойной ночи удалилась. Эрна закрыла глаза и с блаженством почувствовала как примагничивает сейчас мягкая постель...
Неразрешенный вопрос сам по себе свесился на долгий крючек подсознания и девочка заснула...
Ей снились сны, какие она уже не помнит, но точно знает, в них был отец...Да, да, отец! И ещё кажется он сказал:"Надо в доме навести порядок" и он начал раскидывать по всем комнатам гусинные перья! Приснятся же глупости какие-то...Но девочке было радостно от встречи с отцом и потому не хотелось открывать глаза, когда она проснулась...Она даже как-будто боялась растерять это зыбкое радостное чувство после сна...Она приоткрыла сначала один глаз, потом снова зажмурилась. Яркий луч солнца упирался ей прямо в лицо, и настойчиво требовал просыпаться. Проказник!
Девочка сначала села, потом открыла глаза.Посидев, побежала в комнату матери, но её уже там небыло, только малыши сопели на её кровати, раскидав руки и ноги по постели. Эрна выбежала во двор. Мать управлялась по хозяйству.
Девочка зачерпнула ковшом, стоящей в ведре, чистой холодной воды и напившись, снова вернулась в дом. Радостное чувство не покидало её и непонятно почему ей хотелось прыгать от радости. Она взглянула в зеркало и увидела тоненькую рыжеволосую девченку с курносым вздернутым носиком, присыпанным канапушками...Плоская грудь ребрилась под тонкой майкой.Девочка состроила гримассу и отражение в зеркале то-же. Эрна показала ему язык и отвернулась. Потом она расчесала длинные волосы, одела платье, убрала постель и выбежала снова во двор. Было ещё свежо, но день обещал быть жарким. Эрна умылась и вприпрыжку проникла в сад. Крупные капли росы покрывали всю растительность. Вспотевшие яблоки гнездились на ветках яблонь, показывая красные бока. Девочка потянулась о сорвала себе самое красивое на её взгляд. Вытерев его о платье она с хрустом откусила сочный плод. Хрум, хрум, хрум - хрумкала она с аппетитом. Потом она вернулась во двор, набрала мисочку пшеницы, прошла в курятник и высыпала её полоской прямо на землю. Куры стремительно ринулись в её сторону и торопливо начали клевать зёрна у ног девочки.
-Всё! Дело сделано, теперь можно гулять весь день!!!- промурлыкала она себе и направилась в кухню, аккуратно прикрыв за собой двери курятника. Мать и братья были уже в сборе и собирались завтракать. Сейчас они опять пойдут на рынок. Овощи выращенные на огороде уже стояли собранные и упакованные для продажи.
-Привет! - беспечно бросила им девочка и плюхнулась на стул, стоящий у стола.
-Привет... - вернулось эхом к ней поочерёдно...*
День постепенно набирал свои темпы. Ночная прохлада отступала в тень, пряча свои невидимые следы под большие лопухи, растущие казалось повсюду. Но вскоре накаляющийся воздух стал проникать и в самые укромные места, не оставляя ни малейшего шанса на жизнь крупным изумрудным росинкам. Прячась от жары, они стремительно срывались и падали, впитываясь в землю...В воздухе жужжали неутомимые мухи, резвясь в дебрях солнечных лучей. Голубая стрекоза пролетела прямо перед носом у девочки. Показалось что даже крыльями задела...Эрна поморгала удивлённо, отмахнувшись от неё рукой. Она сидела в тени огромных листьев, дожидаясь, когда наконец уличная детвора по-просыпается и высыпет на улицу. Ей сегодня можно гулять весь день...Можно даже с другими детьми пойти далеко на речку. Вот только как назло никто ещё на улицу так и не вышел ...Она поднялась с земли, решив, что лучше не испытывать терпения, а самой всех по-вытаскивать из сонных домов...Её укромное местечко под тенью лoпушинных зарослей на пустыре прямо за домом, больше не укрывало от жары и девочка направилась вдоль по улице...
Вдалеке появились женщины, которые возбужденно что-то обсуждали...Их собиралось всё больше и больше. Ветер донёс голоса...Кто-то громко смеялся...В девочке проснулось любопытство и она решила подойти поближе. Женщины направились к ней навстречу и только тогда ,девочка увидела то, о чем никогда больше не забывала всю свою жизнь...
Впереди, перед женщинами к ней навстречу ровно выстроившись вряд, топали гуси....Да,да, да, те самые которые вчера все повыздыхали...Те самые ощипанные гуси, словно злые призраки!
Девочка остановилась как вкопанная, глядя на них и не веря своим глазам...А они приближались...Невольно она шагнула шаг другой в отступлении, но они приближались, шлёпая лапами в пыль, как ни в чем не бывало...
-Мамочка! Мамочка!-только и смогла произнести девочка и холодея от ужаса бросилась бежать наутёк домой, больно споткнувшись о лежащий камень.
-Гуси! гуси! Мама, гуси!-почти кричала она вбежав во двор и столкнувшись в воротах с матерью...
-Мама, гуси...Они там... Идут...Сюда идут...
-Какие гуси?- растерялась мать.
-Голые!!!
-Голые??? Что ты несешь?
-Не несу, они сами идут! Сюда!!!
Мать отстранила девочку и выбежала на улицу. Уже совсем недалеко, к дому приближались гуси, живёхонькие, те что вчера валялись мёртвые в пыли...
-О-о-о-ооох! - только и вырвалось из груди женщины...-Майн Гот, меин Гот!!!
Но гуси неумолимо надвигались черной тучей последствий...
- Фашисты!!! - донеслось до сознания женщины...Она подняла глаза, за гусями вслед следовали селяне, во главе с квартальным...
-Фашистское отродье, за что гусей то так, аа-а???