- Пап, расскажи сказку.
- Про кого?
- Про короля. Только не обычного короля из сказок, а какого-нибудь странного.
- Странного? Как это странного? Двухголового? Или пятирукого?
- Нет. Про исчезающего короля.
- А разве такие бывают?
- Ну ведь я ж его придумал. Значит теперь бывают. Расскажешь?
- Хм.. Ну хорошо, попробую. Только если она нескладная получится, эта сказка, то не обижайся, ладно? Давай ложись поудобнее, вот так, ручки под одеяло. Ну а теперь закрывай глаза и слушай...
Жил-был на свете король. Было у него такое маленькое королевство. Уютное такое, красивое. И все бы хорошо, только король был немного странный. Каждый раз, когда в королевстве случались проблемы, например недоразумения с соседями, опасные преступники или революции - он просто исчезал. Его сначала искали все министры и придворные, не находили и тогда начинали решать проблемы сами. А когда проблемы были решены и все заканчивалось, король, как ни в чем ни бывало, появлялся снова, одобрял их решения и раздавал министрам и придворным премии и ордена. И никогда не рассказывал, где он был все это время, а только таинственно и немного смущенно улыбался.
Постепенно к этому все привыкли и уже даже перестали обижаться на короля, когда он их бросал в беде. Все равно он не умел сердиться, хмуриться, топать ногами и казнить, а ведь без всего этого настоящий король вряд ли смог бы какиекогда-либо решить любые проблемы королевства. Он вообще был очень добрый такой, веселый, хотя глаза у него были всегда грустные, даже когда он улыбался.
У короля была жена-королева, и дети - принцы и принцессы. И у одного из принцев был маленький паж, очень смышленый мальчик лет двенадцати.
Однажды этот паж, помогая принцу одеваться, увидел в его комнате очень красивую картину. На ней был нарисован древний замок на холме, под холмом маленькое ухоженное озеро с белыми и черными лебедями и над всем этим раскрашенное в нежные тона небо в лучах заходящего солнца.
У пажа захватило дух от красоты картины. Он стоял как завороженный и смотрел на искрящиеся лучи солнца на картине, чувствовал легкий ветерок, обнимающий стены замка и слышал легкие крики лебедей на пруду. Принц подошел к нему, встал рядом и тоже стал смотреть на картину.
- Кто это рисовал, Ваше Высочество? Это же волшебная картина!!!
- Это нарисовал мой отец.
- Его Величество!? Исчезающий король????
- Да. Только это - наша семейная тайна. Но раз уж ты увидел картину и теперь знаешь, чья она, не говори никому об этом.
- Я клянусь, Ваше Высочество, - проговорил паж, а сам не мог отвести глаза от картины. Она жила. Живая картина.И маленькому пажу очень захотелось шагнуть в нее. Но разве люди могут шагать в картины...
На следующий день рано утром во дворец прискакал гонец, и сказал, что в королевство едет иностранный посол, вести переговоры насчет проблем с торговлей и флотом. Как обычно, как только новость достигла дворца, король исчез. Но так как все уже привыкли к этому, то никто, как обычно, не обратил внимания на его исчезновение. Жизнь в королевстве продолжалась, дамы наряжались, министры пудрили парики, кухня заполнилась поварами, а малекого пажа послали в подземелье, в чулан за приправами.